一名奶孃忙道：“大半夜的，不好請大夫，不如等到天亮了再去馬行街尋人。”

孫寧把手一甩，斥道：“胡鬧！我兒哭成這樣，哪有什麼閒工夫等天亮，若是當真有了事，哪裏再尋一個兒子來賠我！”

搭話的奶孃連外裳都來不及批，被狗攆着一般往外跑去。

一時間孫府的後院裏頭雞飛狗跳。

孫小郎只要他老孃抱，一旦離了陳慧孃的胳膊，便要哇哇大哭，一刻都不帶停，等到終於請得大夫過來看病問診，對方只說頭先受了熱，有些低燒，因那孩子實在太小，不好開藥，便叮囑了一番，叫衆人好好照料。

孫寧擔心兒子，特令人在一旁騰了個屋子出來，請那老大夫就歇在此處，要等孫小郎好了纔給走。

被這樣鬧了一個晚上，等到陳慧娘騰出手來，外頭太陽早已升到了中天。

她才坐着歇了沒有一會，房中的大丫頭便領着兩個人進了門，同她回道：“娘子，您上回給小少爺定的料子送來了，不若先放進廂房裏頭？”

陳慧娘循聲看了過去。

兩個小廝擡着足有半丈長，近三尺寬的大箱子進了門。

那木箱子一般也塗着黑漆，制式則與前夜那木匣子幾乎一樣。

陳慧娘躲了這樣久，終於避無可避。

***

木箱很快被搬進了內廂，陳慧娘把丫頭打發去了外間，獨自一人坐在房中。

她打開了箱蓋。

十餘匹蜀錦疊在一起，整整齊齊，無論花色、錦紋都是百裏挑一。

陳慧娘站着發了一會怔，腦子當中亂糟糟的，幸而還記得起門沒有鎖好，便墊着腳走回了門口，悄悄把門拴上。

只隔着一扇薄薄的木板，兩個小丫頭的聲音若隱若現地傳了進來。

“小少爺好了罷？”

“應當無事了，也不哭也不鬧，正睡得香。”

“早間綠玉是不是來過？眼下小少爺好了，怕不是要去同她說一聲，省得夫人擔心？”

“一會問一問慧娘子罷。”

兩人說了兩句，又聊起閒話來。

“都聽得外頭說兄弟爭產，從前我年紀小，總以爲人爭一貫錢，鳥搶一口糧，只要有好處在，必定是會鬧的。現在長得大了，見慣了府裏頭行事，才曉得什麼是長長久久的門第。你看咱們家官人與夫人，何等肚量，莫說這是親兄弟，便不是親兄弟，但凡能搭一把手，沒有不肯的。看了外頭那等市井小民，再比對咱們府上，果然詩書傳家才能百代。”

……

陳慧娘聽她們又說了幾句，復纔回到木箱邊上。

這一回，她沒有敢把箱子的下半層全部打開，只露出了一點空隙。

一股熟悉的腥臭味涌了出來。

透過兩指寬的縫隙，順着隱約的光線，一條沒了手掌的胳膊，正斜斜地躺在裏頭。

***

夕陽西下，一名老婦攏着個大籃子，快步走出了南薰門。她撿着一旁的岔路進去，行到小巷子深處，敲響了一處不起眼的房舍的門。

出來應門的漢子開始還漫不經心，見得對方手中籃子裏半露出的酒菜，臉上立時就好看了些，笑道：“胡老孃回來了？”

胡老孃也跟着笑道：“這樣冷的天，你二人屋中也不好時時燒炭，實在辛苦，老婆子我託大，打了兩斤酒回來，晚上起鍋子給你們熱了吃！”

她口中說着，果然提着籃子就進了一旁的廂房。

這院子極小，只有一進，統共不過兩間房，胡老孃同女兒佔了大的，住在裏頭，兩個漢子也擠了一間，住在外頭。

等到將盤盞擺好，又把酒給熱了，她這才招呼院子裏的兩個漢子進來吃席，自家則是提着剩下的酒菜去了裏頭的廂房。

廂房裏燒了石炭，雖說菸灰繚繞的，倒是比外頭暖和許多。

“大娘！”

