楊皇后擔心的事情，並不是空穴來風，當日晚間，趙芮便匆匆回得仁明宮。

他面色十分難看，進得殿中，先把黃門宮女全數打發出去，須臾都不等，開口便問道：“方纔聖人着我過去，同我說了一席話……”

楊皇后本來就有些忐忑，見得天子這般問話，已是猜到幾分，本來要捧了茶過去，一時也把那茶盞慢慢放回了桌案上，面色一斂，頗有些忐忑地坐回了椅子上。

趙芮見得妻子這般表情，如何還不知道母親說的並無作假，他忍了忍，終於還是重重嘆了一口氣，面色十分複雜，既有幾分惱怒，又頗有些恨鐵不成鋼地道：“……你就這樣等不得了……”

他只說了這一句話，便並無他言，然則楊皇后坐在椅子上，竟是無言以對，過了半晌，方纔捂住了臉，嗚嗚地哭了起來。

她着實不知道當要如何回纔好。

白日間天子問話，她是如何說的？

“陛下說得什麼，我便聽得什麼，哪裏有我開口的份”、“何至於此”。

可轉眼之間，那話音還熱乎着，便被張太后捉住了家人往宮中送信的證據。

想要把趙家近親晚輩探問一個遍，又將各人來歷、性格一一探明出來，寫成這樣兩張紙頁，並不是數日功夫便辦到的。天子又不是傻子，自然一眼就能看得出來，自家早早就做了準備，預着將來如果有萬一。

這樣的對比，這樣嘴裏一套，心裏另一套，偏偏又被人逮了個正着，如何不叫她羞愧？

羞愧還罷了，他二人原本也算是患難夫妻，許多事情，當是能推心置腹而談的，被張太后這樣一刀捅下來，便如同在天子心中紮了一根刺，實在是傷了夫妻感情。

然則偏偏這事錯在她身上，哪怕想要解釋，也不曉得如何辯白纔好。

其實並沒有能撇乾淨自己的可能。

然則回頭一想，楊皇后心中更是苦得不得了。

一一她還能如何做選？

她一個外姓人，嫁進天家，原本只想着謹守本分，老老實實過一輩子便是了。可誰曉得，命竟是這樣苦？

先是多年腹中沒有動靜，好容易得了一個兒子，誰料得小小年紀，便得病夭折了，其後十數年，再沒有能得任何子息。

她並不是那等在宮中胡亂使手段的人，她比不得張太后，四兒二女在下頭墊着，不管做出什麼事情，都有底氣，天子也比不得先皇，子嗣多，偏還多是嫡子。張太后有孃家在後頭撐腰，自家也得力，不單在後宮之中說一不二，便是在朝中，也能指點一番，她不叫先皇親近後宮妃嬪，便是太皇太后勸了一番，也拿她沒辦法。

想到這一處，楊皇后便覺得日子簡直苦得過不下去。

張太后把先皇管得同一只驢子一般，每日只能圍着她姓張的這一方石磨轉，所有力氣都只給使在這一處，除卻她剛進宮的時候年輕氣盛，手腕不夠高明，叫人得了庶長子——幸而是個瘸的，也並無繼承大統的可能——到得後頭，能生下來的全是女兒，再到後頭，索性連女兒也不得生了。

可換到她身上，哪裏有機會去想這些？

張太后生得四個嫡子，她當時有了一個，已是謝天謝地，後來親生子沒了，自家也沒能再生，好容易得了一個庶子一一這種時候，是不是自己的親骨肉，當真不算什麼事了，要緊得跟什麼似的，小心抱在身邊養，便是親生子也不過如是。

可就是這樣，還是沒能保住……

天子雖說沒有子息，可他身體並不好，說一句難聽的，便是過繼了，也未必能見得到嗣子登基。

而她卻不一樣……

如果沒有什麼意外，到得老了，少不得是要讓新皇奉養的。

天子而今在位，催他過繼，叫他選人，同他一起商量人選，或是問他要那些個小輩的情況，簡直等同於提醒他：你活不久了，趕緊找人來替代你罷。

一一這樣的話，如何能說？

然則如果她全不去管，半點不當一回事，誰人又能來幫她着想？

一旦天子有了萬一，新皇上位，不論是哪一個，必然都是張太后的親子親孫，她有那樣的孃家，那樣的勢力，那樣的背景，不管誰登基，都絕不會怠慢，相反，還要將其供起來。

而其餘幾位大王，住在宮中的，不過是避嫌自請外出，去往封地，照樣做他們的太平王爺，皆是天高皇帝遠，自己關起門來做土皇帝，着實就是享福了。

至於其餘妃嬪，若是運氣好，有人幫着說項，說不得還能被家人接出宮去。

只有她……

聽起來是皇后，其實簡直被這個名頭給捆住了腳，進不得，也退不得，生生要挨困死在這宮裏頭。

如果將來繼位的是行三那一枝……

楊皇后拿帕子捂着臉哭，哭了半日，方纔流着淚道：“陛下，若是有一日……我便隨你去了罷……我實是不想那一位……”

趙芮原本一肚子對這一個皇后的失望，可聽得她這一個句，竟是呆了一下，半晌，心中那許多責怪就這般慢慢淡了下去。

一一宮中情況，他如何會不清楚？不論誰坐在這個位子上，難免都有幾分私心。多年夫妻，何苦計較這樣多……

***

且不說這一處天家二人關在殿中說話，浚儀橋街裏頭，另也有兩人關在屋中交談。

坐在客座上的那人身上穿着一身圓領窄袖直綴長袍，料子尋常，頭上戴着襆頭，兩撇鬍子稀稀拉拉的，一眼掃過去，此人無論身材、相貌、穿着即使普普通通，實在是掉進人羣裏頭就再找不到的那一類，讓人覺得這不過是個尋常的文人而已，絕不會多加關注。

此時已近秋末，只要過了傍晚最爲悶熱的那一個時辰，晚間便沒有那樣厲害的熱氣，再兼這宅子建在寸土寸金的內城中心，竟還靠在汴河邊上，晚風一拂，帶來溼涼的水氣，倒是比其餘地方還要涼爽幾分。