轉眼間，雪化泥干。

    陶氏的陪嫁莊子里來人稟明房屋已然收拾妥當，陶舜欽協同林三老爺，送陶氏與林謹容去莊子里養病。

    分別之際，雖然早就同林慎之說好，讓他好好讀書，隔個十天半月就來接他去莊子里住一住的，他仍然眼淚汪汪，跺著腳死死拽著陶氏的手不放。

    陶氏也舍不得他，但卻知曉什么都比不過兒子的前途更緊要，當下狠了心命林謹音把林慎之帶走，頭也不回地扶著龔媽媽的手上了馬車。

    “好大一個泡泡！”林謹容刮著臉嘲笑林慎之，眾人一瞧，林慎之哭得鼻涕流了老長，還吹了一個泡泡，怎么看怎么好笑，眾人忍不住哈哈大笑。林慎之羞澀，一頭扎在林謹音懷里，蹭了林謹音滿懷鼻涕，驚得林謹音嫌棄地低叫，越發惹得眾人大笑不已，就是陶氏在車上瞧著，也忍不住大笑出聲。如此一來，倒也消散了幾分離別傷情。

    因擔心陶氏病弱支撐不住，以往兩個時辰的路程硬生生走了近三個時辰還沒走完。路程漫長且無聊，馬車里被上等的銀絲炭哄得暖意融融，陶氏早就沉沉睡去，龔媽媽也有些打盹兒，林謹容悄悄將窗簾子掀開一小條細縫，望將出去。

    馬車正沿著一條河道不緊不慢地走，河道對面是一大片望不到頭，荒無人煙的地，凸起的土上白色的結晶在日光下反射著耀眼的光芒，仿佛是不曾化盡的雪。林謹容輕聲問騎馬走在一旁的陶舜欽：“舅舅，這地上是什么？為何這么亮閃閃的？”

    陶舜欽瞇了眼低笑：“囡囡，這是鹽堿地，也就是斥鹵之地。你看到的那些亮閃閃的東西，是浸出來的鹽。這種地，什么都不長的。”

    原來這就是斥鹵之地？林謹容睜大了眼睛：“我聽說淤過的斥鹵之地也能成沃土良田？長出上等的米谷？”

    陶舜欽見多識廣，朗朗而談：“對，那叫淤田。在有些地方，每年四月以后，雨季到來，水最渾濁的時候，就將礬山水放來灌淤田地，久而久之自成了良田。”

    林謹容認真道：“什么是礬山水呢？”

    “就是四月后的河水。”陶舜欽倒也不嫌她煩，耐著性子解釋：“那時候的河水最渾濁，有礬腥氣味，所以又稱礬山水或天河水。”

    林謹容的思維跳躍極快，立刻就道：“那么，早前花了地價買鹽堿地的人不是賺了？”

    陶舜欽一愣，轉瞬才跟上了她的想法，因見林謹容牢牢盯著那片鹽堿地，兩眼發光，隱隱露出幾分興奮之色。想到她之前纏著陶鳳棠換金銀，誓言旦旦要賺錢的舉動，立刻笑彎了眉眼：“囡囡啊，淤田不是那么容易得的。一要有天河水，二要筑渠設堰，能蓄水還要能排水，非一家一戶之力所能成。”他帶了善意的調侃：“要不然，這一大片鹽堿地還不早就被人買去淤成良田了？清州和平洲沒淤田那個條件，沒人會要這些鹽堿地！”

    林謹容淡淡一笑，縮回了頭。清州和平洲現在的確沒於田這個條件，可是后來，分明也實行了這淤田之法的。林謹容垂眸盯著銅手爐蓋子上繁瑣的縷空卷草紋，思緒又飄回了從前。

    那時候陸緘和她關系尚且還好。

    一日早上，他遞給她一小碗晶瑩的米飯：“阿容，你來嘗嘗這個米的味道如何？”

    他一向沉默寡言，恪守禮儀，笑也只是淺笑，似這般形喜于色的歡喜當真是少見。她微笑著嘗了一口，細細品味，沒吃出什么區別：“和平日吃的差不多。”

    他臉上那絲得意更加明顯：“吃不出來吧？這是淤過的斥鹵之地長的。誰會想得到什么也不生的斥鹵之地也會變成生長良稻的良田？”

    可那個時候的她，長于深閨，并不知道什么是斥鹵之地，也不知道什么叫淤過的斥鹵之地，所以她只是笑：“是啊。”

    她想他不會莫名其妙只讓她嘗嘗這米如何，希望他再說下去，陸緘卻不再言語了，只埋著頭吃飯。食不言，寢不語，本是從小就守的規矩，她也就不再問他。之后，再無人提起這件事。

    過了些日子，就傳出陸緘的生母涂氏撿了個大便宜的消息。涂氏只拿出極少的嫁妝錢，就買了十多傾連成一大片的斥鹵之地，接著那斥鹵之地被新任的太明府提舉一聲令下，廣征民夫，利用渚江水於成了良田，身價百倍。

    陸家三房對外宣稱是涂氏夜來得夢，福至心靈。林鳳珍斷然不信，認定是陸緘吃里扒外，肥水落了外人田，心中十分不忿，苦于抓不到陸緘的尾巴，少不得拿她出氣，罵她忘恩負義，故意知情不報。

