秋爽急急插道：“上回那李程韋的老孃並妻子也是被針刺殺在頸後，難不成都同這張大夫有關，原是被李程韋買通了？不然怎麼哪一處有姓李的，哪一處就有人被針扎？”

她說着說着，忽然哼了一聲道：“我看這祥符知縣，實在沒幾個能耐，當日咱們官人在贛州審案，壓根不用過夜，當庭便叫人伏地認罪，人贓俱獲不說，滿城之中，沒有不服氣的，可這知縣審了這許久，也沒見審出什麼結果來！”

秋月皺眉道：“這樣的話如何能渾說，若給旁人聽到了，少不得要笑咱們府上不知深淺！”

秋爽嘴巴一癟，辯解道：“不過在自家屋裏頭說得幾句……”

季清菱把手中信放下，認真道：“贛州那一回同此案全不一樣，這位姜知縣並非尸位素餐之輩，你今日聽他審案，可是聽出了什麼？”

秋爽搖頭道：“不過向兩家問了案情，又傳了幾個證人，也未見有什麼進展。”

季清菱便道：“依你來看，此案關鍵在何處？”

秋爽道：“自是誰人乃是刺針的！抓到刺針的，就知道真兇，其後再找指使人——這陳四渠死得同李家兩人一般，後頭定是那李程韋在搗鬼！”

季清菱問道：“那你如何去尋真兇？”

秋爽回道：“早間堂審聽得陳家人供述，當初那陳四渠從牢裏出得去，乃是家人帶馬車來接，一路並未有遇得什麼情況，當時人已是昏迷，一回得家，張大夫便候在一旁，其後陳四渠再未醒來，後頭兩日雖偶有親友上門探訪，卻俱是有人陪同，沒有一個落單的。”

她掰着手指頭一根一根地分析，乍聽上去，竟是很有幾分道理，又道：“便是不說人倫，那陳四渠是陳家的頂樑柱，一族都靠着他吃飯，他一倒，陳家許多年也未能緩過來，聽說許多金子都尋不到埋在哪一處了，是以便是爲着銀錢，家人當也並不會殺了他。”

數到這裏，她又道：“陳家說自把陳四渠接回去之後，一日十二個時辰，牀前最少也有兩人在旁看守，如此一來，陳家都沒了嫌疑，只剩一個張大夫！”

秋露倒是當真聽了進去，問道：“那照你這般說，殺人者就是張大夫？可他爲何要殺人？難道真如今日陳家人在堂上所說那般，是受那李程韋指使，爲了他的錢財？”

秋爽得意一笑，搖頭道：“你們都忘了一樁事！”

她右邊五根手指已經掰出了四根，此時將那最後一根放得出來，張着一個大巴掌道：“那陳四渠在家中無人能針殺，可他是從哪一處出來的？”

秋月道：“自是從祥符縣的大獄中出得來。”

秋爽一臉的“孺子可教也”，彷彿說什麼祕密一般，特地壓低了聲音道：“是了，一旦出了大獄，外頭時時都有人陪着陳四渠，想要下手，輕易就會被人瞧見。可若是在大獄之中，並無人在一旁盯着，那陳四渠又病得發昏，眼皮子都睜不開。”

“方纔我在堂下衆人之中混着，聽得旁人說，陳家人唯恐那陳四渠在獄中過得辛苦，早賄賂了獄卒給他單獨關押在一間，不被其餘犯人欺負——你且想，那獄卒能給陳家人收買，自然也能給張家人收買，更能給李家人收買！”

“當日在伏波山下，醫官驗看李程韋家老孃並妻子屍體，後頭不是有出文書，說人被針刺在風府穴不是立時死，可能要過幾個時辰才死，也可能過幾日才死。”

“說不得這陳四渠便是被獄卒用針紮了，偏還不死，給人接得出獄，後頭過了兩日才死，是以那張大夫幫着背了鍋！”

秋爽越說越得意，一個巴掌在空中一揮又一揮的，竟是有了幾分揮斥方遒的樣子。

季清菱聽得好笑，卻沒有插話。

秋月認真琢磨了一會，問道：“照你這般說，爲何那獄卒不給他投毒，便是下些巴豆也好，直接藥死在大牢裏，如何還有這後頭麻煩事？如果是獄卒所爲，怎的不把針拔出來，要留着針在頸子裏頭給人去查？”

