趙顒不動聲色地瞥了一眼吳益，彷彿對方所說的話，與自己並無半點關係一般，其實心中已是洶涌澎湃。

吳益正色道：“有先例故事在，陛下有兄有弟……”

他援引舊事、古文、聖人經典，滔滔不絕地講了一回道。

吳益不愧是御史出身，又是士林間聲望極高的才子名士，此時一番話說出來，當真是引經據典、頭頭是道。

場中並無一人出聲打斷他，卻是俱都擡起頭，望着牀的方向。

一一這話是誰說的，並不要緊，要緊的是話的內容。

如果天子首肯了藩王繼位，那整個大晉的朝堂，便要爲之變更。

範堯臣轉頭看了看孫卞。

孫卞臉色難看，回望了他一眼，兩人有志一同地轉向了不遠處的黃昭亮。

恰逢黃昭亮也回頭看了過來。

三人眼神恰一兩兩交匯，只過了三兩息，便即轉開。

然則彼此都是多年的同儕，雖只是一個眼神，已經足夠看出彼此意思。

同樣動作的還有樞密院中的幾位臣子。

衆人平日裏互相爭權撕扯，到了眼下的地步，自然也是爲己方黨派謀利，各有各的思量。

譬如黃昭亮，他早年爲着驅逐幾位王爺遷出禁宮之事，得罪了張太后，對於他來說，唯有過繼新帝，新帝繼位，皇后垂簾，自家纔有可能不被打壓。

若是過繼新帝，新帝繼位卻是太后垂簾，或是由藩王繼位，他焉能有好日子過？

黃昭亮雖然是首相，可回朝不過兩年，莫說不到權傾朝野的程度，便是想要一支獨大，也不能做到，一旦與在位者起了衝突，並無可能壓倒皇權，恐怕便要或自請外出，或擇機告老的結果。

又如李繪，他曾因公事與四王有過節，於他而言，誰人上位都是其次，最要緊的是那皇位與四王一脈不要有任何牽扯。

再說孫卞、任皓等人，原是太后舊人，後來太后撤簾，天子繼位，他二人屢遭天子閒置，無論怎生努力，立下多大的功勞，始終無法成爲其親信，遇得這樣難得的機會，最好是天子過繼年幼嗣子，再由太后垂簾。

不過不管衆人如何盤算，最終的決定還是要落定到天子身上。

趙芮胸口劇烈地起伏着，一副想要大喘氣卻又不得的模樣，他不看吳益，不看其餘臣子，一雙眼睛卻是瞪着立在幾步開外的兩個弟弟，口中問道：“你二人誰人慾取此位？”

張太后聽得臉都跌了下來，叫道：“二哥！”

不知道是毒發於心，難以自控，還是其餘原因，趙芮竟然說出了這樣不得宜的話。

聽到張太后提醒，趙芮卻沒有理會，只兀自盯着兩個弟弟。

趙顒滿頭是汗，叫道：“二哥乃是真龍，有蒼天護體，定能渡過此劫難！弟弟絕無此意啊！”

四王則是抖着手道：“陛下，臣弟必當全力佐新君，絕無二心！”

兩個藩王爭着表示自己無意於帝位，可很快，殿中一個又一個的臣子跟着跳了出來，雖然聲音並不大，卻已經漸漸形成了一股勢力。

趙顒低下頭，彷彿正在自省，並不想其他人關注自己，暗地裏則是偷偷瞥了一眼自己身旁的弟弟。

一一眼下出來說話的人裏有趙顒自己的安排，卻也有不少同他並無關係的，不知是自家這一個向來看起來十分老實的弟弟所爲，還是有人站出來混水摸魚。

而此時此刻，趙芮已經氣得半死。

幾名大臣一個接着一個站出來說話，將大帽子一頂一頂往他頭上蓋，彷彿若是不把皇位讓給自家已經成年的兄弟，而是先過繼子嗣，再傳位給他新過繼的皇嗣，自己就做了什麼禍國殃民之事一般。

