顧延章多少聽出點意思來，雖說不知這人葫蘆裏賣的什麼藥，卻是順着他的話音道：“我二人相識既久，你有話但說無妨。”

“聽聞你原來查的那幾個案子牽扯甚廣，俱都累及皇家，卻不曉得究竟是個什麼情況。”楊義府再一次停住了腳步，站定在顧延章身旁，語氣誠懇，面上全是認真，“我那岳丈眼下已是有些老糊塗，他只道自己一心爲君，卻不曉得一朝失勢，樹倒猢散，竟在後頭尋覓了不少小兒，旁的我管不着，只怕選定的人家會出得什麼問題，延章，我也不要你多說什麼，你只給我一句真切的，那些個案子，果真要不要緊，又挨着哪些宗室皇親，若是我那岳丈擇錯了，便是拼盡全力，我也要去勸阻一回！”

楊義府又道：“我知道事關重大，不能隨意外傳，然則你我二人何等交情？我也不要你透露什麼不可說的，你只告訴我，若是事情漏出去，會是什麼……”

他話才說到一半，忽聽得一陣急促而雜亂的腳步聲由遠而近，連忙噤聲回頭，卻見迴廊遠處幾名內侍快跑而來，前頭那人行得極快，已是將提着燈籠的隨從遠遠甩在三四丈外。

顧延章也循聲望去，見來人甚急，怕是接了什麼要差，便往一旁讓了讓，不欲阻了來人去路。

他才側身讓步，還未退開多遠，只聽得不遠處有人大聲喚道：“顧副使！”

原來回廊上頭正掛了燈籠，兩人原本站定的時候還罷，此時顧延章轉頭側身，頭臉被那燈籠裏的亮光映得清楚，正叫那領頭的內侍官看在眼中。

顧延章這才朝來人認真看去，卻見對方竟是管勾皇城司的朱保石。

“顧副使！”朱保石往前又跑了一段路，也顧不得歇息，喘着氣道，“聖人有旨，召副使面見。”

他簡單宣了旨，忙又左右看了一圈，見得是楊義府在一旁，招呼了一聲，道：“楊官人。”

雖說楊義府自身官職不顯，一時也看不出什麼叫朱保石刮目相看之處，可他畢竟範堯臣的女婿，光這一點，便能宮中內侍多留意他幾分。

楊義府漫不經心地點了點頭，當做自己回了禮。

——且不說文臣若是不鄙視宦官，叫旁人知道了，他都要臉上無光，再說朱保石原本管勾皇城司，乃是趙芮多年心腹，無論誰人繼位，他皆無出頭之日——只看此時趙芮大斂才過，此人便張太后拿來做些跑腿的活便可知曉，實在不值得他費什麼功夫。

朱保石面上表情微凝，有一瞬間，上頭好似浮過一絲惱怒，卻是很快恢復了原狀，彷彿什麼都不曾發生過一般，不再理會楊義府，轉頭問顧延章道：“官人可曾見得胡公事？”

顧延章道：“他排在前頭，當是已經出宮去了，都知若有急事，趕得快些，興許能在半路攔下。”

朱保石草草行了一禮，留下一個小黃門給顧延章帶路，領着其餘人匆匆往外跑去。

當着宮中黃門的面，楊義府再多的話也不方便說了，饒是心中如同貓抓一般，十分想要知道這大晚上的，張太后尋顧延章究竟有何事，是否與那幾個案子有關，其中又有什麼內情，然則到底也沒法子，只好磨牙道：“等出宮我再去尋你。”

兩人就此別過，各自相背而行。

顧延章跟着那黃門原路往回走，心中還在想着楊義府今日所行究竟有什麼意圖，等到回過神來，已是到了文德殿門口。

他站定了，等着儀門官進去通稟，可奇怪的是，往日最多片刻就有回覆，今次卻是半日不見有人出來。

文德殿是大殿，特有一個地方與其餘宮殿不同，那門窗鏤空處不用紙糊紗封，卻是用潮州進呈而來的一種薄片嵌卡在其中，自遠處望去，彷彿能從中反射七彩光華，再走近定睛一看，好似又是象牙白色。

用了這薄片窗，殿又大，還離了兩丈遠，顧延章半點聽不到其中的動靜，他不知站了多久，殿門猛地從內被推開，一人幾乎是衝得出來，也不看站在門外的顧延章，衝着外頭叫道：“來人！宣太醫！！”

