顧延章原本還以爲自己至少要在學士院中待上三四個月，是以並不忙着找幕僚，誰曉得一夕之間，風雲變幻，此時再來細細挑選，卻是來不及了。

他只能請柳伯山幫忙從自薦的良山書院學子中尋了幾個，此時盡數帶了過來，又有原本贛州城中的吏員黃老二，原名叫做黃二覺的，自請棄了了吏身舉家來投。

顧延章用他用得順手，便盡數收下了，此番一齊帶來南征。

黃二覺雖然相對老實聽話，可到底是多年胥吏出身，做事周到卻又透着三分狡猾，顧延章便把幾個良山書院出身的學子交給他帶。

回到驛站的時候，黃二覺已在裏頭等候，將白日裏頭做的事情一一回稟之後，他也不耽擱顧延章休息，很快告退了。

趁着還未到得廣南西路，晚間居然剩了點時間，顧延章腦子一連繃緊了大半個月，終於得鬆了這一點子空隙，忙坐了下來，忙裏偷閒，提起筆來打算給季清菱寫封平安信。

他知道家中那一位素來好奇心重，便把軍中稀罕事情，沿途所見，大行小事，但凡是有些意思的，全數都寫了下來，因是想到哪裏就寫到哪裏，短短小半個時辰，便有了五大頁紙。

到得後頭，少不得又添了些情話上去。

他閒話寫得快，寫情話卻是寫得極慢，總覺得寫這一句不夠好，寫那一句又味道太淡，半個小時過去了，半張紙都沒填滿，只一句話就推敲了半日，嘴邊卻盡是笑，連覺都不想睡了，只想給家裏的人好好琢磨寫情書。

正寫得起勁，忽聽外頭一陣敲門聲，有人隔着門喚道：“延章睡了未曾？”

顧延章此時腦子裏頭都是情話，壓根沒有怎麼聽到，倒是一旁鬆節提醒道：“官人，好似是張都監的聲音。”

鬆節一面說，一面去應門。

才把兩扇門拉開，果然從外頭閃進來一個人影，滿臉是笑地邊往裏頭走，邊道：“我順路打這邊過，見你房中燈還亮着，想着當是還未睡，便來看一看，同你說說話！”

來人的一張俊臉上滿是笑容，步子跨得極大，說話之間，已經走得近了。

他話語之中透着高興，此時已是半夜，卻是全無一絲疲倦之態，歡欣雀躍的模樣，不知道的，還以爲這傢伙纔打了雞血。

果然是張定崖。

顧延章見得他，且驚且喜，忙把筆放下了，站起身來迎上去，問道：“你今日竟不用點兵？潭州城中廂軍可是整好了？過兩日便要出發，來不來得及的？”

張定崖哈哈一笑，道：“也不看是誰在整，既是我親身出馬，自是不在話下！”

他說完這話，轉頭對着站在門口的親兵吩咐道：“我同顧勾院還有話要說，你先回去休息罷。”

那親兵躊躇了一刻，心中有話，卻又不好當着外人的面問，只拿眼睛可憐巴巴地望着張定崖，裏頭寫滿了話——

哪裏是順路往這邊過，顧勾院在東邊，您的屋子卻是在西邊，說是南轅北轍也不爲過，怎的在您口中就變成“順路打這邊過”啦？

都監，您說有話要同顧勾院說，叫我回屋休息，可如今更鼓早已敲過三更了，這般晚，你們要說些什麼話？白日裏頭便不能說嗎？

況且再一說，您叫我回去休息，究竟是怎麼個休息法啊？我回得去，是該在外屋守着門等您回來，還是直接回屋去睡？

到底要不要給您留門吶？！

只可惜親兵的眼睛再會說話，哪怕裏頭盛了一份萬言書，也禁不住張都監連頭都不回。

張定崖好容易找到機會來同顧延章坐一坐，只覺得時間緊得很，多少話來不及往外倒，哪裏還有功夫騰給後頭的小兵，自然是任由那一雙帶着困惑，又帶着一星子沒擦乾淨的眼屎的眼睛望穿了“秋水”，也不做理會。

那親兵等了好一會，卻是叫又不好叫，眼見旁邊鬆節已是站在門邊等着關門了，只得三步一回頭地走得出去，眼淚都快要掉下來了。

***

且不說那一個小兵困得淚水迷眼，回得屋中，因心中忐忑，只得捲了鋪蓋在外屋地上睡，也不敢把門鎖了，提心吊膽了一夜。這一廂顧延章同張定崖留在房中，你一言我一語，撩起了談興，簡直是半分睡意都沒有了。

兩人一別經年，雖然當中偶有書信往來，究竟不是很方便，哪裏比得了此番當面侃侃而談。

顧、張二人皆是出衆，自上回在京城相見，之後各有際遇，如今均是青雲之上，一個是軍中頂頂年輕的都監，一個是朝中聲名鵲起的新進能臣，各自將自己經歷道來，哪怕簡之又簡，也能說上一日一夜都不帶停的。

因得了吩咐，幾個侍從早自去睡了，剩下兩人坐在桌邊說了半夜話，眼見天邊已是轉魚肚白了，顧延章才醒了起來，忙問道：“定崖兄莫不是明日還要去校場點兵？一時說得興起，竟是忘了時辰，可是熬得住？”

張定崖年紀輕，本錢好，只不當一回事，笑呵呵地道：“眯一會便罷了，若是來不及，擦把臉也捱得住。”

說到這一處，他似想起來什麼似的，猶豫了一會，方纔問道：“延章此回來，妹妹可是留在家中？”

他稱呼季清菱，連姓都不帶，倒是一副把自己當真做了親哥哥的架勢。

顧延章同他相處日久，知道其人性格，倒是不像從前那樣防備，此事聽得問，想到季清菱，面上也忍不住帶出笑意來，道：“廣南氣候不好，又是陣前，實是不好帶她來，她自留在京城，我託了師孃幫着照看，也便宜些。”

張定崖便喃喃道：“究竟一個人在家裏頭，少不得有些無趣……”

他嘀咕了這一句，又擡頭望了望顧延章，醞釀了半日，方纔問道：“延章到得潭州，要不要往家裏頭送些土儀、書信回去，也當報個平安？”

說完這話，也不待對方回話，復又扭捏道：“若是要送信回去，不若也幫我帶得點東西給妹妹罷？”

一面說，一面走去外間，把門邊的一件東西提了過來。

顧延章這才發覺，對方進門時竟是帶了一個籠子，因那籠子不大，上頭還蓋了薄布，塞在一旁，他也沒能發覺。

此時籠子上頭的薄布一撩開，裏頭兩隻胖得球一般的鳥兒便“嘰嘰嘰”地上躥下跳起來，通體白色的毛，翅膀跟腦袋後頭帶着一撮黑色，綠豆般大小的黑眼正昂起來看着自己。

？？

定崖兄這是……給清菱……千里送鳥雀？禮輕……情意重？