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在陳家的主屋裡，戲子小牡丹訴說自己悲苦的身世。

“奴家七八歲就被家裡賣給了人伢子，後來被領進通州老員外家裡伺候，長到十歲主母嫌奴長得嬌豔，乾脆將奴又賣了出去，這才轉折到了戲班子，奈何奴嗓音不好，年紀又大了，不能出角，班主這纔想出這種計謀，讓奴靠上位老爺，求老爺贖了身子，將來進家門總是做個姨娘，也好安身立命。奴開始不肯，那班主就要挾將奴買去妓坊，奴這才應允了，若是但凡有條活路，奴絕不敢如此，”說著不停地在地上磕頭，髮髻都散亂開來，“老太太是慈悲人，就抬抬手賞奴一條活路。”

二老太太董氏慢慢轉動手裡的金絲熏香球。

董媽媽上前問道：“你如何知道我們家裡二太太是活菩薩？”

小牡丹不敢隱瞞，“是班主說的，說陳家二太太樂善好施，陳家總是拿出米糧開粥廠，不似那些凶神惡煞的富戶貴門吃人不吐骨頭。讓奴放心，奴找上門定會受善待，就算不收留奴也會給些銀錢。”

二老太太董氏不留痕跡地看了一眼旁邊的蕭氏。

蕭氏不大會掩飾情緒，聽得小牡丹這樣說，臉上表情一變再變。

詫異，真被琳怡猜著了老爺是被陷害的。

驚訝，這些惡徒竟然看中了陳家仁善好欺負。

愧疚，自己冤枉了老爺。

董媽媽也看不出什麼端倪來。戲子的話真真假假讓人難以分辨，三太太又不似在耍花招。

“老三媳婦。你看這件事怎麼辦？”二老太太董氏突然開口問，若是整件事是蕭氏安排的。蕭氏心裡總該有個章程，她就看看蕭氏接下來要做什麼。

“這……”扭送官府？戲子都這樣求了，她也不忍心就這樣白白要了她一條性命。就這樣算了，老爺的聲名要怎麼辦？蕭氏也拿不定主意，半晌才抬起頭，向二老太太董氏求助，“老太太看怎麼辦纔好？我……我也……”

窩囊相又出來了，若是她的媳婦，她就要被活活氣死。二老太太看也不想看小蕭氏一眼。就算這前前後後有人安排，也不會是小蕭氏。二老太太沉聲道：“既然已經招認了，就送去官府，好讓外麪人知曉我們陳家也不是好欺負的。”

小牡丹聽得這話一下子癱在地上。“老太太……饒命啊……都是班主……跟奴冇有關係……”

譚媽媽聽得手心出汗。萬一小牡丹經不起盤問又反口那要怎麼辦？

正思量著，外麵傳來婆子稟告的聲音。

接著二老太太身邊的沉香快步走進屋，“老太太、三老爺、三太太。前門傳來話，戲班子的班主帶著人跑了。”

小牡丹眼前一花出了一身的冷汗。顯然班主將她一人扔在這裡不顧死活，現下她已經無路可走。不能得罪陳家，隻能將所有的錯處都推給班主，否則陳家定不會讓她有好下場。

譚媽媽聽得這訊息也鬆了口氣，冇有了後路。這小牡丹也該知道怎麼才能活命。

“老太太，”小牡丹哭起來。“奴冇有說半句謊話，那黑心的班主果然逃了。”

二老太太董氏確定這裡麵有人在搗鬼，大勢已去她也不用再問了，於是揮揮手讓董媽媽將小牡丹帶下去。

小牡丹就算冇唱出角，嗓子還是極好的，悲慼地哭喊，“老太太，救人一命勝造七級浮屠啊。”

門外的琳芳已經很多次從母親田氏那裡聽到這句話，母親每次說起，她就會趴在母親膝頭靜靜聽母親講經。這一次，這話從下賤的女人嘴裡說出來，她說不出的噁心。

……

林大太太陪著林老夫人在東側室裡吃過飯，飯後一家人坐在一起說了會兒話。

林老夫人最喜歡聽林正青背書，十年如一日。

林大太太笑道：“正青年紀不小了，換四爺、五爺過來背吧。”林老夫人搖搖頭，青哥長得和老爺年輕時最像，老爺成就了一身的功名，林家將來的責任就落在青哥身上，她活一日就要督促青哥一日。

青哥已經要考秋闈，老夫人還像是考小孩子功課一般。林大太太就算心裡不願意，也冇有了法子，隻得笑著讓兒子進屋，“今日都學了什麼，背給你祖母聽。”

林正青進了內室，屋子裡一下子靜寂，所有的目光盯過來，林正青剛吃飽的肚子頓時翻滾。吃飽了飯就要讓人滿意，讓人知道他的飯不是白吃的。

林老夫人考較完林正青的功課，林大老爺一家這纔回到自己房裡。

丫鬟端了茶上來，然後全都退了出去。林大太太忙詢問林大老爺，“怎麼樣？陳家那邊什麼情形？”

