秋爽已是恨恨推測道：“怕是咱們後頭園子裏頭花木太多，廚房又挨着後園，倒叫耗子得了手，那東西十分能生，長此以往住得下去，哪裏還有我們容身之所！”

咬牙切齒的樣子，活似她此時就已經被老鼠逼得沒地去了一般。

面前兩個人都這樣說了，鬆節自然不作他想，只琢磨了一會，便道：“也未必要養貓，前陣子不是聽說朱家橋瓦子左近有人養的貓生了瘋病，四處拿爪子撓人，好幾個小孩都給抓得染了貓瘋病，聽說已是沒得治了。”

他提議道：“不若養狗罷？我聽人說，有些狗兒捉耗子倒比貓厲害，也不像那貓一樣，晚上叫得陰森森的，還時常亂抓人。”

秋爽嗤笑道：“狗兒就不咬人了？況且從來都說貓兒生來會抓耗子，頭一回聽說狗比貓厲害的，你這是正經的狗拿耗子多管閒事吧。”

鬆節平日裏頭已經很有幾分老成，聽了她這話，不知爲何，竟是同個小兒一般，跟着認真論起貓、狗捉老鼠的長短高下來。

眼見這幾人話題跑得越來越偏，竟是當真要去買貓買狗來鬥一回法了，季清菱只好遠遠攔道：“無事，家中沒有耗子，暫且不用買。”

聽得她這樣說，正吵得熱火朝天的鬆節、秋爽兩個，竟是俱都有些可惜地“啊”了一聲，卻也只好住了口。

秋露在一旁看得好笑。

顧延章洗了手，過來取了那帖子，略略看了看，轉手便遞給了季清菱，道：“真是稀奇。”

季清菱接過看了，卻是孫卞親自下的拜帖，帖子寫得客氣得很，也沒提什麼事情，只說後園的早牡丹開了，邀他們夫婦二人過府賞花。

“難道是爲着前兩日那落石之事？”季清菱也覺得奇怪，“只那不過是小事，不必這樣罷？”

顧延章道：“也沒有旁東西值得下帖子過來了。”

他思忖了一下，忽然覺得，兩人先前許是想得左了。

自己與清菱都覺得接了孫卞的名帖去請人相助，乃是藉助人勢。可對於孫卞而言，卻未必如此。

地位越高，旁人對你的期待也自然越高。作爲宰輔家眷，遇得事情只會乾等的名聲，哪裏比得上奮力救人的名聲？

清菱借了他的帖子去，又安排孫府的管事出頭，正好說明他家遇得事情並未置身事外，雖然本心不是爲其考慮，實際上，孫家其實是得了好的。

想得清楚了，顧延章便道：“扯來扯去的，孫府這一陣子正熱，反倒越發沒完沒了了。”

難得五哥有個長長的假，這幾日又逢了清明時節，外頭都是人，季清菱也不願意出門找堵，便點頭道：“那便回個帖子說家中有事，不去了罷？”

兩人議定，季清菱起手順道磨了墨，又給顧延章潤了筆，攤開紙用石鎮壓了，讓開位子給他回信。

這日之後，夫妻二人除卻祭了一回祖，便在府裏待着，也不做旁的事情，或作畫，或論事，或看書，或消遣，圍着園子裏頭隨便就一株野草也能聊上半日，又把落下的功課補了又補，好容易補得差不離了，也到了收假之時。

***

這一廂夫妻二人樂不思蜀，另一廂，張瑚卻是煩心不已。

他又一次應召到了慈明宮中。

對着家裏人，張太后說話就隨意起來，指着一旁的宮人道：“天色不早了，莫要給他濃茶。”

又對着張瑚道：“事情哪裏是一蹴而就的，黃、汴兩河淤積數百年，歷朝以來，多少能臣都沒能治好，你便是再有才幹，也要順勢而爲，何苦這樣爲難自己。”

張瑚沒有答話，只默默端起了宮人才放在桌上的清茶。

他兩隻眼睛裏邊俱是血絲，紅得只比兔子好一點，下眼瞼已是有些發青，顯然熬了許久沒能休息好。

張太后見他這幅模樣，擺明了就是轉不過彎來，只好嘆了口氣，道：“你才管了都水監幾日，就熬成這幅樣子，豈不聞有一句話，叫做‘過剛易折’，自古行事須要留三分餘力，將來才能長長久久。”

