大宋紹聖三年臘月二十九，開封城東華門外，竹林街。

姚歡的飯食飲子店裡，今日前後忙碌的，除了她和小玥兒外，還有王犁刀的娘子，胭脂。

那日在蘇頌宅邸商議妥當后，姚歡回東水門與姨父姨母交了底，準備正月里就動身往筠州去。沈馥之乍聽來，未免擔憂，但外甥女已非那邁不出門的小娘子，而此舉既能為賀家伸冤、又能曲線營救二蘇，她哪裡好阻攔。

再聞知邵清一同陪著，沈馥之一顆懸起來的心，終是落下。她掛著似有還無的姨母笑，道聲「路上千萬小心」，便不多羅嗦，連「要不要把美團帶上」這句話，也咽回去了。

知會過兩位至親，姚歡對外只說回一趟錢塘，從鄉下招呼了胭脂，來竹林街幫忙做市面、賣冰滴壺，以免玥兒一個小姑娘，忙不過來。

今日是年前最後一個上朝日，卯時未到，袍子紅綠皆有的朝臣們，如往常那樣，提著白燈籠，陸續來吃早飯。

莫看他們有的端然嚴肅，有的輕哼小曲，有的直打哈欠，待進得食肆，立時就開啟了同一種狀態——八卦朝堂新訊。

「諸公可已聽說？天上，發話了。」

太府寺的一位紅袍官員，撩開鬍子，飲一口熱咖啡，食指朝上豎了豎，神秘兮兮地引出話題。

「豈會不知？翰林天文台和司天監，都送了星變的奏狀。」

眾人紛紛回應，提供自己所知的細節，生怕露了消息不夠靈通的怯，落到官場鄙視鏈的末端去。

繼而又開始討論，這星變，老天爺要敲打大宋的，到底是關乎內政，還是外伐？

果然立時有朝臣，頭頭是道地分析起來，什麼樣的星變是為大宋「言兵之利害「，什麼樣的星變，才和為政修德相關。

今歲朝廷並未欠薪，六部七寺衙門的官員們，長假前的心情，總是歡愉輕鬆的。氣氛一好，諸人未免議論得大膽了些，說著說著，就扯到了已故宣仁太后被指擅謀廢立、上清儲祥宮碑文被毀的話題上。

半個時辰后，臣子們吃飽了早飯、聊夠了八卦，才提上燈籠上朝去。

而到了這一日的近午時分，常朝結束后，政事堂里的唯一議題，也是「星變」。

趙煦對面的椅子上坐著的，除了章惇、曾布、蔡卞、蔡京外，還有蘇頌。

「蘇公，為國朝鑄成水運儀象台，立下過汗馬功勞。當年建造銅台時，朕每回去司天監觀看，蘇公都會為朕講講天象星學的門道。目下，司天監和翰林天文院，齊齊奏報星變，各自的解釋卻又有差，故而，朕今日將蘇公請來政事堂。方才蘇公所言，你們幾位也都聽到了，分別議議吧。蔡相，你先來。」

過完年才不過二十歲的趙煦，面向一排可以做自己祖父的精明老臣，二話不說，挑了蔡卞。

蔡卞素來城府深沉，平日里奏對時，總是先聽章惇與曾布發言，相機行事。

但今日，他沒法假裝雲淡風輕了。片刻前，蘇頌寥寥數語，意思卻分明，此番星變，與朝廷出面，毀去上清儲祥宮在宣仁太后時代刻成的碑文有關。

一筆寫不出兩個蔡字，蔡卞暗地裡，再是感到哥哥蔡京有意與自己爭奪將來的首宰位置，到了政事堂一致對外的時候，怎能不同仇敵愾？蘇頌提宣仁，這一年裡與宣仁有關的事，哪一件不是蔡京做的？此刻蔡京無權發言，他蔡卞，得頂上。

天上這個星那個星的門道，蔡卞從無研究，但論星星月亮的，他哪裡能駁得過蘇頌。

蔡卞於是選了自以為觸及根本的思路，向趙煦肅然奏道：「陛下親政后，紹述大局開啟之時，臣曾經援引王文公（王安石）熙寧年間的一句話：天變不足懼，人言不足恤，祖宗之法不足守。」

