“今日怎的這樣早！”季清菱看了看天色，竟是有些驚喜起來，情不自禁地笑着迎上去道，“五哥吃了晚食不曾？”
顧延章忙了一日，只在中午對付着吃了點東西，此時聽得問話，見旁邊只一個秋爽，也無外人，便先去拉季清菱的手，握在手裏牽定了，復才搖頭道：“不曾吃得，家中可是有粥，拿兩碗稠稠的與我吃了墊個肚子。”
此時已經入夏，一來天熱，二來前邊幾個月爲了省米，一府上下一日三頓都是喝粥的居多，這一陣子雖然自荊南、廣南東路調運過來的糧秣、物資已是漸漸齊備，另有許多商人也聞風而至，可家中卻一時還沒改過來，依舊是吃的粥水俱多。
季清菱忙道：“我晚間也是喝的粥，想來眼下還有剩餘的。”
說着先轉頭交代秋爽去廚房取，復纔回過頭，有些猶豫地問道：“還是叫廚房正經做頓實飯吃罷？我一日都在家，也少走動，喝些粥水不打緊，五哥總在外頭跑，吃這湯湯水水的，怕是要抵不住。”
顧延章搖了搖頭，道：“跑了一日，反倒是沒胃口，眼下只是肚子餓，卻還是什麼都不想吃，只拿粥墊一下算了。”
他見四周花木甚多，枝幹、草葉間不少蚊蟲飛來跳去的，便拉了拉季清菱的手，道：“天有些黑了，四處都是蚊子，我同你先回廂房裏頭罷，莫要在此處站着，被咬了也不知道，一會又要受癢。”
兩人回得廂房，季清菱自去洗手，顧延章卻是去把馬靴換了家常穿的鞋，等到二人整理好了，恰好見得秋爽提着兩個食盒進來。
食盒裏除卻一小鍋粥，也不過兩三個小菜而已，她連幫忙的小丫頭都不用，便把盤盤碗碗都擺好了。
因顧延章常說“一人吃飯，實在怪沒意思”云云，縱然季清菱已是吃過，卻也盛了小半碗粟米粥陪坐着。
她想起晚上吃了一盤小菜，裏頭加了足足的薑絲同白醋，酸酸辣辣的，十分開胃，此時便在桌上掃了一眼，特把那一盤子挑得出來，挪到顧延章面前，笑道：“五哥吃這個！”
又道：“若是吃了有胃口，就叫廚房現在做飯——火是現成的，要不得一刻時辰便能做好，再炒兩個小菜送着吃。”
顧延章囫圇喝了一碗粥，先把肚子墊了底，也沒那樣餓了，正探出手去要夾菜，聽得她這般說，卻是失笑道：“這樣怕我餓肚子？”
季清菱認真地點了點頭，嘆着氣道：“其實是怕五哥瘦……來了這廣南不到一年，瘦了好多，本以爲我到了能將你養胖些，誰曉得一點用都沒有。”
又瞥了顧延章一眼，道：“本來還想叫廚房裏頭給五哥備午飯，到得時候送到前衙去，偏你十日裏有九日都不在，又想要備些耐放的，叫鬆節帶在身上，若是肚子餓了，好歹也能墊一墊底——只有些人總不肯帶……”
說到後頭，口氣中竟是帶着一兩分的嗔怒。
顧延章忍不住笑，他看了看季清菱，解釋道：“我跟着衙門裏的人一起出去，旁人都一併吃，只我一個開小竈，鬆節一個包袱裏頭掏出吃食來，人人都看着，總不好躲着罷？一行少則七八人，多則一二十人，還有當地的百姓同官吏，一人一口都分不到，倒是顯得難看，索性便不帶了。”
說着又叫了一聲秋爽，吩咐道：“叫廚下做飯罷。”
秋爽應聲而去。
季清菱卻是有些緊張起來，道：“五哥，我只是說說，若是當真吃不動，也莫要勉強，撐着胃要難受的……”
顧延章笑着安撫道：“你只陪我坐着說說話，當真吃不動了，我自不會勉強。”
季清菱從前也講究食不言，可如今兩個人一日當中相處的時間着實太少，便不拘束這些了，只倒了杯茶，陪着說話。
桌上不過一小鍋粥，盛出來也就是三碗的量，顧延章幾下便就着小菜喝完了，他也不走開，拿桌上的帕子擦了擦手，坐着等廚房那邊把飯食送過來。
難得此時兩人都空閒下來，季清菱便把丫頭打發出去守着，悄聲問道：“五哥，我聽外頭說，吳翰林這幾日要回京述職了，可是真的？”
當日許繼宗帶着詔令南下，其中免了吳益邕州知州職並其餘在廣南的差遣，只他到底是個高官重臣，身上傷勢也未愈，爲着朝廷臉面，趙芮便準他在邕州休養，待傷愈後再回京詣闕。
面子是給足了，可無論誰都知道，一旦回京，等着他的必定不是什麼好事。
這一點，吳益自然也知道。
領了聖旨到現在，已經快三個月了，因身上不再有邕州的差遣，按朝中規矩，他不能再住在後衙，只得搬去了驛站。
邕州城中除卻陳灝，吳益官品最高。
他來的時候本就帶着一大羣人，在此處又納了兩個小，雖然不到兩年，新納的小妾與帶來的通房倒是挺爭氣，叫他一年抱三，眼下搬動起來，家小、僕婦、族親、門客、幕僚，浩浩蕩蕩數十人，驛卒把放置雜物的廂房都騰了出來，也裝不下，倒害得原本住在裏頭的許多平叛軍中將領都逼得不得不搬了出去，叫他們住着，卻依舊是擠。
——然則饒是這樣，吳益還是不肯回京，只借着自己傷勢未愈的理由，一直厚着臉皮留在邕州。
正因從前這些事蹟，季清菱聽得外頭沸沸揚揚傳開說“誤知州”要回京時，竟是有些不敢相信，索性便趁這個機會拿出來問。
顧延章點了點頭，道：“是真的，李伯簡這兩日總找我，就是爲着這個事。”
季清菱頓時覺得奇怪起來，問道：“他走他的，同李通判有什麼關係？”
顧延章笑道：“按着慣例，親民官外任期滿回京述職之前，州縣官員合該相送，也要尋幾十個百姓，行脫靴禮、送萬民傘的，吳翰林要回京，官員倒是不難湊，州衙當中發號一聲，充個人頭便罷，只那百姓卻不好找……”
