“今天怎麼想到來看伯祖母？”二太夫人笑盈盈拉着手問竇昭，二太夫人屋裏當值的幾個大鬟都或端了瓜果，或端茶水，或端了點心，笑容可掬地招待着竇昭。
竇昭朝着幾個大丫鬟點頭打招呼，把到真定州給別剛毅上香的事告訴了二太夫人：“……送佛送到西。我看着別家的兩位大姐無依無靠的，就答應了那別剛毅，若是他病逝，就讓他的兩個女兒投靠我。之前那別剛毅還好好的，這件事就沒有聲張，不吉利。”
東、西兩竇的產業還在一塊兒管着，並沒有正式分開，二太夫人是竇家地位最高的女性，給她打一聲招呼，既是禮節，以後別素心、別素蘭姐妹在內宅行走，也會少些麻煩
二太夫人有些意外，沉吟道：“你父親可知道？”
竇昭笑道：“先給您說一聲，您同意了，我再跟父親說一聲也不遲。還有六伯母那裏，人進了府，只怕還要請六伯母幫着講講規矩。”
二太夫人聽了就很滿意了，她笑道：“這是好事，是積福的好事，我有什麼不同意的？就照你說的，等到那別剛毅滿了七七，就讓那兩個小姑娘進府吧！到時候你領了我看看。”
竇昭笑着應“是”，和二太夫人說了些閒話，就起身告辭了。
“先是要自己開鋪子，然後把崔家的人安置了鋪子裏，現在又收了兩個‘義僕’，”竇世榜問母親：“你看這事……”
二太夫人用蓋盅拂着茶盅裏的茶葉，淡淡地道：“不管是誰攛掇的她。一間鋪子，幾個人只怕滿足不了她，還會有後招，我們也不要心急。暫且看看再說。”
竇世榜恭謹地點頭。
竇昭去了紀氏那裏。
鄔善被家裏人接回去過年了，太陽暖洋洋地曬在院子裏，竇政昌一個人由貼身的小廝服侍着在院子裏寫春聯。
這是從竇煥成那輩傳下來的規矩。
竇煥成六十歲時致仕回家。在別人看來。他少年中舉，子孫滿堂，耳順之年依舊耳不聾眼不花，是個有福之人，因而每到春節，就有很多親朋故舊來求春聯，沾沾竇煥成的福氣。求個好兆頭，竇煥成本是個熱心鄉鄰之人，自然是有求必應，自貼紙墨爲別人寫春聯。時間一長，來求春聯的人越來越多。竇煥成精神不濟，兩個兒子、三個孫子都幫着寫春聯，後來發展到竇家的子弟只要字練到了小成，就可以在春節的時候給鄉親們寫春聯，這也成爲竇家子弟學業是否有成的一個重要標誌。
去年竇政昌、竇德昌兄就有資格寫春聯了。
竇昭奇道：“十二哥了？”
竇政昌寫得滿頭大汗，擡頭答話原空當拽了個帕子擦着額頭：“四妹妹來的正好，快請幫我去找找芷哥兒——我們兩個今天要寫四百幅春聯呢？我一個人怎麼寫得完？”
那汗也不知道是急得還是熱的？
竇昭笑道：“等我去給六伯母請了安就幫十一哥去找人？反正十一哥也不幫在這一時。”
正屋暖簾一晃，采菽笑着走了出來。
她曲膝給竇昭行了個禮，笑道：“太太說好像聽到四小姐的聲音。我們還都是太太聽錯了，沒想到真是四小姐來了。”一面說，一面轉身掀了暖簾請她進去，“崔姨奶奶可好？四小姐上次送給我們太太的水仙和臘梅全都開了，滿室的清香，太太不知道多喜歡呢！”
因爲紀氏緣故。六房的丫鬟、婆子都很尊敬崔姨奶奶。
“她老人家挺好的。”竇昭說着，和采菽進了廳堂，“迎面就看見了自己上送來的兩盆臘梅，黃色的花朵晶瑩剔透，像上等的黃山雕成，清冷而幽靜。
內室的暖簾大開，採藍服侍穿了桃紅色寶瓶紋妝花褙子的紀氏笑着從裏面走了出來。見她只披了件青蓮呢的斗篷，握了她的手嗔道：“這孩子，也不多穿點。手冷冰冰的。”叫丫鬟把自己的手爐拿給竇昭，然後和竇昭進了內室：“我正要去你那裏。”然後問道，“你們那邊的年事貨可準備齊全了？”
“有崔姨奶奶，自然是早就準備齊全了。”竇昭笑着，和紀氏上了炕，把這些日子發生的事一一跟紀氏講。
紀氏笑道：“你這孩子，倒是個有福氣的。收留了她們姐妹，於你的名聲有好處，這樣的事，你以後要多做纔是。縱然一時收進來的人不省心，過了那風頭，也有辦法打發出去。不必擔心。”又道，“至於鋪子，開始倒貼幾千兩銀子也無妨，只要你出嫁之前能保本就行了。我們也不圖那個收益。”
倒全圖名聲了。
竇昭汗顏。
紀氏呵呵地笑，問她：“二太夫那裏，你可曾親自去稟一聲？”
