常平倉中人、騾俱是井然有序。

騾子在左邊吭哧吭哧地拉着磨，人則是在右邊有條不紊地運着糧。

雍丘縣的常平倉佔地極大，當日光是爲了起建，就已經徵發了數千民伕，足足花了三個多月，才真正成型。陳篤才養尊處優十餘年，早不似少時能吃苦，他咬牙忍着袍子上的那溼溼的騾尿漬一路往前行，彷彿怎的走都走不到盡頭。

他越走越是心慌。

沿途個個倉房中幾乎都有被僱傭的挑夫、苦力，衆人大多光着上半身，下身着一條犢鼻褲，或爬在糧山上頭，或兩人一同握着一根大大的竹簡，用盡力氣，把那大竹竿自糧山頂上往糧堆底下插，諸人背上、手臂上俱是溼漉漉的汗水，看得陳篤才心驚膽寒。

什麼時候，竟是來了這樣多人?

按着方纔差役過去同他稟話的說法，陳篤才一直以爲，最多也就十餘人而已，可看眼前這陣仗，至少得有數十乃至上百人!

他轉過頭，見顧延章不緊不慢地跟在後頭，遲疑了一下，方纔問道:“敢問副使，那衆人手中所持卻是何物?”

顧延章掃了一眼，見得陳篤纔看着那些人手中拿着的竹竿，十分耐心地解釋道:“此物暫無名字，我且喚它做取糧器，乃是用竹筒所制，在竹簡下端鉚入鐵片，再自竹簡之中鑽入幾條鐵絲，與那鐵片烙在一處，等到將竹竿插入糧谷之中，抽動鐵絲，便能將那鐵片轉動，封住竹筒下端——如此，竹竿自上而下插入糧堆，自能分層取糧，層層取到，不容易出現只取淺層，不取深層的錯謬。”

他一面說，一面還不忘誇道:“聽說當日這常平倉還是陳知縣督建，果然建得比其餘常平倉要好上不少，尤其那屋頂——若不是屋頂蓋得夠高，取糧的竹竿還未必能全然豎得起來，也未必能好好使力，倒要叫他們多費不少功夫。”

陳篤才聽到此處，一口老血都要吐得出來。

雍丘縣的常平倉確實是他督建的。

爲了多從朝中討要銀錢，當日的圖紙，他是改了又改，地方佔得大，屋頂建得高，藉着“常平倉乃是百年、千年之計”，“務要小心防火、防盜、透風”等等由頭，果然從京城裏頭要了不少物資、銀錢下來，便是原本四千人的民伕，也給他硬生生討成了七千。

須知道，此時有一種說法，叫做買役錢，爲了不去服那徭役，不少人家寧願偷偷使錢買通了下頭胥吏、官人，叫他們睜隻眼、閉隻眼，好僱傭旁人來頂替。

陳篤纔在雍丘縣當官兩載有餘，他手腕了得，把下頭老胥吏也治得服服帖帖，不少地方都安插上了自己的親信進去，這徵發徭役的差事，自然也是信得過的人去做。

屆時只要攤派徭役的時候，好好篩選人戶，專挑那家中小有資財，人丁不夠的人家去派，再叫人暗示一番，自然十個裏頭有八個願意出錢。是以多一個民伕，就有可能多份的買通錢，多三千個民伕，便會多上數萬貫，等到下頭人把錢攏到了手，不過打一個轉，自然就進得他的荷包。

至於那建常平倉的物資、銀錢，自也少不了倒買倒賣，以好充次等等做法，調撥過來的物資越多，京城運來的自是上品，他挪得出去，倒賣一番，用次品來充用，屆時其中差價，又落入了自家手中。

屋頂蓋得越高，庫房建得越大，請下來的民伕數量越多，他能落下的好處便越豐厚，是以當日陳篤才着實是使了吃奶的力來運作。建這一個常平倉，少少來算，陳篤才便得了數以十萬計的家資，除去用來買通關節的部分，剩餘下來的，也十分可觀，本是歷來極得意之舉，不想到得今日，竟是自己坑了自己！

他頭一回生出後悔來。

當日就不該把這常平倉建得這樣高!

若是屋頂夠矮，那樣長的竹竿，又如何能豎的起來，插得進糧堆之中!

他乾巴巴地笑了幾聲，聽得乃是顧延章同下頭幾個僚屬一併想出來的辦法，又請了工匠做了出來，心中早把那幾個派來看着常平倉的心腹給罵得狗血淋頭。

——這樣大的動靜，只要留心了，又如何會發現不了?!

打鐵絲不用時間?給竹筒鑽孔不用時間?打鐵片不用時間?尋工匠不用時間?

居然瞞着到今日才叫他知曉，便是他長着諸葛亮的腦子，想要在這須臾之間，尋些對策出來，也並無可能啊!

