竇世英有片刻的心動，但他很快就抑制住了這種感覺。

這陶器重談吐儒雅，相貌周正，看似謙謙如玉的讀書人，卻不時流露出幾分諂媚之態，可見人品不怎麼樣。此時他分明是爲了巴結自己才提出要給女兒做媒的，誰知道他看中的人家是怎樣的德性？

總不能因爲壽姑年紀大了，就隨隨便便地把她給嫁了吧？

他呵呵地笑了幾聲，把這件事給搪塞過去了。

陶器重見狀也沒有多說，和徐志驥一起告辭。

竇世英回書房裏看了會書，小廝卻跑進來道：“七爺，剛纔和徐大人一起來拜訪您的陶先生又折了回來，說是有要緊的事見您，請您無論如何也見他一面。”

他心中雖然不悅，但他性情溫和，還是見了陶器重。

陶器重一見到竇世英就長揖到底，滿臉羞愧地道：“竇大人，人要臉樹要皮，當着徐大人的面，我實在是說不出口。我那內侄，並不是偷了別人的東西，而是因在保定府開銀樓，和常叫了鋪裏師傅去打首飾的保定知府家的一位小妾有染，那保定知府有所察覺卻尋不到證據，就胡亂找了個理由把他投了大獄。我在英國公府做幕僚，和英國公也算得上是賓主盡歡了，這件事，也曾求過國公爺，當時以爲不過是場誤會，國公爺還特意派人給保定知府送了張名帖過去，我們這才知道是怎麼一回事。只是那保定知府已經把話說到了這個份上，國公爺也不好出面說情了。我沒有辦法，這才求到竇大人名下。

“他犯下了這等齷齪之事，我們也無顏給他求情。只是他上有六旬老母，下有幾個嗷嗷待哺的孩子，若他出事，這老母幼子只怕就沒了生路，這才斗膽請竇大人出面，留他一條性命……”說完。陶器重再次一揖到底。

這還差不多！

竇世英思忖着。

只要能留下一條命，這陶器重再從中周旋，三、兩年也就放出來了。

既然知道這是私怨，他就更慎重了，斟酌道：“我幫你問問再說。”

陶器重感激涕零，忙道：“我說要給貴府的大小姐保媒，卻是真的。男方就是我的主翁英國公府的世子爺，今年十六歲。長得一表人才不說，騎射六藝，樣樣精通，生下來剛剛足月就承皇恩，封了世襲四品僉事，五歲承世子爵位，如今在金吾衛前衛任指揮使，正經的三品武官。家中又只有一個胞弟，幾房遠親，清靜得很。若不是定國公府出了事。蔣夫人又去世，世子的婚事怎麼會拖到現在……”

定國公的事。人人皆知。

士林中多認爲定國公死得很冤枉，不僅不認爲他是個罪人，反而把定國公和關公相提並論，覺得他是曾貽芬和葉世培博弈的犧牲品。

宋墨是定國公的嫡親外甥，無疑出身顯赫。

竇世英立刻就動心了，竇昭若是能嫁出去自然比留在家裏好。

他忍不住道：“此事當真？”

“怎敢騙竇大人！”陶器重端容，嚴肅地道。“我在英國公府十幾年，在國公爺面前也是說得上話的人，斷然不敢在這種事上口出妄語。”

雖說很多大戶人家的公子小姐都是由家中信賴的僕婦牽的媒。可陶器重一副十拿九穩的樣子，好像只要他一提，這件事就準成似的，反讓竇世英生出狐疑來。

既然那英國公世子這麼好，怎麼會相中壽姑？

倒不是他枉自菲薄。而是勳貴和文官，本就是兩個不同的圈子。英國公府名聲煊赫，就連他這樣不怎麼出去交際應酬的人都知道，而他不過是個從四品的翰林，堂兄雖然貴爲內閣，卻根基尚淺，兩家又沒有可以互相幫襯的地方，像英國公府這種屹立百年的簪纓之家，未必就看在眼裏。

陶器重像看出了竇世英的心思似的，笑道：“實不相瞞，英國公府自蔣夫人病逝後，就一直沒有主持中饋的人，國公爺無意續絃，就想爲世子找個能當家理事的人，最好是能大世子爺幾歲，持重大方，賢淑明理，溫柔敦厚。誰知道選來選去，都沒有合適的人家。我聽說貴府未出閣的是長女，是您準備留在家中防老的女兒，想必十分精明能幹，這才起了保媒之心。若貴府未出閣的是次女，我還未必敢說這樣的話……”

竇世英釋然，情不自禁地道：“不是我這個做父親的自誇，我這個女兒，的確是十分的能幹。家裏大大小小的事，沒有她拿不住的……”

陶器重表面上十分認真，心裏卻不以爲然地聽着。

既然如此能幹，怎麼被妹妹換了親卻吭都不敢吭一聲？

就算是能幹，想必也是那種只會低頭做聲，寡言木訥之輩。

他好不容易等到竇世英把女兒誇獎完了，這才笑道：“剛纔徐大人在此，我不好說是給貴府的小姐保的是哪家的媒，英國公那裏，我也要去吹吹風，過兩天再來聽竇大人的音訊。”