“先去的二太夫人那裏，纔來的您這裏。”
“那就好。”紀氏笑道，“年紀大的人，最忌諱小輩不把她放在眼裏，你以後有什麼事只管多跟二太夫人說。”
竇昭早明白這個道理，但還是笑吟吟地點着頭。
等她從紀氏的屋裏出來，竇德昌已經回來了，正埋頭和竇政昌一起寫春聯。
“十二哥是從什麼地方溜回來的？”竇昭看着陽光和煦地照在他們身上，過去幫他們磨墨，隨便也曬曬太陽。
“我去茅房了。”竇德昌道，“哪也沒有去？”
真的？
竇昭朝竇政昌望去。
竇政昌臉上還殘留着幾分怒氣，卻道：“他早回來了！”
這傢伙搞什麼鬼？
這些日子都神神叨叨的。
不過，有竇啓俊看着，應該不會出什麼大事。
竇昭在心裏嘀咕着回了西府。
過了元宵節，別剛毅也過了七七。別氏姐妹收拾了一番去了西竇。
甘露和素絹忙過來幫她們收拾東西。
竇昭見她們雖然沒有着紅，卻也沒有戴孝，道：“東府那邊的二太夫人規矩有點大，其他的你們到不用太在意。”
當時求竇昭幫忙的時候陳曲水曾打聽過竇昭，她們對竇家的情況也有些瞭解。
別素心和別素蘭連聲應喏，兩人換了月白色細布小襖，去了崔姨奶奶那裏。
崔姨奶奶先是拉着兩人的手噓寒問暖了一番，然後指了別素心對竇昭道：“長得這麼標緻，哪裏練過拳腳的人。”又拉了別素蘭：“這孩子，長得可真好！”語氣十分的真誠。
竇昭抿了嘴笑。
祖母喜歡身板結實的孩子。
別素蘭卻有些受龐若驚。
她和姐姐站在一起，別人都是誇姐姐得好，從來沒有人誇過她。
雖然是第一次打交道，但別素蘭立刻喜歡上了祖母。
別素心也覺得祖母和藹可親，她不由得長長舒了口氣，來之前的一些擔憂全都煙消雲散。她將別氏武館的鑰匙交給竇昭：“……您是爲了讓我爹爹走的時候能有個地方，我們已經感激不盡了，如果爹爹的後事已經辦好，這宅子也應該交給您了。”
竇昭是以別剛毅的名義贖回來的，她一開始就沒打算要這宅子，但別素心表明放棄那間宅子，還是讓她挺欣慰的，她收回一鑰匙。
祖母就小聲說她：“那是人家的祖宗，你就送給人家好了，你也不缺那點點的銀子。”
竇昭笑道：“還肯定是要還給她們的，卻不是這個時候。”
祖母還要問，竇昭已道：“好了，好了，你快去換件衣裳吧，等會妥娘和崔四要帶着孩子來看您。”
因爲祖父的原因，崔家的人都是過完了年纔來給崔姨奶奶拜年，如今崔姨奶奶雖然搬進了竇家，崔家的人已經習慣了，依舊過守了年來給拜年。
祖母笑得十分歡暢，竇昭趁着崔家的人還沒有到，領着別氏姐妹去見二太夫人。
二太夫人問了幾句話，見兩姐妹對答有禮，不卑不亢，很滿意，囑咐了幾句要好好服侍竇昭的話，每人賞了根喜上梅梢的銀簪，就端了茶。
竇昭又帶着兩人去了六伯母那裏。
六伯母的那裏滿院子人，大家川流不息地或擡着箱籠，或抱着瓷瓶，或拎着些小玩意地往東廂房去。
別素心和別素蘭嚇了一大跳。
竇昭笑道：“是鄔家的四爺回來了！”
她的話音剛落，鄔善就不知道從什麼地方冒了出來。
“四妹妹，你過年可好啊！”他朝着竇昭作揖行禮。
竇昭笑着還了禮：“挺好的！鄔家的老太君可還好？”
鄔善的曾祖母還活着。
“挺好，挺好。”善鄔笑着，叫着貼身的小廝，“把我從家裏帶的那副沉香木圍棋拿過來。”然後對竇昭道，“那圍棋子上刻着羅漢，衣飾鮮明，栩栩如生，十分的有趣，四妹妹肯定會喜歡。”
他經常送些小東西給竇昭，竇昭把他們都收在箱籠裏。
她笑着道謝，指了別氏姐妹給他認識。
他打賞了兩塊水頭極好的翡翠玉牌給別素心和別素蘭。
別素蘭高興得不得了，把玉牌藏在了自己箱籠裏，還對別素心道：“那鄔公子好大方啊！這玉牌只怕值四、五十兩銀子。”
別素心笑着摸了摸妹妹的頭，沒有做聲，心裏卻想着鄔善看竇昭的眼神，可謂是片刻也不離，只是不知道這鄔善和四小姐是什麼關係，看着十分和善……
正想着，甘露推門而入：“素心姐，有個叫陳曉風的，說是你的親戚，有事找你。”
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