姚歡心道，我去，一棵咖啡樹苗要這麼貴！

在我們後世，淘寶上一株苗只要人民幣一百塊好嗎？

但她轉念一想，大食番客似乎也不算宰人。

攜帶禁物，本來就不好用普通的市場價格去估量。

阿拉伯世界，在這時候對於種苗出口比較敏感。

此前在浮屋夜市，蘇頌就與姚歡透露過，榷貨務的王斿與他商量河北榷場水力磨豆裝置時，抱怨說，自己轉託市舶司的老友，教番客運胡豆時設法帶些苗木到大宋，番客推說母國律法嚴苛、萬萬不敢。

又嘗試過在晒乾的生豆里混入新鮮的，倒是躲過了大食那邊的查驗，然而海上月余，鮮豆發芽后竟是再也長不大，船未到港，就蔫兒了僵了。

大約還是得走陸上絲綢之路、一路換土並曬著高原的太陽過來。

姚歡遂誠心請教葉柔身邊的胡人小郎契里道：「目下，西邊的路，確實通暢嗎？」

契里道：「都以為宋夏交戰阻了路途，其實我們常年跑在道上的番商都曉得，有東邊的大遼在，中間宋夏打得再是如火如荼，路上絲綢之路也斷不了。娘子請想，遼夏素來算得睦鄰，前些年又聽聞大遼皇帝將妹子嫁給了夏皇做妃，大食、高昌回鶻、龜茲、于闐等國，向大遼朝貢也好、販貨也罷，夏人怎會阻攔。既能橫穿夏境，拐一拐，往南邊的宋境來，也未必難如登天……」

姚歡點頭。

契里的說法，倒是於此前榷貨務王斿給曾布彙報的情形，有殊途同歸的意思。

不論穿越河湟地區吐蕃人的領地，還是經過西夏國的勢力範圍，能在宋境收到貨就好。

古往今來，經商種田者，總是最有辦法。

姚歡遂向葉柔道：「若不是東頭和西頭又重新通暢起來，只怕一棵苗的要價還更高。能談到三貫一棵，實在已是辛苦你們啦。葉娘子，我要二十棵。明日我便去櫃坊銀號開好契書，先給你們二十貫定錢，可好？」

葉柔原還準備照了邵清臨走前的吩咐，若姚歡手頭拮据又要用錢時，便替她將本錢墊了，百十來貫的都使得，不想她似乎一夜之間，出手闊綽得很。

姚歡敏感地覺察出對方眼中的驚訝之色。

姚歡從前與葉柔打交道，就覺得邵清這婢子也是個伶俐人物，只是最先的幾次，似乎看自己的目光說不出哪裡古怪。如今往來走動久了，那份古怪倒是尋不得了，但此女機靈勁半分未褪。

自己眼睛都不眨地拿出數十貫買苗，總不能說是在給孟皇后理財……

姚歡淡淡笑了笑，那笑容里，湯里撒蔥花兒似的，點綴了幾分她拿捏出的豁達意味。

「爺娘留的嫁妝，如今又能帶去哪裡？朝廷給我免了農商兩稅，又允了我做胡豆行的頭領，我拿出嫁妝來，幫朝廷解解憂，也是應該。若胡豆苗在我大宋落地生根，由數十一百，長成千畝豆園，朝廷定也不會虧待了我。」

葉柔順著姚歡的目光，看了看那塊「旌表節婦姚氏」的匾額，關於銀錢的疑問是散去了些，但新的心事又起。

葉柔與邵清老早就安插在曾府的線人並無聯絡，更不可能從邵清口中知曉曾緯與姚歡有情，此刻不免嘀咕——牌坊都掛上了，蕭清哥哥與姚娘子何年何月才能修成正果？

繼而，由人及己，葉柔想到自己與楊禹的將來。

她腦子轉了轉，作了好奇之意向姚歡打問：「姚娘子，這胡豆苗子，若順利進到我大宋，娘子仍是去京畿賃了官田來種嗎？」

姚歡搖頭：「京畿氣候不合。此前榷貨務已著人細問過廣州的番商，裡頭有家鄉在大食以西者，告知過，這胡豆樹最怕霜害，又怕晝夜涼熱相差甚大，是以南方產茶的閩浙幾路都種不得。縱觀四方，除了大理國，我朝治下，大約要過得嶺南，方可種植。」

這一茬兒，姚歡長夜細思時，盤劃過。

從後世帶來的尋常知識儲備告訴她，中國最早的咖啡種植地，在雲南彝族地區（朱苦拉山區，作者注），乃清朝時由傳教士自越南帶苗移植成功。其後的大面積種植區，在大陸最南端的廣東省雷州半島，以及海南省。

