金簪道：“是一個叫嬌杏的。聽說這花樣子就是她領着繡娘們興起來的。”

“原來是她。”明菲諷刺一笑，“姨娘若是喜歡，不妨也讓她們做上一條穿個新鮮。”

嬌杏在蔡家可算是大名鼎鼎，乃是檢舉二姨娘的有功之臣。一說出她的名字來，三姨娘就知道是誰。她本有些躍躍欲試，想了想卻又搖頭：“我就不必了吧。這都是小姑娘們穿的了。”

明菲知道她是不想在陳氏面前招眼惹麻煩，便笑道：“誰說是小姑娘穿的？換個花樣子不就行了？姨娘莫非是知道我要替我哥哥給你送衣料來，故意說來氣我的？”說着讓花婆子將兩匹彩綺放在桌上，打開包袱皮給三姨娘看。

“好漂亮的顏色！”三姨娘驚喜地問，“是大公子從撫鳴買來的？”似是沒有想到她也會有。

明菲點頭：“正是，四匹彩綺，兩位姨娘每人一匹，我們姐妹四人一人一身。鮮豔的顏色我留下了，姨娘就從這兩匹中選一匹吧？”

三姨娘笑道：“不如等你四姨娘來了又再說？”她總怕得罪這有兒子的幾個姨娘，凡事總是處處退讓的。

明菲聽得身後腳步聲響，知道是四姨娘到了，便故意提高聲音道：“您年長几歲，理應由您先選。”

三姨娘有些窘然，金簪低咳了一聲。明菲這纔回頭，只見四姨娘氣哼哼地站在門邊，小紅嘴嘟得老高。見她看過來，小孩兒似地跺了一下腳，嗔道：“你們好過分！有好東西也不肯等着我一起來，先就揹着我私分了！”

明菲不由失笑，這是她從沒見過的四姨娘可愛的一面，估計老蔡就是愛她這一口。三姨娘見明菲沒有因四姨娘這句話而生氣，反倒笑了，忙道：“看看她，這麼大的人了，還和孩子學。”

花婆子笑着上前將四姨娘拉到桌邊按她坐下，笑道：“姨娘，這不是都還在這裏麼？三姨娘可是一直都記掛着您呢。不信您問問她們幾個？”

四姨娘挑剔地翻了翻桌上的彩綺，懶懶地道：“挺漂亮的，好歹吃點路程吧。”和陳氏那匹繚綾相比可差遠了。雖是這樣說，卻忍不住多看了那雪青色的彩綺幾眼。

她有這樣的反應早在明菲的意料之中，因此明菲只是但笑不語。

金簪臉都綠了，皮笑肉不笑地道：“那是，姨娘可是從京城裏來的，什麼好東西沒見過？”她最恨的就是這種不知好歹的人，兼之從前在陳氏身邊呆慣了，見着這些姨娘根本不放在眼裏的，說話就分外不客氣。

四姨娘聞言大怒，瞪着眼道：“你還別不信！想當年我在太傅府裏的時候，跟在太傅夫人身邊伺候，的確是見着了不少好東西！光那繚綾，我就見着了十二色！你見過嗎？”

金簪冷嗤：“見得着摸不着，比見不着還沒意思！”

四姨娘看着她那囂張樣兒。不由氣得半死。暗想道，小蹄子，你還以爲你是夫人身邊的紅人兒啊？老孃今日不把你弄得沒臉，老孃就跟你姓！於是站起身來插着腰：“那也比有些鄉巴佬好！有句話叫什麼來着，有眼不識金鑲玉，你就是見着了也只當煎豆腐！”

金簪道：“是呀是呀，奴婢見着金鑲玉只當煎豆腐，姨娘見着煎豆腐就想起金鑲玉——可也只能是想想而已！”

妙言妙語，明菲沒忍住，一聲笑了出來。

四姨娘“嗷”的一聲跳起來，手指顫抖地指着明菲：“三小姐，你縱着這死丫頭欺負我，是什麼意思？”

三姨娘見勢不好，趕緊打圓場，指着金簪罵道：“你這丫頭，牙尖嘴利的，也是三小姐不和你計較，快快閉了嘴！”又勸四姨娘：“你和一個小丫頭置什麼氣？”

明菲也罵金簪：“你好歹也是夫人屋子裏出來的人，怎麼就這麼不懂事？眼裏還有沒有規矩了？還不快給姨娘賠罪？”

金簪也就上前給四姨娘行禮賠罪。

四姨娘兀自不肯罷休，揪着金簪嚷嚷道：“咱們去夫人屋子裏講道理。”

給她一個笑，她還真就學猴兒跳了。明菲懶懶站起身來：“既然姨娘瞧不上我哥哥送來的東西。我看還是不勉強了。再拿回去哥哥臉上也不好看，不如就請三姨娘一併笑納了罷！雖不是什麼好東西，卻也值得五十兩銀子一匹。姨娘要是不喜歡，留着送人也是極體面的。”說罷真的要將那包袱皮包起來。

她手纔剛落在那包袱皮上，四姨娘就撲上去抱住那塊雪青色的彩綺，道：“誰說我不要的？大公子送我的東西哪裏有給別人的道理？”

