饒是季清菱身體康健，僅僅穿一件夏日的薄衫，也已是再無法安坐，便披了件褙子，靠在窗前給柳林氏寫賀壽信。
信才寫到一半，就聽得外頭淅淅瀝瀝的聲音，她擡頭一看，屋檐下蓮花形狀的雨鏈正一朵一朵地往下澆落雨水，從這個方向看過去，不遠不近的，像一條長長的小小瀑布，十分別致有趣。
雨鏈後頭一尺遠的地方，掛着一個大籠子，裏頭裝的是張定崖送來的兩隻鳥兒。這兩個精明鬼自來了京城，倒是適應得很不錯，此刻見外頭下雨，嘰嘰喳喳叫個不停，不住往外頭躥。
籠子沒有關，它們你慫恿我，我慫恿你，各自出去飛了一圈，落得一身雨水，便蔫蔫地躲在籠子裏啄着自己身上的白毛，再不肯動彈，叫聲卻還是不斷，比起往日還要急促尖細幾分，好似在埋怨對方不肯攔着自己一般。
院子裏栽種着幾牆月月紅，雖是秋日，卻依舊花開，此時落了滿地的紅白花瓣。
檐下是雨簾，小瀑布一般的雨鏈，遠山上有五彩斑斕的秋葉，和着鳥叫聲，讓人望着就心生愜意。
季清菱索性放下筆，靜靜欣賞了一會。
不多時，內院的門便被推開了，遠遠見得秋月走了進來。
她旁邊跟着個打傘的小丫頭，自己手裏捧着幾疊冊子，等到進了屋，笑着對季清菱道：“夫人，賬房說甕縣的賬理好了，我早間點了一回，並沒有什麼差錯。”
一面說，一面把手頭的賬冊放在季清菱面前。
季清菱翻開略過了一遍，見大數不差，也不去深究了，叫秋月把賬冊收好，便算這一樁事情了了。
隨着顧延章的官職穩步往上升，他的俸祿也越發豐厚。
大晉厚待臣子，除卻每月的俸祿，天子也會根據臣子官職的大小，得用的程度，來給逢年過節的賞賜。
顧延章雖然人在邕州，可趙芮的賞賜並沒有減少半分，金銀、錦絹、藥材等等，藉着各種由頭，都超份例地往金樑橋街送，這待遇讓許多京中四品五品的閒官，都要看得眼紅不已。
季清菱自在京城買了宅子之後，早無半點後顧之憂。
顧府的人口簡單，不過十來個伺候的下人，若干賬房、管事、家丁而已，養起來也容易。
同樣是一年得官的鄭時修，除卻家中的僕婦，光是住在他府上的親友已是有二三十人，而楊義府更是自不必說——他因是外出做官，又是去的襄州谷城縣，乃是大親民官，許多用得着人的地方，只要跟得好，將來他混出頭了，下頭的幕僚也好、清客也好，都有不少得好處的機會。
楊家是大族，族中關係千絲萬縷，楊義府娶的又是範堯臣這一位大參的女兒，得對方給了許多幕僚，爲了權衡兩邊關係，特帶了許多族人、兄弟共同赴任，唯恐自己被岳父的親信給把持住了。
大晉做官，從來都是一人得道，雞犬升天。
譬如範堯臣，自他任了參知政事之後，不但族中人許多都跟着日子好過了起來，便是同鄉之人，一旦入官，只要有些才幹，近些年升遷的速度都要快上不少。
這是官場上人人心照不宣的慣例。
比起在外收的來歷不明的幕僚、清客、手下，自是同鄉、同族與家中的兄弟親戚來得更可靠。前者還要費盡心思去熟悉瞭解，後者卻是知根知底，無論人品還是來歷，相對來說，都清楚不少。
任人唯親後頭還有一句話，叫做“舉賢不避親”。
對於季清菱來說，如果顧家、季家還有剩下的家人、族人，倒是省下不少尋人的力氣，只可惜因爲北蠻屠城，兩家都是門衰祚薄。
如今顧延章官升得太快，積澱卻又太淺，導致自己幾乎沒有能拿得出手的親信。好容易帶熟了幾個人，偏又因立功太大，全數得官了。
眼下無論下人也好，幕僚也罷，都得去外頭找，前者只能尋靠譜的中人，後者倒是幸好有柳伯山幫襯着，還有從前良山書院的學子能勉強頂上。
顧延章去了廣南，季清菱一人在京中，閒着也是閒着，便去找點事情來做。
尋常官員雖然自家不好行商，可藉着他們的權勢、名頭在外面經營商鋪、買賣貨物、放貸收息的親友，卻遍地皆是。季清菱沒有合適的人手，不好經商，只能買地。
如今已是白蠟蟲蓄養的第二年，李勁夫婦在贛州幫着打點，那一處的進項越來越多，同搖錢樹也沒有什麼區別，她手頭寬裕，又不願意折騰，便讓家中靠譜的管事在京城附近縣鄉中尋了合適的田地，莊子，慢慢買起來。
此時已是秋收時節，雖是第一年，大錢是沒有，可小小的積起來，和着顧延章的俸祿，養這一家子也綽綽有餘了。
那一廂秋月放好了賬冊，走過來道：“杜家來了人，問咱們這幾天有沒有空，說是想找一天一道去‘金明池’賞菊。”
季清菱“咦”了一聲，問道：“如今還不是清明罷？怎的突然開了金明池？”
秋月便道：“聽說是聖人過壽，聖上說要與咱們民間同樂，便把金明池、瓊林苑都對外開了，杜家來的人說，如今金明池中菊花開得正盛，這幾日只放給京官過去看，再過幾日，便是京中百姓人人都能去，是以咱們若是要去看花，便要早點去，免得撞上人山人海的。”
季清菱也早聽說過金明池乃是皇家園林，其中有不少奇花異草，既是得了柳沐禾相邀，也起了好奇心，於是笑道：“你去問問府裏頭的有誰想去，一併帶着去看看花也好。”
她話剛落音，便聽得外頭一陣椅子蹭地的聲音，接着秋爽便露了個頭在門口，叫道：“夫人，哪一日去？我去問罷！”
季清菱看得好笑，也不攔她，果然不多時那猴子便問得人數回來，沒過兩日，尋了個晴天，一行十餘人，浩浩蕩蕩與柳沐禾一衆匯合之後，往那金明池去了。
