且不說這一廂慈明宮中，張太后忙着心疼這一個堂弟，另一廂的仁明宮裏，楊皇后卻是也有客人。

她孃家長嫂鄭氏坐在下首請罪，認錯道：“是小九不懂事，被那些個人慫恿着，跟着一羣人張嘴就胡說，誰曉得正正就他說的時候被張舍人家的小郎君聽得了——當時就捱了一頓打。”

“回來也不敢怎樣，自己憋着又尋了日子去道歉，也是無用——昨日流着兩管鼻血回得來，臉上腫了一大片，纔是再瞞不下去了，老實同家中交代了，我想着您在宮中想來還未得知，怕要惹事，只好趕緊進來。”

鄭氏話語中帶着幾分惶恐，復又道：“也不曉得怎的纔好了，實在怕拖累了您這一處，將來若是叫聖人……”她頓了一頓，偷偷看了楊皇后一眼，才小心問道，“要不要我帶着小九去張舍人家負荊請罪一回？”

楊皇后一面聽，一面只覺得自己牙根都泛着苦味，一口才烹出來的香茶嚥下去，半點品不出滋味不說，明明茶水是熱的，卻帶着整個人連心底裏都透着涼意。

她張了張嘴，本想要說些什麼，復又咽了回去，好一會兒才道：“小九也要好好教一教了，歲數不小，正該認真好進學纔是，不要成日同那些宗室子弟攪在一起，咱們家好歹也要出一兩個有能耐的，不然將來便是給了差事，也扶不起來。”

鄭氏唯唯諾諾，卻是又問道：“那張小郎君那一處？”

楊皇后宮中還躺着一個病得死去活來的皇子，心中憂慮異常，實在沒有力氣再去管這一攤子事——若是當真趙署沒了，今後的日子，就算不得罪太后，也就是這樣了。

她咬一咬牙，勉強道：“小兒間的事情，莫要鬧得大了，裝作不曉得便罷，你要自去上門，倒把事情掀得出來。”

兩個婦人坐在一處，殿中氛圍竟是有些慘淡。

鄭氏看着楊皇后，着實是心酸。

都說天子是九五之尊，皇后就是母儀天下，可這母儀也得看對着誰。

太后活得又久，孃家又得力，自家又厲害，當初管丈夫就管得服服帖帖，如今管兒子更是不在話下。

偏偏娘娘出身只是尋常，孃家搭不上手，自家腰桿也挺不直，說話都是氣虛的。

這種時候，若是天子擋得住，好歹也給掙回幾分面子來，可天子也不是個硬氣的。

雖說娘娘眼下許諾什麼將來給差事，可屆時能不能給，又是給什麼，差別可是大了去了。

鄭氏不敢想自己丈夫兒子比得上張待、張瑚的待遇，只要能有個十中之一，已是要燒高香了。

她心中難過，也不好說，因自家生的兒子惹了麻煩，又是知道如今宮中情況，更爲忐忑，生怕說出什麼話來火上澆油，只得閉嘴。

楊皇后也是又煩又惱。

眼見趙署身體好一日壞一日，折騰了這樣久，御醫天天圍在牀邊，也沒見好，反倒是症狀添得越發多了。

便宜兒子看起來要活不久，丈夫又是不能生，若非老天開眼，恐怕只能過繼了。

既是一定要過繼，與其坐而待斃，等着朝中大臣爭出個結果，倒不如早些自己挑一挑，尋個知道感恩的，能叫自己過個囫圇晚年。

楊皇后這念頭由來已久，自趙署身體一日不如一日，御醫們束手無策之後，她就開始琢磨起來了。

只是這話卻不能同天子說。

趙芮貴爲天子，於子嗣上頭這般可憐，好容易得了個兒子，養到這樣大的歲數，又要沒了，今後也不能再有，如何能接受？

楊皇后不會蠢得在這個時候去忠言逆耳，引得天子記恨，可私下裏頭該準備的也該準備起來。

她小聲交代鄭氏道：“你叫兄長幫着看一看，宗室裏頭哪一個血脈近的小兒脾性好，打聽了人名來，下回進宮再同我說。”

鄭氏不敢多問，只好點頭。

楊皇后細細又把要打聽的東西再說了一遍，方纔讓孃家嫂子出宮。

***

鄭氏進宮的時候，也是李萍娘準備出門的時候。

因爲時間太過倉促，李程韋派出去的人，並未能帶回來太多有用的消息。

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季清菱同顧延章二人行事一慣低調，有交集的也就是那幾戶人家，知根知底的更少，顧延章雖然算是個名人，可同他來往密切的，實在也不太多，俱是官宦人家，與李家不是一路的。

臨得上馬車了，李萍娘也只知道金樑橋街那一處住的乃是一戶官員，戶主姓顧，如今不在家中。

她吩咐人把那一盒子歙墨收拾好了，行到半路，特意又拐去買了幾盒子上好的桂花糕、雪片糕，都是估摸着十來歲的小姑娘應當都愛吃，讓那店家包好了，方纔繼續行車。

生意做得越大，人脈、本錢就越是要緊。

尋常人用勞力來討生活，稍微好一些的，用腦子來討生活，到了李家這個階段，已是用銀錢同人脈來立足了。

越是到了這個時候，想要往上，就越是困難。

李萍娘從小就極得李程韋喜歡，被教得長大，自然知道眼下家中不缺銀錢，只缺人脈。

李家的出身，實在是太低了，想要魚躍龍門，也實在是太難，哪怕有一絲一毫的機會，都不能放棄。

她是李家的女兒，只有李家好，她的日子纔好。

李萍娘這一回過來，只帶得兩個小丫頭，並兩個車伕，旁的人僕從一個都沒有，等到了地方，叫下人去敲門遞了帖子。

季清菱很快就得了消息，一時有些莫名。

一般的大鋪子送東西上門，少有聽說叫東家兒女幫忙送的，又不是小門小戶的生意，昨日那珍寶閣，一看就是巨賈纔開得起的。

然而人都到了門口，帖子也遞了，又是別人親自送的東西，自然不好拒而不見。

她讓把人帶去了東廂房，自己稍微收拾了一下，緩了片刻纔過去。

等到跨步進去，對方聞聲站起身來，兩人眉眼一遇，正要互相打招呼，卻皆是愣了一下。

季清菱吃了一驚。

廂房當中這一個所謂的李姓東家的女兒，並非十三四歲的小女兒家，其實是個二十來歲的婦人，相貌長得極好，穿戴也是上佳。

最重要的是，這是個熟人。

正是上一回她同柳沐禾去大相國寺時，偶遇過兩回的美婦人。