竇世英滿意地點頭。

這纔是保媒的樣子嘛！

兩家都是有頭有臉的，婚事能成自然是皆大歡喜，若是婚事不成，豈不讓人恥笑？特別是竇昭，姐妹易嫁的事瞞不了多久，如果與宋家的婚事再不成，那可就真成了京都的笑柄。成笑柄還好說，忍一忍，過些日子也就過去了，如果傳出竇昭有什麼暗疾或缺陷之類的流言，那可就糟糕了。

他親自送了陶器重出門，並道：“令侄的事，陶先生不必擔心。那保定知府和我二堂兄是同科，年前到京都述職，還曾在我五堂兄家裏落腳。不過是個小妾罷了，說起來也是他治家不嚴，想必他心裏也清楚，不然也不會尋了個由頭將令侄投獄的。”

言下之意，你如果能幫我女兒保了這門親事，你侄兒的事，包在我身上了。

陶器重再三作揖，這才離開了靜安寺衚衕。

竇世英卻興奮得有些坐不住。

如果壽姑能嫁給英國公世子爺，就不用留在家裏招婿了。

上次委屈了壽姑。這次壽姑出嫁，得多幫她準備點嫁妝纔是。

想必明姐兒心裏也明白，不會和她姐姐爭這些的。

他高聲叫了高升進來，吩咐他：“你再給大小姐準備一份嫁妝，照着原來的翻一番。”話一說出口，又覺得不妥，讓別人看了，還以爲他喜歡竇昭不喜歡明姐兒。讓明姐兒臉上不好看，忙道，“算了，你還是照着兩萬兩銀子給大小姐置辦嫁妝，其他的，我悄悄地給她。”

高升愕然。

這才幾天，怎麼大小姐就要出嫁了？

可別是老爺爲了賭一口氣，隨便把四小姐給嫁了吧？

他不禁道：“老爺，大姑爺是誰家的公子？您可派了體己的人去打聽過大姑爺的底細？那媒人的話通常都是不可信的！”

竇世英一愣，道：“是啊！怎麼把這樁事給忘了？！”

或者是因爲他太急於補償竇昭了吧！

竇世英失笑。把陶器重要爲竇昭保媒的事告訴了高升，並問他：“……你覺得怎樣？”

高升覺得這門親事來得太突兀了。可看着竇世英正在興頭上，他卻不好潑冷水，又怕這門親事真是千載難逢的良緣，若是因他的一句話攪黃了，他可就是萬死也難辭其咎了。

“若是能成，還有什麼比這更好親事了！”他含蓄道，“不過。還是應該去打聽打聽，以後四小姐嫁過去了，也不至於摸瞎。什麼也不知道。”

“那是自然。”竇世英連連點頭，想到自己最信任的人就是高升了，笑道，“那這件事就交給你了。”反覆地叮囑他，“一定得打聽清楚了。”還道，“這件事你辦好了，我賞你們家小子一個出身。”

高升素來敬重竇昭，就算是竇世英不吩咐，他也會去打聽一番，何況竇世英還賞了他兒子一個出身！高升喜出望外，連聲道謝，跪下來給竇世英磕了三個頭，這才退了下去。

竇世英的心情十分矛盾。

既怕高升打聽到的消息對英國公世子不利，從而讓竇昭的婚事沒有了着落，又怕高升打聽到的消息正如陶器重所說的那樣好，英國公卻又看不上竇昭……

他在書房裏練着字，忐忑不安地等着高升的消息。

沒想到高升掌燈時分就趕了回來。

“老爺，我打聽到一件事。”他的臉色蒼白，讓竇世英心中隱隱覺得不妙，“我聽人說，英國公世子的脾氣十分暴戾。因爲和國公爺發生口角，竟然就把聽命於國公爺的護衛全都殺了。不僅如此，還將那些被殺護衛的屍體整整齊齊地碼放在了院子中間，等國公爺回府，京都的勳貴之家提起此事，都會膽戰心寒……”

“你說什麼？”竇世英跳了起來。

難怪那陶器重會給壽姑保媒，原來那英國公世子性情不好，沒有人敢和他們家結親！

這不是把壽姑往火坑裏推嗎？

好你個陶持，竟然敢唬弄我！

他氣得渾身發抖，見屋裏的小廝都被他打發走了，臉色鐵青地朝高升吼道：“那個陶持的拜帖呢？他的那個內侄叫什麼名字來着？你幫我磨墨，我要給保定知府寫封信，他還想保他內侄一條性命？！我要讓他的內侄流放三千里……不，流放到九邊，說不定正中了他的下懷，到時候請了英國公府出面，三年的刑期說不定過得比在外面還舒服，我要讓他把獄底坐穿……”

高升從來沒有看見過竇世英這樣的憤怒，唯唯諾諾地不敢作聲，偏偏有小廝不靈光，也許是太靈光了――跑進來稟道：“七老爺，槐樹衚衕的五太太過來了，說有事和您商量！”

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