事情越多，時間就過得越快，這一廂顧延章帶着一羣人在常平倉中清點糧谷，那一廂陳篤才卻是忙着拆東牆，補西牆。

臨近縣裏頭各大糧行的人一日三回催着還糧，幸好當日他租借糧食，本就是用京城商戶李家的名義，並不與自己有半點相干，只說京城裏頭有一戶姓李的商家接了大買賣，只是庫房在京外，離此地甚遠，左近糧行裏頭糧谷不夠，先暫借這幾家的庫存支應幾日，按日付銀，用不得一個月，自當歸還。

此時那些糧行的人來催，衆人不知道乃是雍丘知縣在背後坐着，自然找不到欠債的正主，除卻四處去尋那天出頭代爲租糧的下人，又派人去京城尋李程韋，一夕之間，竟也找不出其餘更好的法子。

陳篤才仗着臉皮厚，正在這生死關頭，也無暇去管後果待要如何，只匆忙寫了兩封信，叫幾個信得過的家人自貼身帶着，快馬去了京城裏頭，旁的不論，定要尋着李程韋，把事情問清楚了，追出自己當日挪用出去的那無數紋銀何在。

他忙完這一通，雖然心中沒底，但是等緩過氣來，卻也漸漸回了神，直在心中安慰自己——莫要急，莫要慌，只要事情未曾到得最後一步，定是有法子可想。要曉得，只要把提刑司這一場覈查應付過去，便能至少得小半年的喘息功夫，等到新糧一上市——也沒有多久了——舊糧價格自然會下跌。

但凡來得及在朝中調用常平倉之前把庫房塞得滿了，其餘皆不是事。

他原本便沒留幾個縣衙差役在常平倉中，只安排了三兩個在裏頭幫忙盯着，不爲打下手，純粹幫着通風報信而已。然則提刑司中衆巡察進去查驗了這許多天，裏頭一片風平浪靜，陳篤才安插在裏頭的探子也三不五時出來報了話，只說裏頭樣樣正常，只是按着往日查糧的法子來查，並無有什麼大事。

陳篤纔算着時日，知道再如何，提刑司一干人等在此處最多也只能多待上五六日而已，因早從其餘地方得了消息，那顧延章手裏頭還有若干縣鎮需要巡檢，並不可能把所有時間都留在此處，便也鬆了口氣，只一心等着熬過這數日，再把糧谷運得出去，給那些個糧商的嘴給堵上。

然則這一日，他正坐在後衙裏頭，手中翻一份家中賬冊，盤算着如何把那一筆爛賬填上，只還未看到一半，已是聽得外頭一陣雜亂的腳步聲，不多時，派去常平倉裏頭的釘子早匆匆進得來，喘得上氣不接下氣的樣子，單手插着腰撐着肚子，叫道：“縣尊！”

聲音萬分焦慮。

陳篤纔看他樣子不對，連忙擡頭望去。

那差役來不及走近，已是急急道：“縣尊，小人探得那顧官人此時正帶着提刑司中一干人等，僱了不少縣中挑夫進那常平倉中，一一抽驗糧谷。”

陳篤才原是嚇了一跳，聽得那差役如是說，卻是終於把氣鬆了，罵道：“慌什麼慌，幾個挑夫，能做出些什麼？！”

此時查驗倉中糧谷，不過兩個辦法，一個是用一根竹竿插入糧谷之中，測了糧囤高度，來換算糧谷數量，二是想法挖開糧囤，從中逐層取米，來測驗糧谷質量。

前者倒是簡單，將所有糧谷數量累加即可，後者卻是麻煩多了，想要逐層取米，談何容易？一處倉房裏頭少說也有數萬石糧谷，雍丘縣的常平倉中更是數以十萬計，查清一處糧囤，至少要兩人共同花上一整天，在人手有限的情況下，根本不可能全數查到，最多也就能抽得十中之一詳查而已。

再一說，查驗糧谷質量並不是意見粗糙的事情，更不是隨意什麼人都能做到的，有着嚴格的要求。

是以陳篤才一聽得顧延章找了挑夫進常平倉中，心中第一反應，不是慌亂，反而是好笑。

——一羣賣苦力的大老粗，查糧？呵！

如何取樣，如何查點，如何記錄，提刑司中都有極爲嚴格的要求，若是幾個挑夫便能完成，那要那許多當官的來作甚？

怕是那顧延章，狗急跳牆，算着時日不對，只好匆匆胡亂抓一羣人進去把事情應付了。

想到此處，陳篤才越發平靜下來。

——姓顧的倒是聰明，沒有問他討人，若是向他要多幾個縣衙裏頭的差役去幫着打下手，那時候反倒是不好拒絕，只能用催秋稅的理由推脫過去。

陳篤才還在琢磨着事情，對面那差役已是急得頭髮都被汗水溼成一縷一縷的，叫道：“縣尊，您且聽小的說，那顧官人不曉得使了什麼法子，尋來了許多大竹竿，用來從倉中取糧——那竹竿同尋常杆子不同，插得進糧堆去，便能層層取糧，壓根不用拆箱，更不用挖開，一處糧囤只用小半個時辰，便能查點完畢，比起從前，簡直快得不得了！昨日我與兩個弟兄被打發在外頭幹活，並不曉得，也未想得太多，若不是今日偶然有事，小的匆匆去得常平倉中，怕是還不曉得有這一樁事——不過小几日功夫，倉中已是隻剩下小半地方，怕是今日便能點完了！”

那差役說得不清不楚，顛三倒四，陳篤才又未見過能取糧的竹竿，光憑想象，聽得他這樣說，當真是一頭霧水，哪裏曉得是個什麼意思，只瞪着眼睛道：“取了糧又如何？我糧谷本就是如數，差得並不多，便算是點出有些問題，大不了給補上便是……”

他還要說話，卻是忽然見得門外飛快地竄得進來一名胥吏，衝得到面前，叫道：“縣尊！常平倉中出事了！”

也是他派去盯着常平倉的人。

陳篤才原聽那差役說，並未多放在心上，此時見了這胥吏，方纔真正覺得不對起來，正驚駭交加，想着急問話，外頭已是復又行得進來一名差役，匆匆過來稟道：“縣尊，顧官人就在門外，問您此刻可是方便，有些話想要問一問。”

這三撥人進得來，一撥跟着一撥，叫陳篤才半分喘息的餘力都沒有，他纔要把來龍去脈搞清楚，便又得了顧延章就在門外的消息，急得心中一緊，轉頭看向方纔進來的胥吏，剛要問話，已是見得對面院門處一個高大的身影從陰影處行得出來。

那人肩張背直，從院門口到得門外，不過短短三四十步，然則他步步行來，竟是走出了幾分殺伐之氣。

陳篤纔不由自主地站起身來。

屋中其餘三人各自不約而同地嚥了口口水，個個僵立在當地，連動都不敢動彈，竟是忘了上前相迎。

對方面上並無異色，等到踏得進門，卻是向着陳篤才道：“陳知縣，常平倉中有些異狀，本官查不出緣故，只好來請這一遭，請隨我去一回罷。”

他的聲音淡淡的，語氣也十分平和，只是不知爲何，陳篤才背後的汗毛竟是忽然根根豎起，險些都要把貼身的衣衫都頂得鼓起來。