    她自是委屈不已，躲在屋里流淚，陸緘問她為何，她好面子，也不想再惹麻煩，自是什么都不肯說。二人相對枯坐了半日，陸緘最終只是嘆了口氣，什么都沒說就走了。之后林玉珍雖沒再就此事罵她，卻總是夾槍帶棒，隨時提醒她莫忘姑侄之情，她簡直無所適從。

    現在想來，可笑是她，他們吵啊鬧啊爭啊什么的，干她什么事？她果真是閑吃蘿卜淡操心啊。

    噯，扯遠了，林謹容再次掀起簾子，認真地打量著外頭那片閃著銀光的鹽堿地，不知這地此刻尚是誰家的呢？價值幾何？她怎么也得設法把這塊地給弄到手。

    未到莊子，就有陶氏的陪房兼莊子的管事鐵槐領著幾個小管事來接人。這鐵槐四十來歲的年紀，長得又黑又胖，是跟著陶氏從清州來的，陶家的舊人兒，對陶氏及陶舜欽父子的到來由衷地高興。鞍前馬后，殷勤奔波，接了一群人入了莊子，很快就安置妥當。

    這莊子雖是陶氏的陪嫁，陰差陽錯，兩世為人，林謹容聽說無數次，卻是第一次來，難免存了許多新奇，四處張望不已。

    只見莊子不大，卻也五臟俱全。

    三進的院子，陪著兩個小跨院。林三老爺、陶氏自然住正院，陶舜欽被安置在西跨院，水老先生為了避嫌，則是住在鐵槐家里。林謹容住的東跨院，正房、廂房、凈房加上耳房，雖統共只有六間，但院墻上爬滿迎春花，院子里青麻石鋪地，種了株老石榴樹和一株正在盛開的素心臘梅。石榴樹下有張石桌，配了四個石凳。素心臘梅滿綴枝頭，馨香撲鼻，正正開在林謹容臥房的窗下。

    西邊墻下，還有一口井，聽說有些年頭了，井石磨得光滑之極，早已沒了鑿痕，里頭的井水甘冽清甜，乃是難得的好水。林謹容不信，當即就叫掃院子的粗使婆子打了半桶水上來嘗，嘗過之后眉開眼笑。

    是夜，鐵槐家的親自下廚，做了一桌豐盛新鮮的鄉村家常菜，比如現宰的活羊，附近河里才打撈起來的肥美鯉魚，莊子里自家喂的柴雞，剛從地里拔出來被冰雪凍得甜絲絲的白菘，還有泡發的野木耳，新做的豆腐。

    做法簡單，味道卻是鮮美之極。林謹容食指大動，不但多吃了一碗飯，還勸著陶氏也多吃了半碗，外加一碗紅棗烏雞湯。

    她和陶氏這里人少，又不飲酒，很快吃好，外間林三老爺和陶舜欽卻是一直喝酒喝到二更時分還未散去。陶氏體乏早早睡下，林謹容自然而然擔當起女主人的責任來，不時命人去探查一番，看炭盆是否燒得好，酒水熱菜是否及時送上，又命廚房備下醒酒湯。

    如此幾番，龔媽媽驚訝于她的懂事周全，有心要看她到底能做到什么程度，便交代眾人都按四姑娘的要求去做。因見她布置得妥妥當當，條理分明，不由暗自詫異。

    少傾，陶舜欽讓人進來叮囑：“舅老爺說四姑娘年幼，今日趕路乏了，不必再等著伺候，先行歇下，有龔媽媽和鐵槐家的看顧就可以了。”

    龔媽媽得了吩咐，拼命相勸林謹容去歇，林謹容心想林三老爺那個酒鬼嗜酒，陶舜欽只怕也有許多話要交代林三老爺，也就不再堅持，自洗漱了去躺下。

    一夜好眠。

    天色微明，荔枝進來伺候林謹容起身：“昨夜里姑娘可被吵著了？”

    林謹容聽她似是話里有話，忙問：“怎么了？”

    荔枝握了楊木梳子將林謹容烏黑濃密的長發一梳到底：“也沒什么，就是昨兒夜里老爺喝多了，后來有些不好，連夜又去把水老先生請起來替他扶脈開藥。這地兒小，有個風吹草動都能聽見，婆子們也沒甚規矩，進進出出，粗聲大氣的，奴婢怕吵著了您。”

    婦科圣手給林三老爺看病？林謹容有些想笑，又想林三老爺這大概是路上吹了風著了涼，夜里飲酒過多，寒熱相交才生的病，人家水老先生既然號稱婦科圣手，總不至于連這么個簡單的癥候都看不好。遂又收住了笑容：“我倒是睡得極熟，什么都不曾聽見。只怕太太被吵著了罷？”

    荔枝道：“不要說太太，就是舅老爺也被驚動了。奴婢夜里聽見他在正院里說話來著。”

    林謹容收拾妥當，叫桂圓打掃，領了荔枝往正院去尋龔媽媽打聽情況。未到正房，就聞到一股濃郁的中藥味，龔媽媽蹲在廊下避風處，守著兩只小火爐并兩只藥罐子，手里握著一柄蒲扇，眼睛也不眨地盯著其中一罐藥，神色極其認真謹慎。

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    新的篇章開始了。

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