——是張太后身邊常年跟着的崔用臣。

兩名在外侍立的小黃門領了命，幾乎拔腿就跑，衝着太醫院而去。

崔用臣一手反扣着殿門，另一手扶着門框，彷彿有些頭暈目眩，頭臉也漲得通紅，他站了幾息功夫才緩過來，見到近處一個小黃門，頓了頓，張口吩咐道：“今日孫奉藥不輪值，你拿了令牌，速速去接他進宮。”

那黃門匆匆領命而去。

從殿門內開到兩撥人分次外行，也不過幾句話功夫，等到人走得再不見蹤影，崔用臣終於喘了口氣，這才發現方纔那黃門候命的地方還站着一個身着喪服的官人，再定睛一看，這才反應過來，原是張太后先前宣召回宮的顧延章。

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他眯着眼睛看了看，也不多話，只行了個禮復又退了回殿，將殿門重新掩上了。

這一切發生得極快，顧延章半點不知道里頭究竟是有了什麼事，可張太后宣他面見，到得此時也沒有一句回話，着實叫他控制不住多想。

此時天色已晚，宴席結束時都已經過了戌時正，又耽擱了這許久，宮門早關了，雖說他不是宰輔之身，距離兩府的位置也還遠得很，可到底是提刑司副使，手中捏着三個大案，其中一案，那鬆巍子還臨街死在州橋之上，再有李程韋一案，當衆開棺驗屍，犯人乃是殺母殺妻之罪，更是大逆不道，早叫坊間百姓傳得沸沸揚揚，人人都盯着。

他大半夜的被召進宮中，就這般徹夜不出，還不曉得明日會被傳成什麼樣子。

顧延章站在原地，又等了不知多久，文德殿的大門忽然又被打開，這一回崔用臣終於跨出了門檻，卻不忘反手關了殿門。他上前幾步，對着顧延章道：“太后有事，請副使先行出宮。”

顧延章站在殿外站着，少說也等了有大半個時辰，此時崔用臣纔出殿門，一句解釋都沒有，就要把人打發走，從前趙芮在位時，便是隨便一個入京廷對述職的知縣都不會有此遭遇，更何況是深得帝心的顧延章？

然而他卻只回了一禮，應了一聲，跟着一旁帶路的小黃門轉身告退。

顧延章往前行了片刻，聽得後頭合頁轉軸開閉的聲音，回頭望了一眼，恰好見得兩扇門漸漸關上。他的眼力比起常人更要銳利三分，遠遠看去，從那由大而小快速合上的空隙，恍惚間好似見得一羣人圍在殿中，聚成一團，也不曉得在做些什麼。

耽擱了這許久，再次出宮時宣德門外匯聚的官員們早已散開，因才辦完趙芮大殮，又有閣門使領着禁衛在外皇城四面巡檢。

此時天色早已盡黑，顧延章行得出門，又往前走了一小段，才見幾人牽馬匆匆迎了上來，當頭的正是松香。

松香慣來醒目，他先開口叫了一聲“官人”，未聽到顧延章回話，忙提着燈籠走得近了，果然見得對方面色微凝，也不敢再多話，只將繮繩遞了過去，小聲道：“官人上馬罷。”

又指着身後跟着的幾人道：“陛下大殮，夫人怕坊市間無人買賣吃食，便着人送了些過來。”

顧延章早察覺出人數不對，聽得松香這般說，便順着他指的方向擡頭望去，只見後頭跟着三人，全是府上的護衛，個個人高馬大，只最後一個胳膊上挽着一個小小的包袱。

那包袱只有兩個拳頭大，看起來乾癟癟的，對比起來，實在可憐。

——這架勢，哪裏向來送吃食的。

顧延章心知季清菱是怕趙芮新喪，京中不穩，有宵小亂行，是以特派人過來護衛。他心中一暖，也不多言，只點了點頭，即時翻身上馬，正要往前走，忽聽得後頭有人聲，轉頭一看，正好見得一隊禁衛從東邊的行來。

那一行約莫三十人，比之往日的編制更多了十個，大半身上都背了長棍，另有數人腰佩長刀，再往回頭宣德門上看，隱隱約約還能見到城門上被火把映照出來的八步弩，想來是爲防出事，張太后下令加強了皇城的守衛。

