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張氏聽了連蔓兒的話，想了想，臉色就有些不好。

“我就想，你們幾個也去過人家宋家，人家宋家的老太太對你們招待的也不錯。她不說要去縣城嗎，我剛纔還想，咱準備點地瓜啥的，讓她帶過去，是咱的一份心意，也給她和花兒妝妝面子。”

“娘，咱就算要給宋家東西，咱自己不會去啊。她要是好人，咱沒的說。可她不是。”連蔓兒就道，同時心裏想，張氏就是心腸熱，還沒心眼兒，人家稍微給點笑模樣，她這邊就當人家是知近的人。

“哎，我就是這麼個沒心眼的人。看人家稍微對我好點，我就忘了以往的事，這就一片熱心了。”張氏就嘆道，活了這麼多年，她對自己是個什麼樣的人，心裏還是明白的。“得了，你大伯孃這個人，我以後還是離着她遠點吧。過日子，好好往前奔不就行了嗎，非得整這些個曲裏拐彎地腸子。害了別人，她自己就一定能得着好？……這人和人太不一樣了。”

“娘，你記住她是啥樣人，再遇上啥事，心裏警醒點就行了。”連蔓兒就道。

吃過了晚飯，張氏這剛收拾完，古氏就笑眯眯地上門了。一進門，就說連花兒和宋家的事，又挨個地將連枝兒、連蔓兒幾個都誇了個遍。

古氏嘴巧，會說，即便知道她嘴不應心，那些話卻還是悅耳的。

古氏又說明天要進城看連花兒，要給連花兒帶東西。

“花兒是咱自家的閨女，咱給拿啥不拿啥的，花兒不能挑咱的禮。可人宋家，還有一大家子人，還有個宋老夫人。……我剛纔跟咱娘說這事。咱娘就說咱莊戶人家，能有啥東西。其實，人家宋家也不缺啥，咱就把菜園子裏、地裏那些新鮮的玩意兒給捎去點，這兩家人臉上都有光彩，人家外面去說說，也得說咱老連家是講究的人家，懂禮數。也能給咱揚揚名……”

張氏坐在古氏的對面，聽着她的這些話。若是剛纔沒有連蔓兒的點撥，她這個時候，肯定心腸一熱。要想法子給古氏淘弄“新鮮玩意兒”。

她家的新鮮玩意兒能有什麼，也就是菜園子裏幾樣別人家沒有的蔬菜，還有就是地瓜和玉米。

可經過連蔓兒的點撥，張氏對古氏這樣兩面三刀的做派，就打心裏膈應，因此，也不接古氏的話茬。

古氏這說了半天，暗示越來越明顯，見張氏不搭茬。古氏就乾着急。她也納悶，這張氏歷來是個手鬆、心軟，最好哄的人啊，今天咋就這麼不上道那。

總不好直接開口跟張氏要吧？

可要是不直接要，到時候進城拿什麼去看連花兒，去看宋老夫人那。周氏那邊以爲她藏了許多的體己，這樣的人情往來。就不肯十分往外掏錢，只想將她刮乾淨了。她是有些體己，但這近一年來，已經被刮的沒剩下什麼了。況且，宋家是有錢的人家，她能有多少錢，送讓宋家人覺得體面的禮物。

幾樣遼東府不常見的蔬菜，再加上名貴的金玉米和稀罕的地瓜。這卻是極體面，肯定能讓宋家滿意的禮。

連守仁的官還要依賴着宋家，連花兒在宋家的體面，她這個親孃也的幫着撐起來。張氏不主動搭茬，那她只好老下面皮，直接要。

不得不說。古氏是爲了目的，什麼都豁得出去的人。

“她四叔、四嬸，”古氏就陪笑着開口道，“……就那玉米、地瓜，還有菜園子裏的幾樣新鮮菜，挑個三四樣，我拿了進城。……這也是爲了咱這一大家子的體面，家裏要是沒有，那我也不說了，這不正好，家裏有。若是銀錢在我手裏，凡事好說。……一會我和咱娘說說，拿出錢來。……咱們幾個妯娌，就是她四嬸你心地最好。我這心裏都有數。……這以後，不管是花兒，還是你大哥和我，肯定都不能忘了你們的好。”

