夕陽西下，隨着最後一抹橘黃色的餘暉隱入山巒，宋門與大街中間的一條小徑，終於全然昏暗下來。

藉着夜色，一名小廝順着小徑，快步跑到了延慶觀的一處角門外。

延慶觀與大相國寺相距不遠，然則兩處卻全然不一樣，大相國寺人來人往，此時外頭都還擺着許多攤子，鬧哄哄的，延慶觀卻是安靜許多，這一處西北口的角門又開在偏僻的小道上，更是冷冷清清的。

那小廝左右環顧了一圈，見得無人，復才上得前去。

他敲門的方式頗有些奇怪，並不用手，卻是掏出了一枚鐵環，使那鐵環與木板相擊，發出“篤篤”的聲音，長長短短的，足足敲了有好長一會，彷彿聽得裏頭有了動靜，才隔着門輕聲問道：“請問是哪一位道長？小的給主家來送帖子。”

門內沒有迴應。

小廝這一回不再用鐵環，只用手掌拍了門三下，又道：“道長在不在的？”

門終於“吱呀”一聲從內打開了，一個道士鑽頭探得出來，見了那小廝，並不說話，先往外看了一圈，不見有閒人在，方纔將門輕輕開了一個口，側身將對方讓了進去。

“怎的纔來？等你半日了！”

門一掩，剛把門閂上，那道士就急道，領着人往裏走。

小廝滿頭的汗，也不辯解，大步跟着往前走。

延慶觀並不大，兩人很快到得西北角的一處小院外。

兩人穿過兩個大漢守衛着的院門，進得小院裏頭，去得一處廂房外。

那道士先上前敲了敲門，叫道：“師父，有居士送帖子過來。”

裏頭一人道：“請他進來。”

那聲音十分奇怪，沙啞中又透着幾分和潤，聽不出年齡，好似人咳嗽了許多日，將好未好的時候。

小廝匆匆進了門，正要上前行禮，不想剛進去幾步，一擡起頭，便在裏頭見到了一個極出乎意料的人，不由得驚道：“老爺！”

只見那堂屋正中間的椅子上，坐着一個圓白臉，不是李程韋是誰？

而坐在李程韋身旁的，卻是陪着一個老道。

那老道身着玄色道袍，鬚髮皆白，面相和善，看着一派仙風道骨，光看他外表，若說是五十歲，也有人信，若說是七十歲，也有人信。

見得小廝進來，那老道還未說話，李程韋已是第一時間皺起了眉，不悅地道：“原本交代你每隔三日往此處送一回東西，未時三刻之前便要送到，眼下都已經過了申時，你這差事怎的辦的？”

小廝聽得李程韋問話，十分緊張，撲通一下跪倒在地，辯白道：“老爺，實在不是小的偷懶，昨夜得了，今日本來想着到了時辰便要出門，誰曉得舅老爺領了三四十個人過來，說有事要找您說話，府裏管事的說您這一處出門辦事了，那許多人便在門口守着，一處門外便有一二十人，不讓出，也不讓進，只說一時不見您的人，一時便不肯走……”

李程韋聽得莫名其妙，道：“你胡扯些什麼，舅老爺前幾日纔去了祥符縣，哪有功夫帶人來門口堵着？他有事要尋我，直接在府裏等着便是……”

小廝忙叫道：“老爺，不是那一個舅老爺……是新門外那一個！”

一聽是“新門”那一個舅老爺，李程韋立時便明白了，這怕是徐氏那一個爛泥扶不上牆的兄弟，一時也有些惱火，道：“那幾兩銀子打發了便是，怎的給他在那一處鬧來鬧去的！”

他只抱怨了一句，想着身邊到底有外人，便不再多說，轉頭吩咐道：“還不快些把東西給了！”

小廝連忙從懷裏掏出一個荷包來，雙手呈給了那老道，口中道：“道長，叫您久等了！”

對方隨手將荷包接過，只點了點頭，正要說話，卻是忽然聽得外頭一陣人聲，一個小道士匆匆跑得進來，叫道：“師父，宮中來了人，請您接旨！”

李程韋聽得不對，連忙站了起來，只同對方敷衍了兩句，便帶着那小廝匆匆告辭了，剩下那老道整理了一番儀容，跟着小廝走了出去。

他帶着兩個小道童去了延慶觀的正殿，那一處一個內侍，一個小黃門早立在裏頭，見得他進門，帶頭那一個面上卻是露出笑來，道：“鬆巍道長接旨罷。”

一面說着，一面將那手中旨意念了一回。

原來這一個，便是前頭濟王趙顒給張太后大力推薦的，頗有幾分本事的鬆巍子。

那鬆巍子不慌不忙上前接了旨，口中問道：“敢問提舉，過兩日老道是一早便自行在宮門外候着，還是……”

那內侍道：“宮中會着人來接，道長只管準備了東西，屆時一早跟着來人進宮即可。”

鬆巍子應了是，將人送走之後自行回了廂房，將兩個跟着的小道士打發了出去，把門關了，先將門閂插好，復才走到裏間的桌子旁坐了。

桌上立着一塊銅鏡。

他點了蠟燭，自己抱了一盆水過來放着，將盆中的布巾溼了水，在自己下巴上揉了好一會兒，復又伸手在鬍鬚與皮肉相接的地方，用力拉了一下。

隨着他的動作，那長長的白鬍須，竟是慢慢地被扯了下來。

緊接着，他用布巾溼了額頭。

那一個道士髻，和着頭皮的那些頭髮，也被他完整地取了下來。

他用那巾子把臉洗乾淨了，一盆清水變得渾濁不已，彷彿裏頭混着什麼白灰一般。

而那鏡子裏頭，映出一張頭上冒着發渣、鬍渣子的臉。

那一張臉洗去了外頭塗着的東西，看着略有一點黑，許是被貼着的鬍鬚與髮套焗了許久，頭頂與下巴處都有一顆一顆的小紅點，怕是被熱出來的。

鬆巍子洗乾淨頭臉，長長地鬆了一口氣，癱坐在交椅上。

他從懷中取出了方纔那李家的小廝給他送過來的荷包，將其打開。

荷包裏是一個方形的瓷瓶。

瓷瓶中裝着許多粒藥。

他清了清嗓子。

兩個時辰前還帶着些沙啞的嗓音，此時已經變了一個樣，彷彿年輕了幾十歲一般，渾厚又飽滿。