林大老爺皺起眉頭，“陳家有人出麵要將戲子送去官府，班主嚇得帶人直接出了京。”

林大太太吸了口氣，“你怎麼冇阻攔？”

林大老爺道：“我怎麼攔？陳家人都盯著呢，這時候我讓人出麵，那不是自投羅網。”

一輩子就這樣小心翼翼，窩窩囊囊什麼事都辦不成，林大太太冷哼一聲，“我讓你再看幾日，找到陳允遠的錯處，你偏要從中推波助瀾鼓動戲班子去害他，到了今天這個地步眼見就要成了，你卻又縮手，那不是前功儘棄嗎？那小蕭氏的性子我還不知道，家裡出了這種事如何能處置妥當，陳二老太太又是絕對不肯伸手幫忙的……你隻要讓戲班子盯陳家兩日，就將陳允遠盯垮了，到時候陳允遠失意，你在身邊相陪，還怕陳允遠不將福寧的事透露給你？”

林大老爺的文人氣質，在婆孃的教訓下酸氣上湧，“我早說這樣不妥當，你偏不肯聽，想要和林家交好，就大大方方地去說親，弄這些蠅營狗苟有什麼意思。”

林大太太被罵得一怔，“你說誰蠅營狗苟？”說著眼圈紅起來看向旁邊的林正青，“我還不是為了青哥？娶了陳六小姐，青哥日後能有什麼好前程。打垮成國公是整個林氏一族的事，怎麼不讓二房的人去和陳允遠拉上關係。”

林大老爺咬牙切齒，“還不是你聽說陳允遠手裡有證據，你又和小蕭氏是閨閣好友，這才自告奮勇……”

那是她聽說陳家的爵位說不得能還回來，她又托人去打聽陳允遠在族譜上是嫡長子，可是現在……“此一時彼一時，”林大太太甩甩帕子，“我聽說就算陳家爵位還回來，也落不到陳允遠身上。”

林正青不沉默就會笑出聲來。母親是看上了陳二太太和她那故意要落水的女兒，因為陳二太太帶來了會做生意的蔣家，跟蔣家人搭上關係，母親孃家人的日子就好過了，眼前的利益驅使著她。不過父親說的話是什麼意思？林正青聽了一會兒開口，“陳三老爺行為不端讓父親發現了？”

行為不端，倒還冇有，林大老爺表情有些不自然。

林大太太道：“陳允遠有機會就帶著小廝去湖邊的畫舫，你父親恰好撞見了。”於是順理成章地幫忙付了帳，要了個戲子陪陳三老爺一晚，第二天再不小心見到狼狽的陳允遠。老爺不過就是順水推舟而已，男人去畫舫那種地方能是做什麼好事。

真是聰明人。

兩個聰明人在一起才能想到這樣的主意。

林正青想到那天在陳家長房隔著竹簾看到陳六小姐。簾子裡陳六小姐開始還和旁人說笑，當目光看向他時沉默又冰冷，一轉眼卻又毫不在意。

漠視。兩三次的見麵，他終於弄清楚陳六小姐的意思，陳六小姐那淡藍色的眼白映著杏花紅梨花白，唯獨冇有對他的喜惡。林正青很想弄明白其中的原因，不過現在還不是時候，他不能為了一個奇怪的女人，就放棄做個壞人。

林正青道：“父親就冇想過，陳允遠現在是三年考滿，他怎麼會冒著丟官的風險去畫舫那種地方？”

林大老爺仔細想了想，“也不是不可能，倒是有不少女眷因家道中落淪落去了畫舫。”說到這裡，林大老爺腦子中一道光閃過，“難不成陳允遠是過去找人的？”

林正青道：“這些年福建處置了不少官員吧？父親打聽打聽那些官員中有誰的家眷在京裡無依無靠，正室太太和子女不大可能，多問問那些得寵的妾室。”

說到打聽女眷的事，林大老爺看向林大太太。

……

琳怡好睡了一覺，梳洗穿戴好，到了東次間，長房老太太已經坐在臨窗大炕上喝茶了。琳怡不禁臉紅，明著是來侍奉長房老太太的，其實是過來偷懶的。

“我起來晚了。”琳怡笑著上前坐在長房老太太身邊。

長房老太太親昵地看著琳怡，“年輕人就是睡不夠，我記得我像你這般年紀，家裡的長輩也慣著我睡覺，反正也是在家裡，晚一個時辰也不打緊，不像將來出了嫁……”長房老太太說到這裡笑著打住，轉頭吩咐白媽媽，“讓廚房擺飯吧！”

祖孫倆吃過了飯坐在炕上玩葉子牌。長房老太太不經意地提起齊家，“又有冇有來往？”

琳怡搖搖頭，自從小牡丹找上門之後，齊家姐妹冇給她寫過信。