屋中坐着個十來歲的小娘子，她見得胡老孃進來，連忙迎上去接了籃子。

胡老孃把手在衣襬上頭擦了兩下，扯着那小娘子的袖子去桌邊並排着坐了，小聲道：“我白日給你打聽過了，宋門外頭的屯溪巷子裏果真住一戶南邊來的，兩個老的帶着個傻子，我本想看一眼再走，誰知等了半日，也沒甚動靜，左右一問，才曉得前兩天他老家來了人，接回潁州去了。”

她把打聽來的事情說了一遍，卻見對面小娘子的面色越發難看，忍不住問道：“這是怎的了？難不成那一戶是你什麼人不成？”

那小娘子搖了搖頭，右手下意識地撫上了自己的肚子，半晌才聲道：“大娘，你說我肚子裏這個，將來留不留得下來？”

胡老孃憐憫地看了她一眼，道：“傻子，這是個孽種，便是生得下來，他爹也不願意要，十有八九，將來你還要養他，你生得這樣的相貌，今後脫了身，自去尋個好人過正經日子，何苦要來沾這個。”

那女子明顯並不很相信胡老孃說的話，擡起頭來道：“大娘，你同我說實話，等過了今次，我當真能脫得身去？”

她只穿一身素色布衣，坐在這滿是炭煙的寒舍之中，可一雙眼睛彷彿含着春水，面如嬌花，明媚嬌豔，誰人來看，都要生出可憐之心。

若是楊義府在此處，怕是一眼就能認出來，這是同他好了半載的胡月娘。

胡老孃給胡月娘做了一年多的娘，同這姐兒也生出了幾分感情，聽得她問，不好不答，不好真答，卻是更不好假答，只得含糊道：“若是主家還在，怕是走不了，可他如今不是……”

胡月娘苦笑道：“我原也以爲……當年我在樓裏頭住着，識得一個喚作慧娘子的，帶一個哥哥，說是小時得病，她哥上山幫着挖藥，不想竟是摔了頭，成了個傻子。”

“她那哥哥一個大塊頭，腦子卻好似只有三兩歲，飯也不會自己吃，話也說不了幾句，又有極兇惡的驚癇病，三天兩頭髮作一回，時時要人帶着，日日得吃藥，那慧娘子平日做事十分賣力，賺的錢十個有九個都花在哥哥身上——依舊還是不夠。”

此時驚癇乃是頑疾，並無治癒可能，平常用藥，多使茯神、珍珠、辰砂靜心安神，又以水牛角、牛黃、麥冬等物清火下毒，便是小富人家，也經不起常常這樣吃，更何況尋常門戶。

胡老孃聽到這裏，忍不住想起自家那個不成器的兒子，推己及人，感慨道：“有這一個拖油瓶，她爹孃怕是隻能指望女兒了……”

胡月娘苦笑道：“哪有什麼爹孃，她爹孃早死，從小是那哥哥養大的，從前她嫁過一回，那一個倒是好人，可惜只兩年就得病去了，沒奈何，飯也吃不起，病也沒法看，只好投了這一位，在酒樓子裏做買賣。”

“我二人原是舊識，她見我年紀小，不曉事，常給媽媽訓罵，便來教我，是個脾氣極爽利的，人又好……後來聽說員外尋她有事，沒兩日，再不見蹤影，倒是那哥哥還在原處住着。”

她說到此處，忽然頓了頓，輕聲道：“大娘，你還記得上回從任家胭脂鋪子裏頭回來，我向你打聽的事情嗎？”

胡老孃先的聲音不由得高了上去，驚問道：“任家鋪子裏頭遇得的那一位……那不是……孫參政府上……”

***

胡月娘這樣惦記宋門之中的事情，一半是憐人，一半卻是顧己。

她當日說有了喜，其實不過是胡編，聽了旁人的吩咐，特用來拿捏楊義府，誰料得沒兩日，竟是當真胸前膨脹不適，又噁心作嘔，原還沒當回事，只那胡老孃是個過來人，請了大夫來看，竟是果然有了快三個月身孕。

胡月娘名義上說是在此安胎，實際已經等同於被軟禁，幸而胡老孃藉着日常採買的名頭能時出時入，帶回來了李程韋入押京都府衙的消息。

肯舍下這一身皮肉，做到這一步，胡月娘自是得過承諾。可見得李程韋被收押在監，又聽了外頭的傳言，叫她如何會不驚惶。

這小娘子到底只有十來歲，自小無依無靠，也無一技之長，空學了滿腹往男人身上使的本事。她方纔問胡老孃那一句，並不是關心胎兒，其實手掌捂着肚子，心裏只想着如何叫他趕緊自家從裏頭掉出來。

