張瑚特意往後廷去看了兩個堂外甥。

趙顒身體康復得不錯，即便對着這一個年紀比自己小几十歲的舅舅，也能談笑自如，彷彿什麼都沒有發生一般。人雖然是瘦了許多，剩下一條長長的麻桿樣，精神倒是十足。

張瑚沒有待久，也不敢送什麼旁的東西，臨走前給了一盒自贛州帶回來的白蠟。

他解釋道：“璧兒做的，他而今被框綁在府上，得了聖人吩咐不叫隨意出入，閒着無事，總記着你們，正好那贛州旁的沒有，纔出的白蠟倒是勉強能拿得出手，就硬是要自己做了，纏着叫我拿進來。”

口中說着，自己親自打開了，遞給一旁的內侍。

趙顒簡直喜不自勝，極給面子地將那一盒子白蠟自內侍手中接了過來。

盒子不大，裏頭也就裝了七八根蠟燭，每根都有小兒胳膊粗細，製作的十分精緻，鏤空、雕花、磨整，種種工序，當真是一樣不缺，根本不可能是簡單澆鑄出來的，便是給到熟手的工匠那一處，少說也要精心打磨多日才能製成一根。

這樣的蠟燭，自然不可能是張璧這樣的小兒做出來的。

趙顒卻是笑呵呵地道：“果真是……怨不得母后總掛着他，便是我們這幾個兄弟，也恨不得人人把他捧在手心裏護着！”

接着笑道：“全虧有你幫着打理，聽說靠那白蠟，去歲贛州的賦稅都翻了好幾番，二哥……”他嘆了一口氣，語氣微微沉了下去，眼角也有些發起紅來，頓了好一會，復才接着道，“二哥雖是嘴上不說，心裏想來也是極器重的。”

張瑚搖頭道：“不過食君之祿，擔君之憂而已，況且我只是搭一搭手，只有個老的，一把年歲了，勸了好幾回，叫他回鄉享享清福，也總不肯聽。”

趙顒不以爲意，笑道：“老驥伏櫪，志在千里，他自能幹，也想幹，倒不必過分攔阻……”他說到此處，忽然話鋒一轉，“不過也忙不了幾年了，我雖不曾親眼得見，可與親眼見得也無甚差別，早聽人說了，贛州那一處，面上是掛着老張知州的名字，可實際上，勞苦功高之事，卻全是小張知州在做。”

說到“小張知州”四個字時，他便看向了張瑚。

張瑚搖頭道：“我不過行些微末之事罷了。”

趙顒意有所指地補道：“也太自謙了，什麼大功大績不是自微末而來？木生於荒野，雜草豈能掩其秀挺？莫說聖人看不下去，便是我也覺得埋沒了……二哥先前……其實都說舉賢不避親，他也太過謹慎了……”

他又是剋制，又是熱忱地誇耀了好一番，最後把那盒子蓋了起來，給回一旁的內侍手中，道：“好生收起來，等我今晚看書時再點了來……”又想到什麼似的，特意追着囑咐了一句，“只在我這宮中用，莫叫那幾個小的順了去……”