又問道：“我聽人說，你這幾日都沒好好休息，夜夜宿在書房裏頭，是也不是？”

張瑚不肯言語。

張太后只得道：“哪有這樣做事的？難道一日不把差事辦完，你就一日不睡覺了？”

聽得她勸了好一會，到得最後，張瑚終於悶悶地道：“弟弟自醒得，只是而今尚是年輕，正是建功立業之時，趁着身體好，總能熬得住，將來熬不住了，自然再不會如此。”

滿臉一條道走到黑的倔樣。

張太后實是有些無奈。

世人都說強按牛頭不吃草。同她一樣，張家人都是要強的性子，張待如此，張瑚也是如此。

雖然不太願意承認，可這兩人，俱是很有一番上進之心，卻少幾分治事之才。

旁的事情，她自然會多多幫着家裏人，可今次遇得黃、汴兩河，實在便不是那樣好相與的了。

張太后一直給張家人找機會，可那機會卻也不是胡亂找的。

從前她強要趙芮將張待派去了延州，便是知道延州有楊奎坐鎮，又有陳灝看着，即便差了幾分意思，也不會出什麼大錯。

後來再去贛州接那知州之位，也是看中了前任已是把根底打好，有了白蠟，又有了福壽渠的框架，再如何眼高手低，總能做出些東西來。

然而無論張太后嘴上再怎麼硬，張家這兩個人肚子裏頭究竟有個幾斤幾兩，她又如何會不知。

尤其這個小的，從來一帆風順，又自恃見識、才幹俱佳，可實際上，到底沒怎的經過事，尚缺幾分歷練，才能真正成才。

若無人看着，栽個跟頭事小，自此一蹶不振，也不是沒有可能的。

況且修渠、清淤俱不是能拿來開玩笑的。

她看了張瑚一眼，還是道：“早間我已是同兩府商議妥當了，叫範堯臣去兼那都水監，由他統管修渠、清淤之事，他平日裏頭事多，其實最後當還是你來做事……”

張瑚的嘴脣碰在茶盞邊上，才輕輕呼了幾下氣，正拿嘴脣試那茶水熱度，驀地聽得這一句話，手一抖，被熱水嗆了滿嘴，衣襟上都被濺溼了一片。

他又咳又嗆，又着急要說話，又被熱茶燙得說不出來，一時狼狽不已，然則還未來得及緩過氣來，已是大聲叫道：“太后！”

張太后連忙問道：“怎麼這麼不小心，這是燙到哪裏了？”

又囑咐一旁小黃門道：“快去尋了冰水來！”

張瑚哪裏還有心思管這個，把手上茶盞急急一放，道：“怎的能叫範堯……範參政來管都水監！？”

他情急之下，險些叫了範堯臣的本名出來，好懸反應得快，遮掩了過去，又叫道：“他對那‘鐵龍爪揚泥車法’早有成見，必會想方設法阻撓行事！眼下我已是將‘鐵龍爪’自做增損，做成了‘浚川杷’，‘揚泥車法’也正要試用，若是給他主持此事，安能有後續？！”

張瑚相貌堂堂，身材也好，麪皮又白淨，又兼氣質極好，從來說話、行事都極有分寸，哪裏有這樣風度全失的時候。

他見張太后沒有立時回覆，再坐不住，倏地站起身來，復又叫了一聲，道：“太后！”

張太后卻是不爲所動，只道：“範堯臣多年爲官，不是那等輕率之輩，治河通渠乃是正事，做得好了，他也有功，你也莫要太過擔心。”

張瑚哪裏肯信。

他連連搖頭道：“太后，此事不若再做商議，即便是看重其人資歷，朝中也不是尋不出能主持此事的……”

連着被截斷了幾句話，只到底是自己人，張太后也不覺得被衝撞了，口中道：“我知道你一心要將此事做好，範堯臣從前在江南東路主修過不少堤壩，又曾賑濟數十萬流民，你要行那‘鐵龍爪揚泥車法’，其中耗資、用工何其之大？倉促之間，總有疏漏之處，叫他幫你把着方向，查缺補漏，豈不是好？”

