一進立夏，白日就明顯地長了起來。

天方破曉，河陰瓦亭子一帶已是塵土飛揚，哪怕隔着幾道牆，裏頭的人依舊能聽到外頭遠遠傳來的吆喝、口號聲，利器敲擊石頭的開鑿聲，另有轟隆隆的，不知是什麼東西自上而下滾動的聲響。

曹大經的腦子裏頭塞滿了亂七八糟的事情，本就睡得不太穩當，半夢半醒之間，忽然聽得外頭一聲尖利的哨向，一下子就被驚醒了。

他一手撐着枕頭，半坐起來，轉頭一看，外頭天光已是亮了，門倒是掩着的，窗戶卻大開，隔着由窗戶透進來的光往角落看，漏刻正指向寅時一刻。

還不算晚。

曹大經頓時把一顆心揣回了肚子裏，卻是不敢耽擱，一骨碌就爬了起來，正要出聲去叫隔牀的人，然而擡頭一看，對面幾張牀上早已空蕩蕩的，莫說人，連影子都不剩一個。

人呢？

難道是去方便了？

不對啊，又不是婦人，在賞花宴上尋個茅房都要結伴，再怎麼說，也不至於要五個人一起扎堆吧？

雖是這樣想，可見得過了好一會也不見人回來，他還是忍不住揚聲叫道：“老胡！”

屋子裏安安靜靜的，沒有人出聲。

“小楊？老呂？”

他又叫了幾個人名，見得依舊毫無迴應，心中陡然一驚。

怎麼回事？

往天總是自己起來了，再一個個去把他們叫醒。

若是按着院子裏的作息，其實只用卯時正起來，用了早飯，卯時二刻到得屋子裏頭點卯便可。然而事情實在太多，若是依着如此的作息，實在很難在規定時間內做完的。

曹大經乃是一組之長，看着同住在此處的另外兩組的進度都推得極快，唯有自己這一組，因負責的事項最爲複雜，總是落後半分，自然有些不甘心，前兩日便召集了組內成員，同衆人開了一個小會，希望大家每日提早一個時辰，便是寅時二刻起，等到用了膳食，立時就去做事。

他又勸又激，還拿了顧延章當日同他說的話來吊衆人胃口，把有升遷機會的可能同衆人遍道了一回，可不知爲何，下頭人並不熱衷不說，還泰半都冷着臉。

有人甚至陰陽怪氣地大聲刺他，道：“曹官人，你雖是領頭之人，我等官身卻是平起平坐的，來得此處，乃是被調而派之，並無選擇，可官畢竟是官，也不是吏，給你當吏員使了這許多日子，還不曾發脾氣，我們已是很給你面子，卻不要得寸進尺！”

果然只按着院子裏的作息，並無人去管他的要求。

便是與曹大經同屋的那幾個，想是住在一起久了，礙於面子，不好拒絕，每日被他叫了，只好早一個時辰去辦差，然而再如何配合，終究心裏還是不情願的，是以總是需要曹大經早上起來三催四請，從未像今次這般，一覺醒來人去物空的。

前頭曹大經一人在屋子裏熬着複覈數目的時候，正咬着牙捫心自問，自己究竟做錯了什麼，爲何只想要管幾個官，就這般難，萬沒料到今日一早就見得這樣的場景。

若不是知道此處不能隨意進出，他甚至懷疑是衆人約好了一起“逃獄”了。

曹大經雖然不用負責具體事項並數目的計算，然而組內所有人做出的結果，都要經過他複覈用印，方纔能遞得出去。

他昨天過了子時三刻纔回到房中，莫說洗澡了，險些連臉都顧不得洗，就睡下了，是以也來不及與同屋的說話，自然不知道發生了什麼，只好匆匆漱口擦臉，隨便扯了身衣裳罩上，推門而出。

太陽其實還沒怎麼出來，天上也是霧濛濛的，可院子裏已經有不少人進進出出。

曹大經順着屋檐往外走，過了好一會兒，纔出了院門，沿途見的窗戶十之八九是開的，裏頭的人不是在洗漱，便是已經出了門。

他忍不住在心中暗暗納罕。

往日這個時辰，院子裏頭還是安靜得很，大半人都在睡着，只有極少數吃錯了藥的早早去幹活，今日卻是怎的了？

這裏頭房舍乃是新建，因造得倉促，看着實在寒酸，同村子裏的黃磚房看起來差別也不大。

自各部、司中抽調而來的三百餘名官員，盡數居於此處，除卻幾個官職高的兩人一間，其餘俱是五六人擠作一間。幸好都水監還沒有扣索到底，沒有給他們置通鋪，而是一人得了一張牀。

曹大經做官已是二十餘年，可無論是得官前，還是得官後，俱是不曾像今次這樣慘過。

雖然極力壓制，也強迫自己幫着去解釋，安撫下頭人的情緒，可若說沒有怨言，自然是不可能的。

事情多就算了，住宿情況竟是令人髮指的差，伙食上頭雖然不能說簡薄，卻叫人半點誇不出口。

一羣早已得了官的人上人被關在此處，從前哪怕外出任官，一路也能住在驛站當中，條件再差，也決不至於像此時一般。

衆人動也動不了，出也出不去，人人怨聲載道，痛罵顧延章、範堯臣的聲音，只差把屋頂都掀翻了。

不過一夜功夫，誰曾想，竟是有這樣大的差別。

到底發生了什麼事？

住在這一處已經好幾日即便未必能叫得出院子裏的人的名字，看着卻多是眼熟的，他迎面遇了人，口中連連招呼，卻沒有多問，足下半分不曾停頓，徑直朝自己那一組的算屋中走去。

雖是還不到點卯時分，屋子的門卻是大敞而開，一進得門，曹大經便聽到裏頭此起彼伏的算盤木珠擊打聲響，三十餘個捱得緊緊的位子，已是有二十餘個上頭坐了人，個個不是低頭算數，便是在揚手打算盤。

曹大經在屋子裏掃了一眼，很快就見到了與自己同屋的幾個人，衆人盡皆沒有留意他已經進門，各自埋頭做事。

他走到自己的位子上，才落了座，便聽得外頭一陣腳步聲，幾個自己組內的官員手裏頭或提着籃子，或提着銅壺，或領着簍子，三三兩兩行得進來。