季清菱聽得好奇，問道：“爲甚月初起就來往商人絡繹不絕？難道是什麼日子不成？”

按着那婦人方纔說法，雍丘縣並無其餘物產，此時還未秋收，便是要來收糧，也不至於到得這樣早。

對方回道：“原也不是什麼日子，只是也不曉得怎的，忽然就多了許多商隊，都是帶着勞力的，走南邊來的也有，走汴河來的也有，住店的時間也不長，卻架不住人多，眼下雍丘縣中做買賣的日子都好過。”

季清菱越聽越奇怪，她知道問也問不出什麼，心中琢磨了一回，復又笑問道：“這樣多住客？那此時客棧裏豈不是住滿了？”

那婦人笑道：“咱們這棧子裏頭倒也還好，少住那等勞苦人，多是有些身份的纔好進來，是以不算擁擠，娘子若是不放心，想要親眼得見，不妨得去小門小店裏頭纔好尋得到——往北門一邊走就對了，滿擠的都是賣力氣的。”

她見季清菱年紀輕，說話也客氣，問的也不是什麼要緊的事，答起來便也沒什麼遮攔的。

季清菱復又問了幾個問題，這才道了謝，將人送回去，果然遣了三兩個去北門探看。

到得晚間，等到顧延章回來，少不得先同她說了一回白日間見聞，言語間對陳篤才頗多讚譽，道：“翻看從前案子，縣中極少有判錯的，幾個複雜的案子也判得巧妙，看他農桑、戶口、賦稅也都做得好，是個有才幹的，如果府庫、常平倉裏頭不出什麼毛病，大考評個中上並不難，若是有什麼優才之處，得個上等，也未必不行。”

季清菱便問道：“今日不曾查得府庫嗎？”

顧延章把原因說了，又道：“倒是說得通，也是正理。”

季清菱卻是抿了抿嘴，心中猶豫了一下，還是道：“因來時說起這一處常平倉最要緊，我想着五哥今日去縣衙，當是沒有空閒管旁的，便讓人出去問了一回，旁的沒有探聽到，只有幾個奇怪之處……”

原來晚間季清菱安排出去探問的幾個小廝都回得來，自把打聽到的東西回來說了。

與其餘地方不同，雍丘縣雖然是京畿所轄，可在銅錢價格貴賤上，卻與周圍縣鎮並不相同，不但如此，即便是與京城相比起來，那銅錢還是要貴上幾分。

此時官定一貫錢兌換一兩銀子，不過官是官，私是私，民間一兩銀子能兌換到八百五六十文，已經算是不錯了，京畿多用京鑄錢，本來已經價格很高，一兩銀子幾乎僅能兌換到八百三四十百文，然則在這雍丘縣，不知爲何，民間的銅錢竟是比在京城裏頭還要貴上八九文。

莫要看這八九文的差價小，可若是把總數放大，便是一個極可怕的差額。

這道理其實是說不過去的。

京城中銅錢價格貴，是因爲來往商人多，許多時候，做小筆買賣時銀子並不流通，需要用銅錢來交易，是以銅錢的需求量極大。

從來供不應求，價格便要上漲，當地銅錢不夠，自然價格高，一兩銀子能兌換的銅錢少。

然則雍丘縣卻並不是一個商貿繁茂的大縣，近十年來，商賈來往最頻繁的時候便是秋日裏頭來收糧。

季清菱讓人去問得明瞭這幾年銅錢的價格，從前皆與京城相差並不多，然則到得今年，卻是十分奇怪，先是才過了上元節沒多久，縣中的銅錢價格便跌了，當時京城一兩銀子能換八百四十二文，在這雍丘縣中，足能換得八百五十文。

這個價格足足維持了大半個月，才漸漸又漲得回去，重新與京城價格相差彷彿，只是未曾過得多久，到了這個月初，雍丘縣的銅錢價格竟是莫名其妙地大漲，京城還是一兩銀子能換八百四十文錢，可這而一處，早已變成一兩銀子才能換得八百二十文。