顧延章盯着看了一會，當先打馬而行，這一回，他沒有走平常自宣德門而出慣走的樑門、州西瓦子，卻是一夾馬腹，往州橋的方向行去。

松香拍馬綴在了後頭，快跑幾步，跟着顧延章道：“官人，今日要往西大街走嗎？”

顧延章道：“不，今日循着朱雀門走。”

他方纔聽得那崔用臣說要去宣孫奉藥，不知爲何，心中總有一種說不出來的預感，彷彿會出什麼大事一般，因想到往日曾聽人無意間說起過孫兆和住在保康門與朱雀門之間，按着道路，只要入宮，必會往御街走，索性便迎着朱雀門而去。

顧延章一路前行，無論民居、商鋪，幾乎家家掛白，戶戶吊幡，雖然時不時都能撞到一隊隊的衛兵，不過城中卻並未宵禁，路上常有行人、客商，只是生意比起往常，實在也是零落了不少。

因要抽出精力注意來路，但凡遇到人馬，便要打眼看一回，可走了小半個時辰，他走得甚慢，可已是過了州橋，依舊沒有見到奉命宣召人進宮的黃門內侍，也不曾看見孫兆和。

及至快要行到朱雀門的時候，顧延章攥着繮繩，忽然拉住馬，驅使馬匹往靠另一條小道的地方走了幾步，側耳聽了聽，轉頭問後頭護衛道：“可是有什麼聲音？”

松香未有防備，手忙腳亂地拖着馬兒止了步，一行人則是先後停了下來。

此處距離坊市已遠，乃是一片民居，早並不見半個行人，聽得顧延章說話，衆人頓時噤聲傾耳細聽。

過了十幾息功夫，松香試探性地問道：“好似是風聲？”

冬日風大，路旁樹葉也快落了個精光，北風颳着光禿禿的樹梢，難免有些呼嘯聲。

後頭另有一人卻是皺着眉道：“我聽得……恍惚有人聲。”

一時有人又道：“怕是跑馬跑久了，耳朵被風灌出的聲響？”

如果是平時，顧延章也就隨他去了，可今日不知爲何，從趙芮大殮儀式開始，他整個人就有些心緒不寧。

他回頭往來路眺望了一眼，路上昏黑一片，不見半點光亮，又朝去處看了一回，並沒瞧見人影，便向左右問道：“方纔最後一回見得衛兵是在何處？”

松香想了想，道：“怕有盞茶功夫路程了。”

顧延章聞言，越發覺得不對勁。

先皇大殮，京城縱然沒有宵禁，也要戒嚴，就算今日已經是塵埃落定，可那巡檢比起往日都要嚴格三分，巡衛的人手也增加了一倍有餘。雖說此處已經快到了內外城的交接處，到底還是在內城，按道理五百步內當設有巡鋪，怎的快馬行了足有盞茶功夫，還不見官兵？

他雖然比不得楊奎、陳灝，卻一般經歷過大小戰陣數十次，親自上陣的次數也有足十回，身體裏已是彷彿生出了一種難以形容的嗅覺，能提前聞到危險的味道似的，此時一覺得不對，也不耽擱，立時點了三人名字，叫其中一名護衛做領頭，分派道：“你三人走向前路去看看。”

自己則是領了另兩人，也不敢快跑，只小心拉着馬匹的繮繩往十餘丈外的一條小道行去。

此時已是夜半，此處又不是平日裏慣走的熟路，幸而顧延章近期爲了修城內溝渠，常在京城大街小巷行走，倒是慢慢認了出來，皺着眉頭道：“這不是去往相國寺的路嗎？”

一旁跟着的一名護衛道：“有些像，只是天太黑，看不太清楚地方——放在白日應當能認出來。”

三人還沒往前多走幾丈遠，前頭已是又分成了兩條岔路，一條乃是民居，街道就當着大門口，另一條則是靠着汴河邊，兩處都是烏漆漆的，也看不到什麼東西。

顧延章正要說話，左側的一名護衛忽然“咦”了一聲，打馬前行了十來步，驀地回頭，右手指着靠着汴河那一條路，口中叫道：“官人，前頭是不是有人？”