李程韋的臉上掛着和氣的笑，語氣甚是從容，既不殷勤，也不居高臨下，叫人聽了心裏舒坦極了。

對面的兩個獄卒顯然沒有預料到他會說出這樣一番話，不約而同的愣了一下，復又對視了一眼，顯然都有幾分猶豫。

李程韋看在眼裏，心跳愈快，那股子不祥的預感已是愈發厲害。

他當機立斷，並不做半點遲疑，把熱巾子隨手扔到一旁，騰得出手自袖袋裏摸出了一個荷包，解開口子攤放在面前的桌上。

四粒光滑圓潤的南珠就這般露了出來。

尋常珍珠也是白色，只那色白得不純，形狀也不甚規則，不像這幾粒，顆顆都足有龍眼大，與八月十五當空的月兒一般圓，漂亮得彷彿在發光。

兩個獄卒俱都瞪大了眼睛，一時之間，被那珠光震得連話都說不出來。

李程韋也不壓低聲音，只大大方方地道：“這是自合浦捕的大南珠，我在那一處置了產，一年到頭僱着數百個疍民，日日下海採珠，二十餘年來也只得了這四枚最好，我不捨得賣，便全數帶在身邊，誇一句價值連城也不爲過。”

他從當中取了兩粒出來，分別一左一右搭在了桌面上，擡頭問道：“想不想要？”

好半晌，屋中沒有人說話，只有粗重的呼吸聲。

李程韋等了一會，復又重新問了一句，道：“要不要？”

他十分耐心，不逼催也不着急。

幾乎接着他的話音，一名獄卒叫出聲來，道：“姓李的，你把襆頭解了，露出耳朵再來說話！”

那獄卒手中本還抱着銅盆，此時把盆子一撂，一腳踏得上前。

一旁的獄卒驀地伸出手去，拉了他一下。

他借驢下坡似的立時就停住了腳。

李程韋面上毫無懼色，單手把頂上襆頭往後一拉，一時之間，他的頭、臉俱都露了出來。

他兩隻耳朵都很大，耳垂又厚又長，看着十分有福相。

可兩個獄卒的目光卻都投向了那右耳上頭。

——上耳處光禿禿的，已是缺了一半，只剩得疤痕。

除卻此處，他右邊頭皮也有嬰兒巴掌大的地方是半禿的，只零星長了幾根頭髮，上頭看着同尋常皮肉不一樣，像是重傷復原之後的模樣。

李程韋擡起右手，摸了摸頭頂的疤，又摸了摸右耳上頭缺的那一塊，道：“從前去北地行商，不小心同蠻子撞上了，雖說仗着馬快逃了出來，卻也削了一刀。幸好沒把命拉下，也沒破了相。”

他唏噓了這兩句，把那襆頭戴了回去，復又一手扶着一顆大南珠，往前推了推，第三回問道：“不若還是收下罷？等到陳大來了，我同他說一聲，把東西自賬本上下下來便是——也不費什麼功夫。”

一丈見方的監牢之中無人說話，安靜得可怕。

見得如此情景，李程韋更有了底，趁熱打鐵一般地道：“往上供出了我，能升兩級罷？或是三級？雖說吏員難入官，可二位在這大理寺，終究不同尋常小吏，聽聞在此處當值，若是旁人一月只得八百文，你們便能得一千。晉了三級，便是不能入官，怎麼說一年也能多兩貫錢，攢個一二十年下來，當是兒女的聘禮、嫁妝都有了……”

李程韋在此說着話，對面卻無一人答他，好似對空自言自語一般。

短短几息功夫，兩名獄卒都嚥了不下十次口水。

抓得逃犯卻是算得上有功，可這功勞能有多少？

便是這李員外當真出了事，做不得那御街上頭的酒樓子的大掌櫃，然則瘦死的駱駝比馬大，兔子還會挖三個洞藏呢，難道這人會不多存了金銀在外頭？

況且還有這樣一顆大南珠……

幾輩子都發不了的財，眼瞅着就在自己手邊，勾勾手指就能得到！

彷彿猜到了他二人的想法，李程韋收回了雙手，只留着那兩顆南珠放在桌面上，往後靠回了交椅背，道：“你二人這樣眼利，實在是難得，見過我的人數不勝數，曉得留意這襆頭的，卻幾無一人——也是佟山那小子命好，靠着這樣得力的下屬，怕是能得官身了罷？”

