次日清早，謝慕林與家人一道用早飯。母親文氏對眾人宣布，要做好出發回鄉的準備了。

早在宗房大老爺謝澤山還未離京之時，他的孫子謝謹昆就已經替二房、三房的婦孺們包下了相熟船行里的一艘大船。他們會跟隨船行的船隊一起出發，但並不在一處起居，這樣可以確保一定的獨立性，沿途又能得到船隊的關照，不必為這一路上的各種關卡、手續、人情往來而操心。雇船的費用，謝璞已經留足了銀兩。

那支船隊的東主，說來也不是陌生人，其母族便是湖陰縣的坐地戶，小時候曾在外家住過好幾年的功夫，與謝謹昆也是相識的，不是不清楚來歷的人家。有這樣的淵緣，謝家婦孺在回鄉路上，就更加安全穩妥了。

船隊出發的日子早已定好，就在兩天後，這一點沒什麼可說的。但文氏今日卻要向家裡人宣布一件事，他們原本的返鄉計劃，需要做出點小小的變動了。

她對小輩們道：「你們謹昆嫂子月份還淺，先前他夫妻二人根本沒察覺，飲食上頭便有些不太經心，再加上昨兒又摔了一跤，因此胎相不太好。大夫說，她需得好生靜養些日子，等滿了四個月，才好下床走動，否則動了胎氣，不是玩兒的。而她腳上的傷，更是得養上三個月。傷筋動骨一百天，若不小心養好了，只怕會有後患。我見他們夫妻年輕，家裡也沒個長輩照看，你們嫂子的娘家人更是離得遠，雖然有幾個丫頭婆子，卻又不大擅長照看孕婦，便勸你們謹昆哥，留在家裡照看妻子，不必隨我們一道上路了。」

謝顯之身為長子，首先表態：「這是應該的。我與二弟、三弟都可以照看家人，謹昆堂兄為我們雇的船，又是相熟船行的，船老大皆是穩重幹練之輩，這一路更是走熟了的，想必這一趟船也是萬無一失。如此又何必再勞煩堂兄同行，卻讓堂兄牽挂家眷，日夜不安呢？」

謝謹之也道：「大哥說得是。湖陰縣離金陵其實也不遠，這一路水路過去，走慢些也不過是幾日功夫罷了。謹昆堂嫂才摔傷了，這幾日正需要有人在身邊照看，堂兄還是留在家裡的好。」

謝徽之與謝涵之沒有意見，謝慕林則表示：「若是堂兄擔心我們人生地不熟，路上遇到麻煩也不知該如何解決，那他平日出遠門時帶的隨從里，若有哪位是熟悉道路、又精明能幹的，借我們用一用，就更好了。」

文氏合掌：「這一點我卻是疏忽了。你堂兄原也在擔心這個來著，我問他借了人，他便更沒理由反對了。」

謝慕林甜甜一笑，心想有這麼一個人在，會更安全一些。雖說三位年紀較長的兄弟如今越發穩重了，遇事也很可靠，但畢竟還是半大孩子，少出遠門，經驗不足。有個老資歷跟著，就更加萬無一失啦。

文氏早飯後再次去見謝謹昆夫妻，順道提借人的事。這回她把幾個孩子都帶上了。謝謹昆沒再反對，就把鋪子里最得用的一位陳夥計借給了文氏。

如此，文氏對於自家返鄉之行，就更加安心了。

這件事需得向謝老太太稟報，但謝慕林擔心她老人家又要挑剔生事，文氏軟弱，未必能扛得住，便想了個借口，讓文氏留在貢院西街的小宅做出發前的準備工作，順道見一見事先說好要來請安的張俏姐夫妻，自己則與兄弟們一道，坐船前往珍珠橋謝家大宅，應付謝老太太了。

奇怪的是，謝老太太竟然一直沒挑刺兒。她好象還有些心不在焉的，從前一聽說謝顯之兄弟姐妹們要回湖陰，她總愛陰陽怪氣幾句，今日卻完全不提。隨便聊了幾句天，就把他們一行人打發出來了。

就連年紀最小的謝涵之都察覺到有些不對勁：「老太太今兒是不是精神不太好？是昨兒累著了么？」

謝顯之、謝謹之、謝慕林與謝徽之都有同感。不過嘛，難得謝老太太安靜一回，他們這些被折騰多了的小輩怎能不珍惜？除了謝顯之與謝謹之跑去找珍珠，確認謝老太太並無身體不適以外，其餘人等都裝作不知情，自去尋謝映慧說話了。

謝映慧在家覺得很無聊，聽聞他們兩天後就要走，就更捨不得了。雖然搬回謝家大宅，她就不必受平南伯府某些人的氣，但謝老太太對她冷淡了許多，謝映容又難得出一趟金萱堂，她沒地方打發時間，想去逛逛園子，還得顧慮在那邊進行修整工程的工匠們，因此很是鬱悶。

謝慕林給她出主意：「家裡幾個書房的藏書，我們之前也就是匆匆整理一回，哥哥們帶走了一些近年能用得上的，還剩下好多呢。原是打算，將來如果有需要了，再打發人回來取。但哥哥們要讀書，肯定沒空回來，書僮們能識字就不錯了，哪裡分得清哪些書好，哪些書沒意思？現在大姐姐要是太過無聊了，不妨把那些書拿出來，重新歸門別類。那將來哥哥們要派人回來取書，就方便多了。大姐姐的學問，哪裡是書僮們能比得上的？」

謝映慧哂道：「這活計也無趣得很，偏還累人。什麼時候我真的閑得慌了再說吧。」

謝慕林笑道：「我原也是見你太過無聊了，才提這個建議的。你若有法子打發時間，也不必勞累了。」

謝映慧嘆了口氣：「昨兒倒有些意思，偏偏不能天天出去。本來前些日子還有三妹妹來陪我玩笑，今兒她卻一直陪在老太太身邊，連屋子都不出了。我見她們時常打發人出門辦事，也不知道是在忙些什麼。我問老太太，老太太反而嫌我多事，把我打發回來了。三妹妹也幫著老太太說話，真是叫人生氣！」

謝慕林聽了，不由得與謝謹之、謝徽之對視了一眼。

謝顯之問妹妹：「老太太到底怎麼了？我們方才給她請安，她也是心不在焉的模樣。」

「誰知道呢？」謝映慧撇了撇嘴，「她身邊侍候的人都不跟我的丫頭來往，我想讓人去打聽打聽都不行。你們若是好奇，就自個兒打聽去，打聽到什麼，回頭告訴我一聲就好。」

謝慕林兄妹幾個就這麼帶著疑問回到了家中，正逢文氏送溫緒友之妻出門。兄妹幾個連忙靠邊站了，恭恭敬敬地向溫緒友夫人問好。後者和煦地問候了他們，誇了幾句，又囑咐他們回鄉路上多保重身體，方才出門上車離開了。

謝慕林等人陪文氏回了內院，謝慕林問文氏：「先前不是已經跟溫叔叔一家告過別了？怎的溫嬸嬸今兒又特地過來？」

「也沒什麼。她聽說京中有許多人說曹氏的閑話，怕會影響你大哥大姐，便特地過來告知。」文氏面上露出憂色，「再者，便是昨兒去道觀的事了。道觀昨日好象出了點不大光彩的事，溫家聽說我們也去了，怕我們會被卷進去，就過來提醒一聲。」

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