不多時，簇擁藩王的與主張過繼皇嗣的就吵做了一團。

簇擁藩王的挑着“誰人垂簾”的毛病，想要分化過繼皇嗣的那一撥，主張過繼皇嗣的則是很輕易地被挑撥了，只過了盞茶功夫，殿中兩派已是分爲三派，吵得更爲激烈。

哪怕人人都是進士出身、權力中樞的重臣，這許多人吵到後頭，也已經同鄉野間吵鬧的村夫農婦並無什麼區別，彷彿聲音大的便能得勝一般。

此處乃是在福寧宮，不是在文德、大慶二殿，又是倉促之間將人召集，哪裏有禮官在側督看。

御史中丞幾次上前勸阻，不許衆人失儀失禮，誰料得他還未把人攔住，自家已是跟着一起下了場混戰。

眼見越鬧越不像話，張太后招過身邊的內侍，就要叫人去中間將一干人等拉開，卻聽得後頭有人喚道：“母后。”

那聲音虛弱。

她轉頭一看，果然是趙芮正看着自己叫喚，彷彿有什麼話欲要同自己說一般。

張太后再如何不喜歡這個兒子，到了這個時候，如何還能拒絕，心一酸，立時依言走了，坐在了一旁的椅子上。

趙芮翕合了一下嘴脣，那上下兩瓣不知是不是被黏住了，半日才重新張開，小聲說了一句話。

張太后面色一凝，看着自家兒子問道：“你可是想得清楚了？”

***

且不說福寧宮中如此情形，京畿提點刑獄司中，顧延章卻是站在胡權面前，催促對方進宮稟話。

胡權有心無力，無奈道：“本官也知此事十分緊迫，只是今日朝會你自也在，哪裏見得陛下出朝，方纔我去中書，兩府並無一人在公廳之中，便是想要進宮呈事，也無人代傳，更是難以探知陛下究竟有無空閒。”

又問道：“那和尚可是招了什麼話出來不曾？”

顧延章搖了搖頭，道：“只一口咬定乃是吃不得苦，偷回京城。”

胡權冷哼道：“他身上文牒自何處而來，杭州那法喜觀中又是如何說？不過短短時日，他已是在京城之中得了如此聲勢，怎可能無人在後頭慫恿……”

他頓了頓，道：“若是實在不肯招供，便上大刑伺候罷！”

顧延章點了點頭，道：“已是着人去稟大理寺，等到呈報批了回來，若那智信再不供認，便要依律上刑……”

這許多審案細節，按道理並不需要胡權並顧延章兩人親自過問，只是此案實在非同尋常，尤其那涉案者鬆巍子，當日才從宮中出來，又與朝中許多臣子家眷有所往來，再兼事涉交趾，眼見就是南征的日子，樣樣撞在一處，尤其顯得厲害。

兩人正在說話，終於等到外頭一人匆匆進得來，只草草行了個禮，便稟道：“胡公事，顧副使，那鬆巍子招了些事情出來！”

一面說，一面把手中謄抄好的兩份供狀呈了上來。

顧延章同胡權對視一眼，取過一份，快速掃看了一遍。

因此案甚是要緊，胡權特意着人去大理寺中打過招呼，諸人也曉得厲害，流程走得飛快，用刑的批文很快就送回了提刑司中，差官們得了許認，果然嚴加拷問，上了大刑，不過一個多時辰，那鬆巍子就已經將自家行事悉數供認。

胡權早有吩咐，不管供出什麼，必要先將供狀拿來給他看，果然差官便先取了過來。

原來杭州確實有一個法喜觀，只那觀小地偏，遠在深山之中，道觀也早已落魄，其中並沒有一個道士在，智信先前被遣去了交趾國中傳道，他爲人聰明，確實也精通佛法，縱然心中萬般不遠，卻也慢慢打開了局面。

只是交趾氣候惡劣，他又不是全在繁華之處，十日裏有五六日都是要被顧延章派去的兩個“行者”押着翻山越嶺，一面探查地理人情，勢力分佈，一面弘揚佛法，講道講經。

後頭還罷，左右他在哪裏都是“弘揚佛法”，揚名立萬，可前者卻並不是那樣容易做到的。其時正值炎夏，從前智信在京中做大和尚時，並不是誇口，夏日講經身旁有蓮花傍體，殿內佈置冰山，身後還有小沙彌幫着打扇，口渴了有清心飲子，餓了有美味佳餚。

京城哪有交趾那般酷熱，偏偏換了地方，氣候那樣惡劣，他居然要冒着炎日，翻山越嶺，喂蟲喂螞，躲蟥躲獸，挨不過多久，已是全身傷痕，日子過得苦不堪言。

在交趾不到兩個月，智信接連生了好幾回大病，這一回並不是裝病，而是真的腹瀉、高燒再有水土不服，幸而他乃是得道高僧，交趾又是尚佛之地，他不去升龍府那些個地方，只在邊境左近的州縣之中徘徊，頗得人敬重，靠着一把好口才，頗得左近富戶尊崇，又自家通曉醫術，險險撿回一條命來。