又道：“前幾日那新鄭門外之事，雖非你之責，可若是有人幫着查點，也不至於鬧出人命來。”

人命關天。

衆目睽睽之下，巨石從頭而降，躲都沒處躲，怎能叫人不惶恐？

短短几日功夫，京城裏頭已是傳了個遍，又恰逢清明祭祀之時，說書的正愁近日沒什麼新鮮事，得了這一樁，如獲至寶，編了許多唱折、說書本，盡把事情往什麼“厲鬼索命”、“陰門大開”、“須得一鬼胎祭落河神”、“下回便要童男童女”等等地方引。

偏偏趙芮也死得突然，外頭便又有傳聞，說這是先皇警示云云。

也不知市井之中那些個閒漢愚婦是怎的想的，旁人說什麼，他們便信什麼，還要加些細節枝葉，譬如那“鬼胎”有六指、“遇得頭上四撮毛的，便是厲鬼”等等，拿來四處宣揚，唯恐嚇說得不夠嚇人。

此時正值新帝登基，萬事以穩爲上，忽然多了這些個神神鬼鬼的風言風語，鬧得人心浮動，張太后如何會不惱？

只是惹事的是張家人，不好責罵罷了。

張瑚聽了，也有些煩躁，道：“此事生得突然，只能說時也、命也，實在也是運道不好，便是換了範大參過來，也未必能避得開——該來的事情，哪裏能躲？”

張太后卻不想同他多說這個，只反覆強調道：“範堯臣也知道輕重的，你那‘鐵龍爪揚泥車法’若是當真有用，他見了結果，也不好胡來，通渠如此大事，兩府俱在一旁盯着。”

她復又問道：“你那法子，當真是可行？”

張瑚昂然道：“自不敢欺瞞太后。”

又道：“我已命人在小溪小流之中試用，即便是那水勢不夠湍急，也能撓蕩泥沙，很是有效！”

聽得張瑚還曉得試用，到底知道穩重行事的，張太后也稍微放下了心，繼而問道：“這‘鐵龍爪揚泥車法’乃是外人所獻，都水監中其餘水工如何說？可有異議？”

張瑚道：“已是叫他們看過，也提不出什麼東西來，卻也沒說不能有用。”

既然已是試用過，都水監中水工也認真核過，想來不會有什麼大毛病。

張太后點了點頭，道：“既是如此，若是那範堯臣再不肯同意，你便把此事同他一一分說，難道他還能尋得出什麼理由阻撓於你嗎？”

張瑚實在不悅，可一時半會，卻也找不出什麼法子拒絕，只好負氣而去。

他走得如此不甘，張太后自然看在眼裏。

她想了想，把崔用臣叫了進來，吩咐道：“瑚兒近日忙得很，你且去內庫裏頭尋點好藥材出來，送與他去，叫下頭人給他好好補上一補——這孩子遲遲不肯娶親，而今父母俱是不在身旁，倒是叫人十分不放心。”

崔用臣領了命，少不得說上幾句，道：“大公子行事自有分寸，並不是那等不知進退的。”

張太后點了點頭，想到京城裏頭那等亂七八糟的傳言，便道：“一會你去着人去問問周得昆，看他那一處摺子擬沒擬出來……鬧得這樣兇，再不壓一壓，還不知道傳成什麼樣子！”

防民之口，甚於防川。這雖不是一句好話，然則在張太后看來，卻是一句實話。

百姓之口，便似那黃河之水一般，不能堵之，只能引之。

百姓自是閒的，左右也沒什麼要緊事情做，你越不肯說，他越愛胡亂猜，你要是給了個方向出來，他們雖少不得也私下裏嗤之以鼻，不肯相信——畢竟朝廷說的話，自然是沒有自己三姨夫的二侄女的七大爺自“某某宗親家的茅廁裏頭”、“某某相公的馬車旁”、“某某內宦的養子在某處賭坊的包間外”偷聽到的話來得靠譜——可有了方向，自由發揮的餘地就少了。

況且世上稀奇事情一茬接一茬，過個一陣子，自有新鮮東西冒出來，他們也再記不起來曾經有過這一樁了。

只要此時不要鬧成什麼大氣候就好。