古氏這樣說，張氏就不好再裝糊塗。

張氏還沒開口，連蔓兒就在旁邊撲哧笑出聲來。

“大伯孃，你說讓我奶拿錢，是要從我們這買東西啊？大伯孃，我奶啥脾氣，你剛纔自己個也說了。你這樣，不是把我爹孃往坑裏推嗎，我奶那不得罵死我們啊？”連蔓兒含笑道。

她當然知道，古氏所說的向周氏要錢，不過是虛詞，古氏的本意就是要。但連蔓兒偏偏“不認爲”古氏是虛詞，很“實在”地認了真。

被連蔓兒說破，古氏的面頰就有些發燒。

“蔓兒，給你大伯孃倒杯水。”張氏就開口道。

連蔓兒笑了笑，果真起身，給古氏倒了一杯水。

“大伯孃，你喝水潤潤嗓子。”連蔓兒遞過水杯去，說道。

“哎。”古氏接了水杯，假作喝水遮掩自己的窘態。

這個時候，張氏和連蔓兒母女倆就交換了一個眼色。

“他大伯孃，上次蔓兒他們進城，見了花兒的婆婆，那次他們去的匆忙，啥也沒給人家帶。我這心裏一直過意不去。我剛纔還想着，你要進城，正好，捎點東西過去，算是咱的一份心意。”張氏緩緩地說道。

古氏剛纔還以爲要東西沒希望了，聽到張氏這麼說，不由得喜出望外。

“他大伯孃，你先回去等着，我們收拾好了，就給你送過去。”張氏就道。

“好，好。”古氏高興地答應了，又說了幾句極好聽的話，才走了。

“娘，姐，你倆咋又答應給東西了？”小七有些奇怪地問。

“她這開了一回口，硬給她撅回去，咱這兩下就鬧僵了。以後沒法見面。親戚裏道地，以後的日子還長，總要存一線。”張氏嘆了口氣道。

連蔓兒點了點頭，生活就是如此。非黑即白，清清楚楚，這是不可能的。也許無奈，但卻是現實。心裏要是非清楚、明明白白，但卻不能都表現在面上。

以後她們的家業大了，像古氏這樣的人和事，還會有。連蔓兒一家要獲得這社會的承認、營造順應社會的形象，就不得不敷衍。

當然，具體的事情，有具體的應對。敷衍，並不代表予取予求。像今天古氏來要東西這件事，是可以給的。而且張氏把話說的很清楚，古氏到了宋家會怎樣說，這個她們無法控制。但是將來對景，連蔓兒一家方方面面，都只有讓人讚佩的，她們站在了一個無懈可擊的位置。

連蔓兒就和張氏挑了幾個地瓜，又摘了些菜，送到上房來。

“玉米都老了，玉米地現在也封了，得等着人家沈六爺發話，咱自家現在都進不得地裏，這是沒法子了。等以後，在給補吧。”張氏道。

這是實話，大家都知道。

古氏就笑着道謝，雖然沒有玉米，但是張氏她們送來的地瓜都不錯，那幾樣鮮菜，也水靈靈地，看着就招人喜歡。這份禮送過去，宋家老夫人肯定喜歡。

“有這些就挺好。”連老爺子很滿意。

連守信和張氏懂事、寬厚。上房要串門子，分家出去的四兒子出手相幫，這連家，還是一大家子。這太符合他一家和睦、和和美美的要求了。

第二天一大早，古氏就帶着連朵兒進城去了。

送走了古氏，周氏坐在炕上，就冷笑了兩聲。

“她可走的巧，這是又躲懶去了。沒看嗎，這眼瞅着要收秋。看着吧，咱不收完秋，老大媳婦就不能回來。”這句話，是周氏當着幾個媳婦、孫子、孫子媳婦和孫女的面說的。

“奶，你都知道，你還讓我大伯孃走。你老人家要不同意，我大伯孃她還不是哪也去不成？”趙秀娥就咯咯笑着道。

“她精着那，這不就是打着看花兒的旗號嗎？花兒要臨盆，第一胎，我不讓她去，讓她出去一說，不定把我說成啥老厭物那。又說還關係着你大伯的官位，又關係咱一家啥的，我要不答應，那我這罪過就大了！”

“一肚子心眼子，誰也整不過她。”周氏用手比劃了一下，說道。

連蔓兒正好從外屋經過，聽見了周氏的話，不由得暗笑。連守仁捐了監生，連家的情況和以前不一樣了。周氏就添了一樣習慣，比如說揹着古氏，像何氏和趙秀娥揭古氏的底、貶稱古氏。又或者揹着何氏，當着古氏和蔣氏的面，揭何氏的底。又有的時候，是當着孫媳婦的面，給兒媳婦下不來臉。

周氏這樣做的結果，可想而知。而那樣的結果，顯然正是周氏想要的。

…………

這天，王舉人打發管事的來，送給連守信一張帖子。王幼懷要成親了，請連守信去吃喜酒。

“……還要請老爺子和連大老爺一起來。”那管事的留下這句話，就說還有許多帖子要送，告辭走了。

送走那管事的，連守信拿着帖子，還有些發愣。

連蔓兒就將帖子接過來，看了看，抿嘴笑了。

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