秋露也道：“那針留在裏頭，張大夫又要施針，豈不是會瞧見？如此一來，便也露了陷了。”

秋爽大搖其頭，道：“你們且想，若是陳四渠死在獄中，陳家人多少在當地也有些勢力，聽聞還是道上的，如何好相與？況且死了人，獄卒也不好交代。李程韋收買那張大夫，難道白給他銀錢？姓張的在這祥符縣中已是有了名聲，幾十貫錢，不能叫他去取人性命，可幾百貫錢，已是足夠叫他不要進心去醫治，只隨便敷衍就好。”

“如此一來，有獄卒在裏頭殺人，又有張大夫在外頭打埋伏，這般天衣無縫，如何還會叫人發現！”

開始還只是推斷，可補到此處，秋爽越想越覺得自己天才，更是覺得這一回的話術十分可信，忙擡頭問道：“我說的有無道理？”

秋月、秋露二人挑不出什麼毛病，仔細一想，好像又有說不出來的哪裏不對，只好一併回頭。

季清菱被三人盯着，一面見秋爽如此歡騰，十分不願打擊她，一面卻又不得不道：“我且問你，是陳家與縣官熟，還是李家與縣官熟？”

秋爽笑道：“自然是李家與縣官熟，他在家在此處做了許久生意，便是不能同知縣說上話，在其餘縣官、巡鋪面前，多少也有幾分薄面。”

季清菱又問：“若是換做獄卒呢？”

卻是秋月回道：“不好說，兩家怕是都與獄卒有些關係，聽得今日旁人閒話，那陳四渠是好漢出身，身旁還跟着不少混子，幾十年來，已經全跟在祥符縣中找飯吃，更有許多在市井中混跡，還把陳四渠認作兄弟，都說做老鼠的同貓最相熟，陳家人便是同獄卒不熟，同其餘衙役當也有交情。”

季清菱便道：“若當真能隻手遮天，在獄中將那陳四渠殺了自然是好，又無什麼後患，往上頭報一個瘐死，叫家人來收屍，便能做得乾乾淨淨——可仔細一想，李家當時如何有這樣的能耐？”

“當日李程韋已是掌家，他年歲幾何，又管了幾載？”

秋爽估摸着說了。

季清菱又道：“當年祥符縣的知縣在此處任官幾載？從前可與李程韋相識？”

這卻是秋爽不知道的了，她搖了搖頭，表示答不上來。

季清菱道：“祥符乃是大縣，當年的知縣姓鄧，喚作鄧景聞，本是漳州人，在京中並無親友，頭一次調任回京便到了祥符縣。他爲人圓滑識趣，做官數十年，雖說未曾考功上等，卻也從未出過大錯，在這天子腳下，許多人盯着，又是初來乍到，行事如何會不小心？”

“李程韋其時年少，接手家中生意不過幾年而已，又只做着布匹買賣，人脈算不上廣，區區一個富賈，還不值得那一位鄧知縣去理會。”

“從來有一句話，叫做縣官不如現管，鄧知縣想要動牢中犯人，自然不可能親自去辦，他叫人尋了獄官，獄官又要去找牢頭，牢頭轉給獄卒——你算一算，這當中要轉多少人，但凡有一處疏漏，便會走漏風聲，何況他纔到祥符縣不久，若是被胥吏抓住了把柄，豈非得不償失？”

“李家雖說在這祥符縣中開了多年的鋪子，可當年的人早已不在，只有一個人生地不熟的李程韋，如何比得了親在當地，能說動耄老作保的陳家？李家便是想要賄賂獄卒，一時半會，也未必能找得到合適的路途。”

季清菱說到此處，見秋爽一張臉都有些發灰，也有些於心不忍，復又話音一轉，道：“當然，也不是全無可能買通獄卒，只是這樣的殺人之法，卻不是獄卒會使出來的。”

她道：“我且問你，你可知風府穴在何處？”

秋爽道：“不是在頸後？”

季清菱笑指着一旁的秋露，對秋爽道：“此處便有活人，你去試一試，把那風府穴尋出來。”