三姨娘趁機勸她：“你看看，多好的顏色？最是襯你，要是學着三小姐身上那條裙子一般做出來，豈不是襯托得你身段膚色更美？”

四姨娘最愛的就是穿衣打扮，才進屋來就發現明菲穿了新裙子。此時聽三姨娘一說，仔細看了兩眼，果然漂亮。三姨娘看她的神色，又道：“在月光下更是漂亮，流光溢彩的。”

四姨娘越發盯死了明菲的裙子，嘴裏酸道：“這是人家大公子從撫鳴買來的，水城府裏哪裏有這樣的繡工？”

三姨娘笑道：“根本不是，就是咱們府上自己做的。”

四姨娘立刻來了興趣。

明菲見四姨娘入彀，也不和她多說，笑了一笑，輕移蓮步慢慢兒地告辭去了。四姨娘陪着三姨娘送她到門口，果見月光下那裙子流光溢彩，沒差了那繚綾多少。

想要扮美壓倒陳氏的念頭在四姨娘的腦海中盤旋不去，她看着桌上那匹彩綺，立刻計上心來。回去後就立刻派人去針線房尋人來給她做裙子。

第二日早間，陳氏特意將蔡光庭喚去，爲了表示感謝蔡光庭給她準備了這麼貴重的禮物，特意將她精心調教過的兩個美女丫鬟，金桂和嬌桃一併撥給蔡光庭。吩咐這兩個丫鬟一定要小心伺候大公子，不得有誤。

蔡光庭笑眯眯地收下了人。和陳氏隱約提起了他一心只想考取功名，還無暇他顧其他事情的願望。陳氏深表贊同，讓他安心讀書，全力備考明年春闈，其餘一切有她。還和他一起探討了一下關於明菲和明玉的教養問題，表示想給家中的女孩子們專門請個琴師和畫師。

蔡光庭回答一切由她做主，又說自己不在家的這些日子，明菲和明玉顯見着懂事了許多，母親操心了云云。

陳氏回答說這是應該的。又問起了龔遠和與李碧的事情，反覆交代他一定好好招待，多個朋友多條路。

於是，皆大歡喜。

只是蔡光庭將兩個丫鬟領回去後，就被龔遠和無情地嘲笑了一番，笑得他氣悶無比，詛咒龔遠和要找個母老虎。

五天後，蔡家衆人坐在一起吃晚飯時，四姨娘特特穿上了新做的雪青色彩綺裙子，裙襬做得極大，又長，上面用銀線繡了藤蘿，絲絲纏繞。行動間璀璨光華，猶如流水行雲，越發顯得她腰肢纖細。身段玲瓏。不要說是蔡國棟，就是屋子裏的女人們都忍不住多看了她幾眼。

四姨娘得意洋洋，藉故在蔡國棟身邊轉了又轉，把個蔡國棟轉得暈叨叨的。不用說，老蔡自然上鉤。待到蔡國棟去了她屋子裏，她又着意溫存，使出歷年積累下的經驗和十八般手藝將蔡國棟哄得心神盪漾。到底薑是老的辣，又把被暮雲奪走的寵愛拉回了十之八九。

陳氏早從梅子那裏得知來龍去脈，索性動員三姨娘也做了一身，又掏私房讓暮雲也去做了身四姨娘再也穿不了的，更嬌豔的嫩粉色。繡上薔薇花，在人前一站，端的青春逼人，風流婉轉，無法比擬，氣得四姨娘險些起了魚尾紋。

於是，正當四姨娘焦頭爛額，苦無應對之策時，那個掀起這場時裝競賽的人自動找上門來，駕輕就熟的毛遂自薦。四姨娘一見此人，雖然心中酸楚難忍，卻也只得認命。趁着給蔡光耀過五歲的生日，四姨娘向陳氏討了恩典，在自己的小院子中設了一桌酒席，請老蔡過去小酌一杯。

蔡國棟酒喝到一半，月朦朧鳥朦朧花也朦朧之際，突然看見一個蜂腰豐臀，凹凸有致的火辣美人偎進懷裏來，不由酥了半邊身子。四姨娘黯然退場，把戰場讓給二人，枯坐一夜，垂淚一夜，只等第二日清早好爲蔡國棟收拾殘局。

嬌杏生怕蔡國棟醒來就忘了她，第二日一大清早就把蔡國棟啃醒，又勞動了一回，以便加深印象，最終如願以償。

陳氏得知此事，恨得咬牙。可嬌杏是有功之臣，她也不好太過，又爲着賢名計，便給嬌杏開了臉，卻不肯將她留在四姨娘的院子裏，轉而塞進了三姨娘的院子中。四姨娘偷雞不成蝕把米，氣得絞碎了那條惹禍的裙子。

最後，只有蔡國棟一個人賺了，在他年屆四十，官運亨通之時。在大小老婆的幫助下，一連收了兩個貌美如花，各有風韻，或是清雅溫柔，或是火辣炙人的通房。

有了這兩個聰明的通房，蔡家的妻妾們達到一個前所未有的和諧時期，老樹新芽，老蔡活得簡直如魚得水。

在陳氏腹中的孩子還未出生的這一段時間裏，明菲終於可以喘一口氣，過幾天她喜歡的輕鬆日子了。

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