此前，趙煦與孟氏帝后關係尚融洽、一同探訪她這間小店時，眾人曾說起被貶嶺南的蘇軾、蘇轍。

姚歡嘴上當然盡量把種咖啡的計劃往惠州引，畢竟蘇軾這一生治理地方州府的本事有目共睹。

只是，此世終究距後世千年，不知惠州當下的氣候如何。若晝夜溫差大過十度、秋冬還會出現個位數的低溫，姚歡估摸著，咖啡樹也不好活。

那麼，倘使還是要繼續往南引種，正好就是雷州……

有沒有辦法，利用引種咖啡的由頭，在明年那個黨政最為酷烈的公元1097年，懇請官家將蘇軾留在雷州，不要再過海折騰了？

姚歡兀自沉吟之際，葉柔的心思，實也往一條更為活絡而大膽的路上走去。

葉柔記得，自己當初想把楊禹擄去燕京時，蕭清哥哥還教訓過她，不能像獵戶對待海東青一樣，將心愛的男子當作自己馴養的鷹犬。可蕭哥哥定是想不到，他去了邊關半載，人家楊禹已經主動提了好幾次，想與自己這個邵家的婢子，以及亡妻留下的一對兒女，離開京城，去一個沒有那多熟人煩擾的他鄉，重新開始生活。

葉柔剛到開封時，身負報銷母國的情懷，兼有征服蕭哥哥的決心，故而在這個南朝的繁華都城裡，對任何人與事，都充滿了傲慢與不屑。

天意弄人，偏偏楊禹這個她曾經只為利用來竊取軍械情報的漢人男子，將她心裡頭的「蕭哥哥」擠走了，將她甚為遼人的歸屬感與認同感，也擠走了。

楊禹想離開，葉柔說，那就往南邊走。

越溫暖越好，江淮都太冷了。

頂好去一個，四季都只穿薄絹的地方。

後來葉柔想明白了自己的心思。她哪裡是怕冷，她這個自小住在燕京的遼人，怎會對冰雪發怵。

她實則是希望，離自己的故國，越遠越好。惟其如此，她內心中關於忠誠與背叛、關於親情與愛欲的惶然，似乎才能彌散得徹底些。

……

涇原路，宋夏邊境，長波川。

「有勞軍爺了。」

邵清向那個身背大麻袋的少年拱了拱手。

這是個只有十四五歲的送信小卒，遊走于軍帳間，收取從將軍到士兵的信件。通常來講，他的身份是討人喜歡的，眾人見到他，就像見到一株傳遞音訊的可愛蒲公英。

只是今日較為特殊些。

數天前一場大仗，宋軍雖然勝了，卻戰死了幾位慶州籍的頗能打的中級將校。

不想主帥章楶又傳令諸營，宋軍還要往北推進，越過去紹聖初年宋夏休戰時議定的邊界。原本以為可以回家的底層軍卒們，只得聚集在有限幾個會寫字的同伴身邊，請他們用冷冰冰的文字告訴遠方的家人，自己不知道能否回鄉過冬至節。

失望帶來壓抑的氣氛，壓抑進而引發暴躁的情緒。

小信使一人要跑全營收信，嘴唇被朔風颳得發紫，嗓子也喊啞了，仍教人嫌棄動作慢，罵了幾回。

他委委屈屈地來到營寨門口，尋到自己那匹瘦馬時，聽到了今日第一句溫和的話語。

來自邵郎中。

隨信遞過來的，還有一隻熱乎乎的饢餅。

「正是造飯的時刻，我去伙夫那裡拿的，你帶在路上吃。」邵清道。

小信使一疊聲道謝，又摸了摸邵清給的信，討好道：「先生到底是讀書人，寫的信也厚。」

邵清笑笑，看著他將麻袋放在地上，伸手掏了掏，小心將信埋入其中。

那封給葉柔的用白礬水在空白處畫了些神臂弩構件的信，安然地被其他紙箋包圍了。

待信到了京城，葉柔將它浸入水中，就可以看到邵清想讓她看到的圖案。

目送小信使在斜陽中馳得遠了，邵清轉身回營。

宋軍開戰後，邵清終於在陣前領教了神臂弩的威力，也趁治傷的機會，近距離看到不少弩手檢查弩機的場景。

但他憑記憶畫的零星部件，遠遠不夠。

若能見識到一架殘弩被修復的過程，就好了。