就這般熱熱鬧鬧地把人送出了門。

張瑚出得這一處，正行在路上，卻是越走越慢，捏着拳頭，深深呼吸了好幾下，才把心中那一股堵得慌的情緒壓下去。

他出身權貴之家，從小文武雙全，出挑能幹，又自矜自持，活到這樣大，的是頭一回行這樣委屈的事情。

放在從前，哪裏需要他親自進宮，送什麼東西！

更莫說今日聽得濟王那一番話，簡直字字句句戳進他的心裏，丟人現眼之至！

而今張太后垂簾，旁人都說張家全靠着裙帶才得了眼下地位，可實際上，當真如此嗎？

父親尚不可說，可以自家之能，若無這個堂姐，早正經做官，怕是已出了一頭地！

可正因有了這個堂姐，有了張家的累世名望，不但幫不上他的忙，反倒是拖了後腿，叫他不得不時時謹記不得出頭，不得搶功。

饒是如此，每每立下汗馬功勞之時，爲了避嫌，自家已是比尋常人領的功還要薄上三分，卻總要被人恥笑是靠了張姓才獨有的厚待！

天下如何有這樣的道理？！

可他偏偏不知當要如何辯駁！

嘴長在別人臉上，難道要一個一個去他們面前澄清、辯解不成？

便是澄清了，把證據甩在他們臉上，那又如何？

不肯信的，始終是不肯相信。

辛辛苦苦去延州，熬了那樣久，冒着生命之危，最後只得了丁點的封賞，旁人還要私下裏頭抱怨楊奎太照顧太后顏面。

此回在贛州，他父子二人之辛勞，更是天地人神可鑑，然則也無幾個人叫好。

眼下先皇去了，太后垂簾，已是能想到京城之中會怎麼評說張姓一族。

這天下終究是姓趙的，不姓張。

今日再怎麼光耀，將來新皇繼位，過不得許多年，一旦太后有恙，一切不過是過眼煙雲。

張家雖然勢大，終究不長久，唯有代代皆有人出，方能維持一姓之榮。

他爲何着急想要在京城領差？

在贛州做得再好，也無人瞧見，可若是在京城之內行了大事，總無人能再裝瞎了罷？

京城有汴河、蔡河、五丈河、金水河穿城而過，幾乎年年洪澇，只有大澇小澇的區別而已。

幾十年治水而不得效果，究其原因，除卻當真河流太多，雨水太頻，也有京城之中人煙太繁，房屋太密，溝渠爲人房屋所阻的緣故。

他早已詢問過工部中人，雖說京城年年興修水利，通暢溝渠，也都有人領命而爲，可此處權貴太多，偏又寸土寸金，但凡空處，都有豪門奢遮佔了地方。

你要修渠、通渠？

那爺我的酒樓、屋子、倉房誰人來賠？

歸根到底，那地並不是他們的，可主持通渠之人，往往只是一人，所動利益，卻是百人千人乃至萬人，一個太歲已是夠嗆對付，如此之多的太歲，誰人又敢去踩在他們頭上動土呢？

除卻奢遮之輩，另有當地百姓、流民窮漢，衆人揀着地方住，各自在空隙處搭了棚子，你難道當真能把人攆走嗎？

果然引起了騷亂，叫京城裏頭人心惶惶，溝渠還未修通，雨水還未到來，你就被天子給免了。

如此經年累月，諸多亂象，又怎能成事？

怨不得京城年年洪澇，死傷之外，另有錢財損耗無數。

可旁人做不來的，並不代表他張瑚做不來！

他在贛州也修了福壽溝，很是知道當要如何管理如此龐大之事，無論人員、財物，都甚是熟手。

他本就是閣門舍人之子、太后堂弟，有他出頭，又正值這個千載難逢之時，天子雖未落定，可十有八九要由太后垂簾，誰人膽敢不給幾分薄面？

一旦京城裏頭服帖了，京畿二十餘個縣鎮，他號令一出，誰敢不從？

只要下頭縣鎮把堤壩都修穩了，京城裏頭把溝渠都修通了，即便不能治本，保得城中數年安穩，實在並不困難。

有了如此把握，他纔會這般出頭去求了這項差事，趁着地凍未化，早早籌備人力、物資，等到一開春，正好行事，絕無半點耽擱。

等到立下了大功，京城之中誰人還敢多言？

屆時趁勢轉官，好生再顯一番身手，等到一二十年之後，自家正當時，弟弟也已經起來，縱然父親老去，太后垂簾不再，也自能巋然不動，正爲上策！

先皇已去，新皇未接，便是朝臣擔憂外戚太盛，內外不能相聯，也拿他沒辦法了。

只是樣樣都算得細，唯有一樁，眼下新皇未定，宮中甚亂，可張家到底是皇親，不能置身於外，顯得太過冷漠，還是得時常探視。可父親遠在贛州，京城裏頭只有一個不懂事的弟弟，除卻自家，這事別無他人可爲。

此時爲了遮掩顏面，還要借了弟弟的手，實在有違他素日秉持並行事，叫他如同嚼了只活生生的臭蟲一般，那一股蟲屍臭漿在嘴裏鑽來涌去，怎的吐都吐不出去。

他忍了又忍，越想越梗，終究還是過不去這一下，見前後並無行人，只有兩個帶路的小黃門，索性不再往前走，尋了個一旁的大石，坐在上頭乾嚥了好一會，等到終於把那股不平之氣壓下去了，方纔又起身而行。