明明是十分尋常的兩句話，可話才落音，對面二人便有同一志的變了臉色。

此處的牢頭喚作佟山，是個有功獨領，有罪外推的主，從來對上讒佞，對下刻薄，什麼功勞經了他的手，十分也未必能剩下半分。

況且即便能連升三級，也不過能做個牢頭而已，眼下只憑着認出個嫌犯，還未必能升上兩級呢！

還得官身？

字也不識，連個吏身都不是，得個屁的官啊！

一邊是近在眼前，看得到、摸得着的薰心財帛，一邊是虛無縹緲，十有八九會打水漂的薄功，如何做選，自然叫人一目瞭然。

站在前頭的那一個登時道：“李員外，卻不是我們不幫你，只是你在祥符縣殺了人，眼下外頭已經張榜緝拿，你躲得過我二人這一時，總躲不過一世，將來遲早給旁人瞧見，與其便宜了別個領功，何苦不給我們得這個好處？到底也伺候了你這許多天！”

不過片刻功夫，那稱呼便從姓李的，又變回了李員外。

李程韋何等乖覺一個人，如何會捉不到其中的差別。

他聽得“祥符縣”二字，心中已是一緊，到底多年曆練，並沒有慌張，曉得此時能叫自家早一步知道，便還是天無絕人之路，若是不懂藉此機會抓緊運作，才真正走上一條死徑。

只一瞬間，李程韋腦子裏已是有了主意，坐直了老腰道：“也不瞞你二位，老夫從來不曾殺人，卻不曉得是哪一家想借着這機會搞垮我李氏一門，無論哪一個案子，但凡遇得青天判官，能查個水落石出，總能還我清白！況且將來新皇繼位，自有明主替我昭雪！”

他慷慨陳詞一番，復又往前推了推面前那一個荷包，鄭重道：“我也不求其餘，兩位只當今日甚事也不知曉，替我送兩封書信出去，這四顆珠子，便能一人一半，如何？”

語畢，李程韋復又道：“若是不喜南珠，你二人送信出去，遇得我家管事，我自給開兩張便條，各拿兩千兩的泰興銀樓的銀票，如何？”

“若是憂心銀票兌訖，我在南薰門有一處小院，裏頭放有三千貫錢，你二人去那處拿錢也可。”

“並不用做旁的，只要送得兩封書信出去。”

行事如此簡單，所得如此豐厚，誰又能拒絕？

兩名獄卒你看我一眼，我看你一回，互相對視了不曉得多少次，都要望出秋水來，想要靠着眼波送錦心。

獄卒甲的大眼睛瞪得渾圓渾圓的，好似在說——哥兒，您年紀大，資歷深，見識高，聽您的唄？

獄卒乙的小眼睛雖然瞪不圓，卻也滴溜溜的，彷彿在道——老弟，今時不同往日，哥不如你，還是你說了算罷！

兩人在這一處演一折情意綿綿，兩雙眼睛都要牽出絲來，李程韋那一處卻早已急得毛焦火燥，恨不得上得前去變出把剪刀從中一刀斷開。

他面上還看不出什麼，卻是笑道：“此事緊急，兩位若是不早些決定，便也來不及了，不妨直接領了我去揭海捕文書罷。”

拖到最後，到底還是眼睛大的有氣勢些。

那獄卒，喚作王勾的，以手作拳，放在嘴邊咳了咳，道：“員外既是被人誣陷，我二人也不是那等心腸冷硬之輩，只那信中寫得什麼，卻是要叫我們看過！”

李程韋一口應承了下來。

他隨手磨了兩下墨，待得那顏色能看了，提筆一揮而就，寫出兩封信來，又自袖子裏掏出一枚印章蓋了印。

王勾嘴上說要看信，其實並不識字，只湊過頭去瞄得兩眼，當做自己查驗過了，等着李程韋封好口，一人分一封，伸手又把桌上的南珠揣進懷裏。

李程韋已是把荷包收起，笑道：“我性命俱繫於此信，但凡送得出去，我便無須憂慮，你二人於我有救命之恩，將來出獄，老夫另有重酬！只這時間甚緊，宜早不宜遲！”