即便如此，陳篤才還是不得不做一副上心的樣子，道:“副使要用工匠，怎的不與縣中說一聲，衙門想要調用匠人也好，調用銅、鐵也罷，總歸要比提刑司尋起來方便些。”

顧延章卻是搖了搖頭，道:“也不是什麼大事，眼見就是秋收之時，上回我還同他們說起，有事無事，都要少攪動得縣中衙門裏頭不安寧纔好，大家都忙，能自家做得完的，何苦要叫衙門出頭?提刑司也能開調令，也能去調銅、鐵，自是不用驚動縣衙纔好。”

把當日陳篤才同他說的一番話，又原樣還了回去。

陳篤才一口血才嚥下去，險些又嘔了出來。

一當日確實是他同顧延章尋的這個理由，言說什麼秋收將至，衙門裏頭人手不足，不好日日在此守着，又抽走了不少衙役，另調走了許多戶曹司中的胥吏，然則萬萬沒有想到，轉過頭，原以爲十分巧妙的一番行事，竟是搬起石頭，砸了自己的腳。

顧延章卻是沒有功夫去理會面前這人心中究竟在想着什麼，他來來往往與陳篤才說了這樣一通話，已是十分不耐，復又把話題拉得回去，問道:“不知陳知縣，這常平倉中存糧究竟是怎的回事?尋常糧谷，多半一石裏頭能碾出六鬥，可這雍丘縣中的存糧，莫說六鬥，不少連五斗都碾不出來，其中多有黴變不說，還夾着不少兩年以上的陳糧，另有砂石無數。本官查過當日入倉的舊檔，均是經過縣中三重查驗，另有轉運司同着驗視，不知究竟是哪一處出了毛病，才叫庫中如此情況?”

陳篤才如何能回話?

宗卷庫中的檔案，常平倉中的賬冊，都蓋着雍丘知縣的大印，由他陳篤才爲其背書。

眼下面前就站着新任的提刑司副使，對方年紀輕輕，站得筆挺，一雙眼睛緊緊地盯着他，雙目炯炯，彷彿將他身上射出兩個洞來。陳篤才被他盯着看，又被一個問題接一個問題地追在耳邊，還要分神回答，壓根沒有餘力去思考究竟應該怎的回話，才能叫他吃的虧最少。

想到這裏，他反而心中略略冷靜下來。

這種時候，除卻咬死了說什麼都不知道，他絕不能透露半點東西。

陳篤才擡起頭，換上了一張驚慌失措的臉，望着顧延章，叫道:“副使，下官當直是樣樣按着朝中體例來，所有規法、行事，都不曾有半點錯謬，至於爲何常平倉中會變得如此，卻是並不知情!還請副使明察!

***

“這樣快就要轉去中牟縣了?常平倉的事情竟是辦完了不曾?”

季清菱坐在案前翻着最新的邸報，卻是隔着窗戶，聽得耳朵外頭顧延章與小廝說話，她原本沒有怎麼放在心上，等到反應過來，實在吃了一驚，等到對方進得屋，連忙迎了上去，急急追着顧延章問話。

顧延章面色卻是有些凝重，因是季清菱問，他並不瞞着，便道:“時日有限，下頭還有好幾個縣鎮要查，若是光盯着這一處，下頭事情便要做不完了。”

又道:“索性此處常平倉中證據確鑿，只要將相關事體移交出去，想要查清此案，並不太難，一旦陳篤纔開了口，後頭便好說了。”

原來自當日顧延章把陳篤才請去常平倉中問話，三四十個問題，對方一個都答不上來，不是顧左右而言他，便是直道他自己什麼都不清楚，都是下頭人瞞着他做的壞事。

顧延章並沒有功夫同他在此處乾耗。

陳篤纔是朝廷命官，對方熟知律條，任過推官、知縣等等，判案多年，並不是隨意幾句話便能哄詐出來的，兩人只對答了一會，顧延章就清醒地意識到，單靠此處簡單幾句話，哪怕滿倉都是物證，只要陳篤才裝傻，他也沒有辦法逼着對方認罪。

既然如此，顧延章索性按着舊例，將陳篤才移交給京城提刑司中處理。

——這樣一來，一則給在司的同僚送去功勞，二來，也是自己實在沒有功夫去審訊。

比起大家沒得吃，倒不如把肥肉讓得出去一半。

若是在司的同僚們審了出來，自己帶隊查出常平倉中問題，自然能同下頭人分一部分功勞，而在京城裏頭的提刑司官員，也能分得審訊之功。

有功起分，不吃獨食，才能不叫其餘人看着眼紅，把桌子掀了。

顧延章非常明白，自己只是初到提刑司中的一個副使而已，名義上是僅次於暫任提點刑獄公事胡權，可實際上，公廳裏頭隨意提一個末等的官員出來，資歷都要比他高上不少，如果樣樣都要攬着自己做，先說功勞是立不完的，再說，京城裏頭那些日日案牘勞形，卻又半點功勞都得不到的，說不得背地裏會怎麼議論，又會如何扯後腿。

有時候，並不是你想要做事，就能做成事。如何權衡利弊，化阻力爲助力，纔是最重要的。比起這些，獨佔功勞什麼的，倒是其次了。

既如此，自家做不到的，旁人能做到，他就把此處情況寫成摺子，叫下頭一人四騎，快快回得京城，同胡權稟明此處情況，一則要快些調任新官過來接任陳篤才，二則要將其人押回京中待審。

如今雖說才把信送出去，可顧延章已是準備起過幾日要啓程去往下一處地方了。