這一回去探的卻是魏王。

只是趙鐸沉痾未愈，不便見客，幸好張太后不放心兒子，特安排了心腹過來幫着打點。

那宮人看是張瑚到了，小心接了他送的禮，自言定會轉給正主云云。

張瑚在宮中待了這半日，總算把該做的事情都做完了，他老想着文德殿中的張太后，不知對方究竟會不會準了自己所求，偏又不好去催，只能吊着一顆心回了府。

***

新月初生，張府已經點起了許多燈籠。

東南方向的一處小院裏，則是早早就燃起了好幾根白蠟，映得一室甚爲亮堂。

張璧蹲在地上。

他身後圍着好幾個僕婦，人人面上都掛着糾結之色，不知是上前攔着的好，還是就由這位禍主自行自樂的好。

張瑚進門的時候，正正見得這個場面。

張璧一手一身的白色粉末，臉上則是不知從哪一處蹭了幾團黑黑的東西，一雙手頗爲賣力地在面前的銅盆裏折騰。

一看就是在胡來。

只到底是自己弟弟，又自小得意，難免不叫他多心疼幾分，張瑚雖然煩躁，卻還是勉強壓下心中不耐，上前問道：“這是在做什麼？白日間先生布置的功課做完了嗎？”

張璧聽得聲音，仰起頭來，見是自家兄長，倒也露出了個笑，道：“我在給大哥做了元宵！”

張瑚聽得一愣，腳下已是上前兩步。

果然那地上擺着幾個小碗，裏頭一碗黑，一碗紅，一碗白，還有一個方纔被人擋住了的大碟子，上頭放着或大或小，並不怎麼成形的元宵。

“我今日課上極聽話，先頭做了功課，也溫了書，晚間吃了一大碗飯，只是聽說大哥去了大姐姐那一處，半日也沒有回來，我上回在季姐姐那裏做了元宵，已是十分會了，現在做給你吃。”張璧細聲細氣，話說得倒不快，還帶着小孩子特有的天真，偏偏是認認真真的模樣。

他指着面前那兩個小碗道：“大哥不愛吃甜的，我叫他們拿了鹹肉同冬筍來。”又指着另一碗道，“大姐姐也是累的，我做了芝麻元宵，明日叫人送去。”

張瑚頓時心中甚慰，只覺得今天沒有白跑，這弟弟沒有白疼，面上也鬆了下來，笑着上前道：“做成什麼樣子了？煮了來我吃一碗。”

又道：“你大姐姐不好吃糯米的，免得要積食。”

下頭人連忙去煮了一小碗來。

張璧不肯假人之手，做個元宵如同做耍一般，面是自己團的還罷了，最多是不怎的成型，餡竟也是自己調的，張瑚一口下去，鹹得舌頭都要醃得硬成火腿，眼淚也險些流出來，偏那張璧還睜着一雙大眼睛，甜甜地看着他，又積極指揮一旁的丫頭“再去煮一碗大的”。

縱然有張瑚攔着，隔日宮人來看張璧的時候，還是被鬧着把元宵帶回了宮。

張太后昨日遇得煩心事，一日一夜眉頭也沒鬆開，此時卻難得地笑了起來，罵道：“這猴子！”

崔用臣也笑，道：“這是心中時時掛着太后，方纔如此呢！正是張小公子會做出來的事情！”

又道：“可不好吃的……”

張太后如何肯，道：“煮個樣子好看的我來吃一口。”

果然吃了一口。

那料下得足，芝麻也沒磨細，糖放得很多，不過張太后年紀大了，很是能吃甜，倒覺得正好。

她吃出了味道，便把碗放下了。

收了弟弟的東西，自然就想起了同個府上做兄長的那一個。

她暫時把心從只會惹禍的兒子身上挪開，放回了兩個爭氣的堂弟身上。

“崔用臣。”

她開口叫道。

崔用臣躬身道：“太后有何分派？”

張太后沉吟了片刻，問道：“你觀瑚兒素日所爲，若是去管京畿治水，行是不行？”

前日張瑚請差的時候，崔用臣也在，他跟着張太后多年，深知對方性情，是以說話也無什麼顧忌，便道：“大公子一心爲太后分憂，只是年紀輕了些，若是主持京畿治水，怕是中書會有微詞，可若是輔佐他人，更不妥當……”

張太后並不置可否，只慢慢道：“新出之犢，到底銳氣足些……難爲他有這個心。”