邕州下轄宣化、武緣、郎寧等縣，宣化地處南邊，正好在去欽州、賓州等處的官道上。

吳益縱然極爲不悅，卻也知道來人如此緊張，十有八九是軍情，只瞪着對方，口中喝道：“說！”

差人來不及喘氣，連忙從胸口處掏出一份封了火漆口的文書，雙手呈給吳益，稟道：“知州，宣化……宣化有探報！”

饒是吳益早有準備，等到接過文書，才拆開看了一會，面上的表情還是立時就變了。

他原本臉色就不好看，此時更似被潑了糞一般地臭，倏地擡起頭，厲聲問道：“此爲揣測，還是確鑿？”

差人忙道：“縣尉派了十餘個探子出去，回得來的只有三人，其餘皆被飛箭射死，據說碰見的乃是交賊精銳前鋒，後頭還有兵賊不計其數，打着“李”字、“廖”字並許多散亂將旗，遠遠望去，人頭烏壓壓一片，實是難以計算，按着路程，若是急行軍，只消一日便能到得宣化，便是沿途被阻，想來不要兩天也能到邕州了！”

吳益纔信誓旦旦地堅稱交賊大部兵力都被困在欽州、賓州兩處，斷言其“哪有餘力來我邕州”，立時就被這一封探報給糊了一臉。

然則他御史出身，旁的不行，臉皮是練出來了，只當方纔什麼都未曾發生一般，馬上整肅面容，轉頭對顧延章道：“如今交賊勢大，暫不知虛實，陳節度臥牀不起，邕州城中兵力不足，正要你等齊力對敵，才能扛過此劫！”

登時就把先前說的話當做屁，三下兩下，就吹得遠了。

又差人把南下平叛軍中的王彌遠等副將給召過來，另吩咐都監等人點齊州中兵力、清點糧秣、輜重，再張貼告示，準備招募壯勇，一力抗敵。

吳益一直盼着交賊來攻，今日好容易終於得了確切的消息，實是興奮的情緒多過緊張，眼下坐在堂中，短短片刻功夫，便連發了七八道令下去。

顧延章在一旁聽了半日，見他竟是已經開始吩咐下頭人關閉東、南、西等處城門，只留北門每日開放三個時辰，只進不出，本想要說話，可一考慮到吳益往日行事，立時就閉口不言了。

——若是自己此時提了建議，不被理會倒是其次，若是對方一時發了狠，自家說要做東，他反倒要做西，就是好心辦壞事了。

他等了沒有多久，邕州州衙中有品級的官員已是到得齊，跟隨陳灝南下平叛的副將王彌遠等人也陸陸續續進得來，衆人尚有部分不知道發生了什麼事，可一見這架勢，也皆是心知肚明，應當不會有什麼好消息。

顧延章坐在一旁，平叛軍中將領見得他，不約而同地圍了過來，在他周圍尋了位子坐下，而州衙中的官員也各自三五成圈，按位各自坐了。

過了小半個時辰，衙中差役拿了名冊來點人頭，數來數去，其餘人盡皆到了，僅有一名巡城甲騎不見蹤影。

吳益坐在上首，一言不發，只翻着手中探報。

堂中一應官員陪坐。

又過了一刻鐘，門口才傳來一陣匆忙的腳步聲，一名尋常身量、身着薄甲的人喘着白氣進得門來。

他才跨進門檻，見得裏頭衆人到得齊整，已是知道不好，連忙行禮道：“東門處正關閉城門，百姓內外擠作一團，有些生亂，下官正忙於這事，不想來得遲了，還請諸位見諒。”

又對着吳益躬身道：“還望知州海涵。”

這並不算什麼毛病，諸人都不放在心上，只等着此人落座。

然則出乎衆人意料的是，過了好一會兒，堂中依舊無人說話。

顧延章坐在一旁，心中升起一股不妙的預感，擡頭看向了吳益。

果然，上首的邕州知州此時黑着臉，也不免禮，也不說話，只直直盯着下頭立定的那名巡城甲騎。

堂中人終於次第察覺出不對來，連忙正襟危坐，有本來在喝茶的，急急茶盞放回了桌上，動作都要小心些，生怕茶盞底碰到木桌面，發出太大的聲響；有本來與同僚在小聲說話的，也俱都閉了嘴；更有原本就老實坐着的，更是恨不得把頭都收進脖子裏，不要叫人見得。

一時堂中落針可聞。

吳益等到氣氛差不多了，方纔把手中的探報放在一旁，開口道：“我方纔下了令，東、南、西三處城門皆要立時閉城，再有西門雖然一日能開三個時辰，此時也早過了開城之時，爲何在南門、西門、北門當差的人俱都能按時到得，偏偏你就延誤這樣久？”

那巡城甲騎愕然，登時也不曉得該當如何解釋纔好，好一會兒才辯解道：“想來……是東城百姓較多，方纔如此罷……”

這種時候，說什麼都是錯的。

若是說自己忠於職守，又得罪了其餘三城的同僚，好似顯得他們不管不顧，若是說旁的，好像又顯得自家能力不足，旁人都能做好的事情，他卻硬要拖這樣久。

吳益從鼻子裏頭哼了一聲，斥道：“今日我着人去通令各處城門，已是說明乃是交賊將至，城中一切按着戰時來，樁樁件件，都要最爲警惕，你身爲巡城甲騎，衙中傳喚，竟是拖延了這樣久才至，若是當真有了戰事，你這般延誤，會造成何等結果，可是知曉？！”

又冷言冷語地道：“如今正是戰時，你卻如此不把衙門差令當回事，猶自如同往日一般懈怠，今日不罰你，有此做例，將來就要亂我軍心，引得其餘人紛紛效仿！”

再道：“你可知罪！”

那甲騎便如同好端端在路上走着，忽然被人拿麻袋罩着打了一頓一般，連反應都來不及，張了嘴，話也說不出來。

堂中人人不敢多言。

吳知州此舉，擺明就是爲了立威，若是求情，說不得還要害得那人遭罪更深。

吳益一面說，一面用右手把桌子一拍，揚高了聲音，道：“來人！”

兩名衙役立時進得來。

“將此人拿下，拖出去，杖二十，以儆效尤！”