他刻意將「天變不足懼」說得義正詞嚴，但他的話，落到政事堂里的青磚地上，還沒聽個迴音，曾布就在他身邊淡淡地「呵」了一聲。

「曾樞相，你笑什麼！」

首宰章惇毫不猶豫地轉過頭，目光微有厲色，問曾布。

曾布嘴角稍噙，和和氣氣地對章惇道：「子厚，老夫哪裡笑了，老夫是詫異，元度（蔡卞的字）還不到天命之年，怎地忘性就這般大了。」

「曾卿家有話直說。」趙煦盯著曾佈道。

曾布向趙煦道：「官家，蔡相既然提熙寧年間，臣也想起，正是在熙寧八年，軫宿邊出現彗星，先帝立刻下旨避正殿，並聽從宣仁太后的建言，削減常膳，以表示對上天的敬畏。」

說到這裡，曾布又帶了淺淺的揶揄之意，去看蔡卞：「元度，你也不能，因為王文公是你岳父大人，就覺得，他的說法，比先帝所行，更有道理吧？」

蘇頌聞言，心中暗道，曾布你這老狐狸，殺人誅心的法子，用起來還是那麼溜，三言兩語間，蔡卞就被說成了抬自己岳父、抑官家生父。

「曾樞相！」蔡卞對這位從前交往還湊合的同僚，露了怒容，也懶得委婉兜圈子，冷冷斥道，「你不就是對蔡承旨（蔡京）和令郎曾御史，開同文館獄審訊宣仁太后的那些舊人，不滿么？你不就是對開市易司，不滿么？」

不料曾布也乾脆將和顏悅色一抹，針鋒相對：「不錯，老夫當然反對重開市易司，也從不在官家面前諱言這一點。就在臘月二十四那天，老夫的三子曾紆攜眷去進香，還在惠明寺旁親眼看到市易司的吏員逼瘋了一位商肆婦人。此事，只怕上天，也看到了。」

政事堂的三個執政，霎那間火藥味十足，對面的趙煦只覺得腦袋又疼起來。

坐在最邊上的蔡京，及時地朝前傾了傾身子。

趙煦對這個雖尚未位及宰相、但辦事實在得力的臣子，還是矚目的，遂開口道：「蔡承旨，你想說什麼？」

蔡京謙卑地起身，向趙煦道：「樞相所言之事，的確應令事易司提舉，去查查。但既然蘇公方才解說時，未提新政，想來這星變與事易司無關。但臣聽了蘇公一席話，實在惶恐至極。臣剛剛提議追貶謗訕朝政之人，又剛剛得了重作上清儲祥宮碑文的差遣，星變就來了，臣願為官家分憂，自請落職。」

他此言一出，章惇蔡卞還在驚愕，曾布已意識到，這個令自己厭惡的准親家，很懂「舍小顧大」的分寸。

碑文可以不重寫，二蘇可以不繼續南貶，宣仁太后可以暫緩追廢，但事易司等新政不能因為與星變扯上關係而中斷。

趙煦沒有立刻回應蔡京。

他沉吟一陣，方道：「諸位卿家都是社稷之臣，勿要出於意氣，彼此攻訐。曾樞相所言，倒是讓朕有舊例可循。自明日起，朕每日，也削減晚膳，直至上元節。蔡承旨不必自貶，你還是朕的翰林承旨。同文館那邊，你與邢恕、曾緯他們，若一時沒查出什麼新證，給王珪定個案即可。旁的事，暫緩。」