秋露也覺得好玩，笑嘻嘻地將頭一低，一手扶着頸後髮際的地方，把一個後頸露得出來。

秋爽跟着李程韋的案子多時，此時聽得季清菱一說，腦子裏琢磨一回，竟是還記得風府穴乃是在人體髮際正中直上一寸，登時躊躇滿志地撩起袖子湊過頭去，伸出手指，正要比對，卻見秋露後頸髮際相交處乃是一片半圓，欲要找其中點，哪裏容易。

等到勉強尋了地方，她也不敢確定，只好取了盒胭脂，用手挑開秋露的頭髮，沾手點了一顆紅點上去，復才猶猶豫豫地對着季清菱問道：“夫人，這風府穴有多大，若是扎得偏了，可還有用，能不能死人的？”

下頭秋露已是“噗呲”一下笑出聲來，撫着頭站直了道：“你個草頭大夫，沒找着地方就給我亂點，小心我去衙門告你庸醫誤人！”

季清菱也笑道：“認穴乃是門大學問，我看書上說，縱然是一般高矮胖瘦，穴位也未必都在一處，所謂“直上一寸”，並非尺度一寸，《靈樞》上是以病者拇指指節橫度爲一寸，《太平聖惠方》則以中指第二節橫紋相去爲一寸，至於大小，照舊也是各人不同。”

秋月若有所思道：“怨不得大夫來給扎針，都要邊扎邊問。”

“是了。”季清菱點了點頭，“腦後全是穴位，風府上頭有玉枕，下邊是啞門，又有天柱、風池好幾個捱得極近，稍微不小心扎得錯了，便不是那陳四渠死時的症狀，這樣的精細活，如若當真是李程韋指使，以他的性子，又如何會交給幾個不熟的衙役去做？”

秋爽聽得腦殼直疼，道：“牢裏也殺不得，家裏也殺不得，那陳四渠究竟是在哪一處被殺的？總不能那針是他自己扎進去的罷？”

“倒也未必。”季清菱低頭看了一眼杜檀之送來的信件，輕聲道：“我看這推吏的問詢，並不十分詳細，想來其中必有不盡之處，大牢之中進出都有人盯着，並不方便，倒是那陳四渠回家之後，到底是民宅，又是一族人住在一處，只要有心，總能尋到機會。”

她擡起頭來，見三個小丫頭俱是一臉的愁容，便笑着安慰道：“姜知縣也是親民官出身，還有杜官人在一旁看着，等他們騰出手來，再細細審一回，當是就曉得問題出在哪一處了。”

***

出人意料的是，接下來的日子裏，祥符縣衙中的推吏雖說反覆問詢，知縣姜成德更是先後又開了兩回堂，卻沒能得到什麼大的進展。

姜成德並杜檀之二人俱是精於刑名，審過無數案子，自然比季清菱來得老練。短短十餘日的功夫，已是命人將可能事涉陳四渠一案的人都反覆訊問了許多回。

陳四渠是個好漢出身，他那老妻原是祥符縣上屠戶佬的大女，從小打得一手好算盤，眼下雖說上了歲數，可說話依舊一是一，二是二的。

依她所說，陳家在陳四渠被李程韋狀告之時已是頗有家底，長僱的僕婦足有十餘個，並無短僱，都被她同着長子媳婦管得井井有條。

陳四渠回府之後，她選了六個細心妥帖的，一日將人分爲三班，一班四個時辰，除卻僕婦，另至少有一二家人在旁看着，等閒不會離人。

陳四渠發家之後，舊友、兄弟乃至同宗同族都來相投，不少就住在左近。陳四渠是老大，下頭還有三個弟弟，都已成家，因他出事，弟弟都過來相陪，另有三兒一女，女兒還小自不必說，兒子也跟着陪同。

他爲人一向講義氣，出獄之後，雖說人尚在昏迷，族中親戚並從前舊友、弟兄也俱都來探看。其中大半是結伴，便是不結伴，屋中也從頭到尾有家人、僕婦陪着。

陳韓氏記性好，缺了一顆門牙，也能頂着漏風把當日上門來看的人名報出不少，又有家人、僕婦一一補充，慢慢的，竟也將當日情形拼出了七八分。