母女兩人困在南薰門，走也走不得，逃也逃不掉，自有一番惶急不再多提。

李程韋生意做得大，交際自然也廣，他被收押在監，不曉得引起了多少人的驚惶，胡月娘不過是滄海一粟而已。

因他素有大志向，並不只想做個尋常鉅商大賈，從前跟着趙顒，本只想借對方的勢力撈好處，後來步步深陷，除卻騎虎難下，少不得也有自己暗藏心思的緣故。

事涉大統，李程韋不敢孤注一擲，除卻濟王，也在其餘人身上埋了力氣。

是以他眼下雖然身陷囹圄，又知曉趙顒出事，卻自認並無大礙，隔着大理寺的重重外牆，依舊將京城之中棋子指使得團團轉，所圖無他，不過想在第一時間知曉宮中情況，再來看是自己要換一個牆頭站，還是要將現下腳下踩的牆給砌穩了。

***

京城裏面上風平浪靜，底下早已波濤詭譎。

趙顒一直昏睡，他一日不醒，太醫院便一日不敢下定論，而由此引發的朝野動盪，更是沒有平息的可能。

趙鐸已經自行禁足了六日，每天除了早晚去給上頭那一位問好，連路都不敢多走一步，即便這樣，卻依舊不得人滿意。

垂拱殿中，張太后擡起了眼皮，面上的表情說不上是譏誚還是嫌惡，只將對面人的話重複了一遍，道：“他從未去過文德殿？”

躬身站在下頭的黃門連忙應道：“魏王殿下每日只在殿中，除卻來同聖人問安，便是溫書習字，再無其餘。”

張太后再一次問道：“連一回都不曾去過？”

她的聲音冷冷的，雖是問句，卻沒有半點起伏，只一瞬間，那黃門便被嚇出了一身冷汗，雖不知道自家說錯了什麼，也不知道座上的那一位究竟想聽些什麼，卻是腿都軟了，過了兩息，方纔抖着聲音答道：“不曾……”

張太后從鼻孔裏發出了一下氣音，彷彿是說給下頭的人聽，又彷彿是在自言自語，道：“三哥昏迷不醒，華陰侯都曉得親進宮來探問一番……”

黃門低着頭，哪裏還敢說半句話，等到出得殿門，又行出了三五百步遠，才漸漸緩過神來，一面走，一面琢磨起方纔張太后的話來。

華陰侯已經年過七旬。

——聖人這話中之意，難道是不滿四大王不去文德殿探視，不曉得悌愛兄長？

只是依着這一位的疑心，便是四大王去了文德殿，說不得，也會被懷疑是不是去有意刺探的罷？畢竟按着京都府衙查案的結果，三大王這一回中毒，十有八九是四大王所爲，眼下沒有外傳，怕只是因爲礙着皇家顏面罷了。

***

張太后並沒有功夫去探究其餘人的想法，她把面前擺着的幾份摺子翻來覆去看了許多遍，手中拈着一支羊毫，筆尖的墨都已經凝得死死的，依舊沒有落到紙上。

朱保石站在下頭，本是等着回話，見這一位半晌沒有開腔，只好跟着沉默不語。

他伺候趙芮十餘年，習慣了上頭人看奏章前先問話的方式，面對張太后這般把東西看清理順了，纔來問話的行事，實在有些不適應，片刻之間，腦子裏頭已經浮想聯翩，把自家方纔進來時的舉止同近幾日所有動作都過了一遍，唯恐出了什麼岔子。

他越想越是怕，又覺得是不是從前管勾皇城司時撈的好處被這一位人老成精，眼裏揉不得沙子的聖人知道了，一時又覺得會不會是因爲擋了慈明宮中哪些黃門的道，被人偷偷上了眼藥。

明知此時應當細細想一想才遞上去摺子裏頭寫的東西，纔好應對，其餘念頭，不過是杞人憂天而已，可朱保石就是無法控制頭顱裏頭的腦子。

張太后身後只有崔用臣並一名黃門官伺候，其餘內侍都離得遠遠的，她不說話，殿中便如同空無一人一般，寂靜得可怕。