趙煦言罷，起身，準備結束這場不那麼愉快、但不得不進行的議事。

他忽地又瞧了一眼曾布，略帶促狹道：「樞相，你和蔡承旨，這親家，何時做成啊？」

曾布恭謹回稟：「向太后親自做媒，豈有不成之理？只等年後吉日，犬子親迎蔡承旨的千金。」

「唔，恭喜，」趙煦微笑，指指臉色鐵青的蔡卞道，「珠玉在前，讓你家四郎，跟著蔡相，學學怎麼做個好女婿。」

蔡卞面色越發不好看，品出天子顯然將他推崇岳父王安石的話記住了。

出了政事堂，蘇頌看著幾位權臣遠去的背影，稍稍鬆了口氣。

他對將要到來的與曾布的密談，更有把握了些。

……

午後，姚歡出門南行，依著約定，往撫順坊找邵清。

「蘇公真厲害，不過三日，司天監和翰林天文院就有動靜了。」

姚歡一面接過邵清從賀詠處取來的東西，每張細看，一面與邵清說起晨間所聞。

正是寒冬時節，姚歡卻因疾步穿越好幾個坊，走得一腦門細汗，顴骨處亦染了薄薄的紅暈。

邵清在案幾這頭瞧著，不由感慨，哪裡再去尋這樣叫人喜歡的側影。

想到後頭月余，每日都能離她這般近，便是不逾禮矩，也如掉進蜜罐子一般。

姚歡翻完了那些典妻狀和幾份賬，倏地抬頭，撞上對面這全新的柔情目光。

姚歡知曉邵清本來話就不多，但這樣被他定定看著的情形，從前於二人之間，何曾有過，未免略感不自在。

她莞爾道：「你，看得我心裡發毛，好像我有什麼事誆了你、被你發現了似的。」

姚歡隨口笑言的這一個「誆」字，卻猛然觸動了邵清心中的隱憂。

那日黃昏在竹林街，他對她直抒胸臆，上來就說不想騙她。

可是，他的真實身份，分明，就是對她這個宋人，最大的欺騙。

邵清挪開目光，看了片刻打在窗欞上的雪花，方轉頭來，佯作語氣閑閑道：「你說讓葉柔問大食番商偷買胡豆樹，若成了，是想去嶺南試種？」

姚歡道：「對呀，葉娘子還自告奮勇去種。只不知惠州可種得活，可要再往南，或者大理國與大宋邊境？我實在不曉得。先順利地拿到胡豆樹苗，再議吧。」

邵清道：「你寬心，契里他們尋的人，神通廣大。」

略略遲疑，終於問道：「我們是從北邊搬來的開封城，若以前還結交了些行商的遼人朋友，你，可會介意？」

姚歡盯著邵清，眼中的笑意變作了參研之色：「我早就想到了！」

「嗯？什麼？」邵清一驚。

剎那間，他雖面未變色，但分明覺得自己的心，都彷彿跳空了一拍。

姚歡道：「你給我的柳葉刀，其實，是遼人，偷偷賣給你的吧？我春末隨著蘇公去接伴訪遼使蕭知古，看到過他也有這種刀，說是遼國權貴才得的西域貢品。想來哪朝哪代，商賈愛倒手的奇貨之一，就是這種沾了皇室或貴胄之氣的稀罕物。」

邵清心思急轉間，面上顏色一時複雜得很，既有稍鬆一口氣的釋然之喜，又有不知如何應答的呆怔。

而在姚歡看來，這副面容，可不就是後世那種鑒寶節目里常見的，主人聽到「恭喜你，寶貝是真的」這句話時，露出的神態嘛。

「你，花多少錢買的？如果很貴，猜也猜得出不是凡品吶。」

姚歡並不掩飾自己這個小商人，對於交易價格的好奇本性。

邵清已經後悔自己衝動間，挑起這樣的話題。

他只能硬著頭皮編：「未曾花錢。我家用醫術，治好過一個遼商的急症，他便送了一對好刀酬謝。」

邵清乾脆掏出自己隨身帶著的那把柳葉刀，湊到窗邊，仔細欣賞：「原來是有來歷之物。」

姚歡的聲音忽地沉柔下來：「所以我當初撞柱未死，在姨母家休養時，你來找我，留下其中的一把，是想著，一對兒好刀，你我各有一把，仿如信物一般？」

邵清有些局促，但沒有猶豫地點了點頭。

這確實是他的真實想法，他承認得毫不心虛。

「我是不是，有點傻？」邵清問。

姚歡笑道：「是有點。」

卻又生了一絲黯然：「可惜，我那把，被那個苗太醫取走，他一死，刀也沒了蹤影。」

邵清道：「不可惜，刀沒了，我在。」

姚歡一愣，又樂了。

他講話，總是惜字如金，說情話也是。上回在竹林街灶間的大段莎士比亞式的表白，看來真算超水平發揮了。

姚歡把刀從邵清手裡接過來，帶著思舊之意翻來覆去看了一回，誠然道：「刀出自哪裡，人出自哪裡，有甚打緊，還是須看，刀是不是好刀，人是不是好人。」

邵清小心地點點頭，繼續斟酌著言辭：「那遼商確實是個有禮數的好人，但吾等畢竟是宋人，所以，送你刀時，我只敢說，是西域來的。」

姚歡暗道，我一個從千年後來的，確實沒那麼介意這種普通善良平民的身份。就算是遼國握有權柄的人，像耶律洪基那樣對大宋沒什麼敵意的皇帝，我幹嘛要仇視他呀？

歷代邊患，說到底都是資源爭奪的問題。看不清這一點的人，才會將國家之間曾經的武力衝突，無限延長，自我洗腦成永恆的正邪之辨。同時又將國籍差別，直接等同於人性善惡的差別。

當然，姚歡也知曉，在這個時代，無論士大夫還是販夫走卒，都喜歡刻板地提「非我族類，其心必異」，自己表現出只看個人、不看國籍的無所謂態度，確實，古怪了些。

但是，古怪就古怪唄，在邵清面前，她實在不想掩藏真實的想法。

「蔡京也姓蔡，我姨夫也姓蔡，他們是一樣的人嗎？莫說你的朋友姓蕭，就算你姓蕭，又如何呢？我不在乎。只要品性好，不做歹事。」

姚歡這話一出，邵清簡直難以置信。

仿如提心弔膽地推開一扇門，卻見仙雅恬淡的怡人風光。

「對了，蕭這個姓，其實不錯，後頭跟什麼名兒，都好聽，比如，蕭峰，蕭遠山，蕭伯納……」

姚歡摸著刀柄上的花紋，繼續開玩笑道。

反正邵清也不懂裡頭的笑點。

「蕭伯納……」

邵清聽到這三個字，卻用心記下了。

此名甚好。伯仲叔季，海納百川。

若與她終成眷屬，長子的名字，就用它了。