這隻說明，自月初開始，有人在極短的時間中大量收攏市面上的銅錢。

雍丘縣並不是一個封閉、偏遠的地方，雖然商貿並不繁華，可它乃是京畿所屬，水路能同南，陸路能通北，莫說與臨近縣鎮只有一兩日的路程，便是去得京城，如果快馬加鞭，一人三騎沿途換馬，早上出發，晚間便能到得。既如此，說明此處無論商貨、銀錢流通都不難，爲何還會使得銅錢價格變動這樣大？

季清菱把自己的疑問說了，復又道：“還有一樁，便是此處來往人數着實有些奇怪，眼下既不是什麼大節氣，也不是什麼正日子，竟是來了這樣多商賈，也沒有什麼生意做，只在此處住下，過兩日又不聲不響地走——雖說他們只說路過此地，可這行事，怎麼看都不太合情理。”

顧延章聽得她在此處分析，忽然問道：“可是能打聽出來年初縣中出了什麼大事？”

季清菱搖了搖頭，答道：“當地人只說樣樣正常……”她頓了頓，方纔道，“若說有什麼與往日不同的地方……那便是才建好了常平倉，那時各地的糧谷都運得過來，另有不少錦緞、紋銀。”

常平倉的存儲是有數的，當地人雖然不清楚裏頭數目，可提刑司中卻是能查到，顧延章特來查點縣鎮之中的各項政務，工欲善其事，必先利其器，自是將各處宗卷的謄抄本帶在身邊，季清菱特找出來對了，常平倉封倉的時間，恰好與雍丘縣銅錢價格直直下跌的時間相差彷彿，並不隔着太多天。

顧延章沉默了片刻，道：“過兩日先去看看府庫同常平倉再說。”

不管賬目做得再幹淨，只要是動過手腳的東西，便一定能發現其中問題。

只是要看看到底問題有多大而已。

***

都是做慣的事情，顧延章又早早叫人送得公文過來，叫縣衙裏頭準備，此時照着單子查點起來，過得三四日，便把該抽查的抽查乾淨了。

楊偕忍不住同顧延章道：“我在提刑司中也有五六載了，這樣能幹的知縣，當真是頭一回得見。”

顧延章只笑了笑，不置可否。

因那陳篤才樣樣宗卷、賬冊、憑證都給得齊全，哪怕後頭常平倉、府庫又拖了兩日，纔將東西備好，提刑司中也沒有怎麼去催他，又因他日日都出來作陪，回回記得道歉，楊偕還主動安撫過，只道不妨事云云。

終於到得這日，陳篤才整理乾淨了相關賬簿、文書、憑證，帶着人去得府庫、常平倉中，把倉門打開，讓一干人等進去點數。

府庫還罷了，雍丘縣雖是個大縣，裏頭東西也不算太多，只是此地的常平倉本就是附近幾個大倉彙集在一起，佔地極大，才把門推開，裏頭就有一股糧谷堆放久了的陳舊黴味。

陳篤纔在前頭帶路，面不改色，他見得後頭跟着的提刑司中上下官吏不少忍不住捂了捂鼻子，便道：“咱們縣中同其餘地方不同，這一處常平倉自年初過了上元節，便開始封庫，因未得朝中詔令，便一直未有啓用，不過每日有人在外頭守着，定時巡看而已，堆放這半年，又是去歲的陳糧，難免有些味道……”

衆人一路往前走，一路見得兩邊都是高高的谷堆，幾乎要頂到半空之中，上頭用油紙蓋着，如同一座座的小山一般，擡眼望去，一望無際。

——這樣多的糧谷，同其餘地方的小常平倉相比，當真是大了十倍有餘，眼下時間這樣短，差事也重，想要快速查點清楚，談何容易？