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從進入李程韋所在的包房，到離開，馬三總共只待了小半個時辰。

把平日裏特意留意的事情都詳詳細細地說了一回之後，他一刻都不多坐，很快打二樓回到了一樓，綴在七八個纔會了鈔的客人身後，一齊出了張家園子，眨眼間，便混入街上如織的人流之中。

御街的夜市燈火通明，人聲鼎沸，馬三在街上逛了半日，且行且停，時不時站在一旁的小攤上，站着問一回價，用餘光瞄一回後頭沒什麼人注意自己，方纔慢悠悠地朝家中走去。

他賃的宅子在蔡河邊上。

雖然一樣是穿城而過，可蔡河卻同汴河、金水河不同，即使也是活水，水質卻極是渾濁，不能做飲用，最多隻能拿來洗洗衣衫，還時時有運貨的船隻往來，晚間也好，白日也好，吵鬧不休。

蔡河不經過內城，只在外城繞，便是想要坐客舟在京中出行，也是半點也不方便。

住在這樣一條河邊，夏日多蚊蟲，冬日又冷，實在不是什麼好地方，可在寸土寸金的京城當中，憑藉馬三的俸祿，此處已經算得上是最好的選擇了。

回到家中已是接近子時，他拍了拍門，不多時，渾家便出得來應門，口中還問道：“當家的怎的今日這樣遲纔回得來？”

馬三從鼻子裏“嗯”了一聲，也不答話，側身閃了進去。

見丈夫手中提着一盒茶葉，那渾家把門關了，順着伸出手來就要接。

彷彿給火星子燎到了一般，馬三急急把那茶葉盒子背到身後，又拿眼睛瞪了妻子一下，斥道：“怎的恁多手！”

又吩咐道：“去廚下給我整點吃的來！”

話剛落音，他復又反悔道：“且慢，你先去得孫家酒樓裏幫我打兩角酒回來。”

那渾家“啊”了一聲，道：“不若去街口那家，眼下都快子時了，順便給你帶幾個小菜回來，快快走了，省得你要餓肚皮。”

孫家酒樓在朱雀樓瓦子裏，從此處過去遠得很，街口哪家卻只要片刻便能打個來回，她本是好心，卻不想馬三聽得，眉毛立時皺了起來，罵道：“一來一回，不過小半個時辰，我在外辛勞一天，就只要吃個酒，你哪那麼多廢話！”

馬三平日在家中脾氣慣來不小，那渾家一番好心被當做驢肝肺不算，還捱了罵，又被使喚得團團轉，可卻並無二話，摸一摸身上荷包，老老實實出門打酒去了。

卻說這邊馬三支走了妻子，提着拿茶葉盒子回了廂房，先把門打裏頭插上了，又點了油燈，擎着燈仔細看了一回窗，見俱是關得緊緊的，這便一手託着燈，一手抱着茶葉盒子去了角落，先把盒子小心地放在懷裏，纔將那豎在牆邊的大櫃子挪開了。

這一處房屋的地面都是用的石板，又用泥漿封了石板之間的縫隙，櫃子下頭的那一小片地方，也一般是大大小小的石板鋪在一起，卻是比起其餘地面要鬆動許多。

馬三連數也不用數，直接便熟稔地把其中的一塊石板給翻了開來，伸出手去，在下頭疏鬆的泥土裏掏了掏。

很快，一封小小的油紙便被他摸了出來。

把油紙封放在地上，他將懷裏的茶葉盒子取出，又掀開了蓋，輕輕抖着盒子。不多時，裏頭一角淡黃色的紙張便露了出來。

是一張匯通票號的銀票子，面值二百兩。

大理寺中的吏員俸祿是京中各部司中最高的，可架不住大晉寡刻胥吏，若是隻靠每月的俸祿，至少要不吃不喝十多年，他才能攢夠這一張銀票上的數額。

馬三打開了那一封油紙，裏面層層裹裹，包着三四張薄薄的紙，也一般是銀票，張張數額不定，有大有小，大的有近五百兩，小的則是一百兩。

他將幾張疊在一處，對着油燈心滿意足地看了一回，又算了算數，最後纔將新得的那一張放在了最上面，又把油紙封好，重新埋回了地下。

等將石塊再次放好，又挪回了櫃子，將地方佈置得同沒有動過的時候一般，已是過了一刻鐘還久。

馬三舉着手中油燈，細細觀察了一遍地面，覺得再無破綻了，方纔鬆了口氣，坐回榻上，心中默默算着銀子的數額。

其實憑着他手中的錢財，早不需住在這鬼地方，便是在內外城交界處買一間偏僻些的宅子也儘夠了，可錢財得來不義，太常寺中又行得峻法，多少人盯着，別說官員，便是吏員也比起其餘部司的要拘束百倍。

縱使手中有錢，他此時也不敢花，深恐被人發現了，不但錢財被追索，按着律法，自己少說也是一個發配沙門島的下場，是以那些個銀票子只能先放着，等到甚時自家離了太常寺，才能來好好享一回福。

馬三在大理寺中做了二十餘年的吏員，慣來是老老實實的那一個，也不出頭，也不挑事，平日裏頭做事也許溫吞些，在上峯官員們看來，卻是個靠譜的。

他眼見着周圍比自己資歷深的、年齡大的自範大參上任後，一個又一個地被抓了出來，或因收賄賂，或因以權謀私，或仗着對規法流程的熟悉，偷偷幫着官司方行事，只有他一個，半點事情也沒有沾過。

什麼叫做聰明？

這便是聰明瞭！

那些個傻子，什麼活計都敢接，也不想想自己坐的是什麼位子！

範堯臣上得臺後，便是大理寺卿同大理寺少卿，平日裏在外頭給家中人擺個席吃個酒，都要被御史參一頓。他們雖然只是胥吏，可一般在大理寺中，真要從嚴辦事了，覆巢之下，哪裏又逃得掉。