與此同時，他自當地人手中得了藥，暗中藥翻了兩名監視的行者，自家脫身而出，因知道自家身份敏感，一個光頭又實在太過明顯，極容易被人盯上，索性造了假文牒，扮作道士，反身取海路回了欽州。

因他前幾年偶然聽得有人提及過，南方不少地方崇尚道教，常有不知名的小觀，裏頭只有一兩個道人，雖不成勢力，卻能維護道統。

於智信而言，他雖一直做的和尚，可道法也不可謂不精，自知只要去了蘇杭，想要撈一個道長來做，並不困難。佛也好，道也罷，對他不過一個成名的途徑而已，其實並不要緊，而今和尚這一條路走不得，自然就走道士的路。

然則無論哪一條，他天生就要立於世人之上，當要享萬姓信奉擁簇，並不是小小的蘇杭一地就能滿足的，勢必還要回京。

打好了腹稿，他便從廣南一路周折往東部而行，路過各處道觀，靠着自家之能，一給人看相，二給人講道，時不時還開壇超度講經，因他每每用不同身份，倒是不曾被人察覺。

行路至一半，他便偶遇了一名道士，從對方口中得知杭州法喜觀中有一名老道人，獨自經營，那道觀正在深山之中，雲霧繚繞，人跡罕至，風景優美。

那道人只是信口提及，智信卻是上了心，再三確認信息之後，轉頭直奔法喜觀而去。

到得地方，果然有一名喚作鬆巍子的道人在裏頭，只是那人不知因何緣故，已是老死，智信便取了他的文牒，承了他的身份，扮作鬆巍子，自在蘇杭等地行走講道說教。

這是他的老本行，不用一二月，便已經出了大名，又得人邀請進了京，不過是欲要享榮華富貴而已，誰成想竟被提刑司發覺。

胡權看完那供狀，將紙張往桌上用力一拍，罵道：“這和尚，死到臨頭，還不肯說實話！”

顧延章看完那供狀，自然也知道其中多是不盡不詳之處，不知是否倉促之中編造出來，不少顧頭不顧尾之處。

他略有些不放心，道：“旁的都不着急，只要細細審問，總能找出蛛絲馬跡，已有人快馬加鞭去往蘇杭等地尋那法喜觀，至於欽州等地，一應也要去查覈，行經之路，總不可能半點東西都不留下來，只是他昨日同我一併入宮，也不曉得究竟有何圖謀。”

胡權一早已是把那智信與顧延章在一起時的行事問過一遍，也知道宮中禁衛森嚴，對方一個“道人”，身邊一直跟着黃門，並不可能做出什麼事來，此時便道：“當是不要緊，幸而他不煉丹藥，陛下也不是那等求仙問藥之人，進進出出，並無進呈什麼入口之物，只要稟知一聲，請宮中有數便罷。”

兩人在此處說話，下頭人依舊在審問智信，從早間問到晚上，那智信翻來覆去，只撿從前說過的話來供認，一口咬定自家並沒有做其餘惡事，也不曾犯法，只是不願在交趾吃苦，才偷溜回京，再問其餘，他半點不肯多說，哪怕用刑，也只會哭爹喊娘，說自家當真沒有隱瞞。

顧、胡二人等到晚間，不但沒有自智信身上得到更進一步的供狀，甚至沒有從宮中聽得任何消息。

胡權早派了人在宮門處盯着，莫說沒有人打裏頭出來，便是進去的人也沒有一個，早朝之後入得宮中的兩府重臣，彷彿石沉大海一般。

眼下早已過了戌時，比起在公廳中等着，對於胡權來說，自然比不得從岳父那一處打聽來得直接，便與顧延章各自回了府。

察覺到宮中情況的，自然不止顧、胡二人。相反，只要是有些眼色的，都曉得宮中定然出了事。

浚儀橋坊中，楊義府正在書房中來回打着轉。

他手中抓着一封書信，眉頭皺得死緊，面色陰沉極了，彷彿正遇得什麼難事不知當要如何處置。

夜色已深，房中並無他人，十分安靜，只聽得蟲鳴之聲。

他徘徊了半日，忽聽得外頭一陣腳步聲，不多時，一名小廝敲門道：“官人，今日跟着相公出去的人回來了。”