李家在京城樹大根深，實是一等一的富戶。這一陣雖說只分得幾滴湯喝，卻不妨礙兩個獄卒曉得他的富貴，此時得了李程韋這一句應承，他二人只覺得自己腳都比從前有力氣了。

一時俱都一口應下，出得門去，也顧不得告假，只同其餘獄卒交接了幾句，兩人便匆匆出得門，照着李程韋給的地方尋了去。

***

兩人去得快，回得卻慢。

因這幾日天暖，外頭積雪漸化，路就變得很不好走。況且送了信，他二人還要回家藏那大南珠，是以足過了兩個時辰，才一併回了監牢。

還未進得大門，兩人已是見得外頭排站着十餘個兵士，比起往日禁衛森嚴了數倍。

走在前頭的獄卒有些不安，回過頭小聲道：“這是誰人來了？不是出事了罷？我二人無故離位……”

王勾已是嚇得慌了神，卻是勉強撐着道：“你莫要胡亂自己嚇自己！便是無故離位，最多也就罰兩天的俸，咱們兩現如今又不是從前，哪裏還差這幾個錢？只當打發叫花子便罷！”

又道：“老子還巴不得不做這勞什子坐牢的！不叫我幹了正好！手上拿了兩顆南珠，又有三千貫，飽足足的，拿出去放利，這輩子都吃穿不愁了，何苦在此處幹這等苦力？”

他色厲內荏，前頭的獄卒卻沒瞧出來，還真以爲然了，裝作無事一般領頭進了門，一面拿了腰牌出來給人驗看，一面同相熟的兵士問話道：“裏頭出了什麼事？怎的外頭忽然守着這麼多人？”

都是慣熟的，那兵士哪裏不曉得這是半途偷溜出去了，好心提點道：“你二人今日實在不湊巧，刑部左廳來了人，說是大理寺審案太慢，其中甚多疑點，便來了兩個監理官過來督審。”

王勾也湊上前去，他顧不得不問有無查崗，卻是道：“爲着哪一個案子啊？”

按大晉制，各州疑案須報大理寺複審，複審之後，再由刑部複覈。

刑部又分左右二廳，左廳理刑獄，右廳負責處置官員。

今日來了左廳的官，正是大理寺的直管上峯，衙署上下自然要小心伺候，跪地喊爹都不過分的。

那兵士道：“殺母殺妻那個案子，好似犯人姓李，住浚儀橋坊的，他身上好幾個案子揹着。”

王勾與同伴一齊道了謝，雖是覺得有些不安，卻也不認爲會出什麼大事，便快步跑回了牢中。

一進大牢的門，才走得幾步，就見裏頭桌椅已是被收拾得整整齊齊的，三個獄卒坐在門口，面前擺着本簿子，原本掛在後邊的鑰匙也全收了起來。

見他二人回來，當中一個連忙站了起來，也不敢大聲，低低叫道：“怎麼去了這樣久！佟老大找你二人找得鼻毛都要焦了！他才取了鑰匙進去帶了兩個人進去，好似是要找甲房裏頭姓李的那一個，偏生方纔刑部的劉官人也帶着人進來找，半點招呼也沒在前頭打，怕是兩廂要撞在一處了！”

王勾情知不好，連忙去隔壁小屋子裏扯了班服急急換上，他嫌同伴腿短，也不顧不上他，自家一人先大步跑着往裏頭趕。

自門口走進去甲房，少說也要半盞茶功夫，跑得王勾上氣不接下氣，纔到地方，卻見大隔門開着，另有兩個獄卒守在門口，臉色俱都有些發白。

“人呢？”王勾小聲問道。

左邊那獄卒朝着裏頭使了個眼色，做了個卡脖子的手勢，小聲道：“實在來不及說，兩邊就要撞到一處了，你且趕緊進去，想想若是刑部的問起話來當要怎麼答……佟老大這一回怕是要遭！”

王勾嚥了口口水，幾步跨得近了李程韋那一間監牢，正見一行七八人進了開着的牢門。

他還未來得及趕上前，卻忽然聽得裏頭一聲慘叫。

“啊！我的耳朵！”

那聲音又尖又細，雖說有些扭曲，卻熟悉得很。

——是那正坐牢的李程韋李員外。