孫霖一面忍着笑，一面聽着顧延章如何同張待、許繼宗二人含蓄地哭窮。

而顧延章站在前頭，卻是當真發自肺腑的覺得窮。

贛州的暗渠乃是大工程，簡陋地修，同認真地修，兩者的結果會全然不同。

既然修，自然就要修好，明明能用上百年千年的東西，如果因爲沒錢，只能粗粗而建，導致很快被毀損，那實在是太可惜了。

他不能確保下一任知州、通判還能像自己這般認真地對待這個工程，便只能趁着自己在時，儘量做到最好。

朝中能不能撥銀撥糧，決定着贛州的暗渠是用泥磚還是用石磚。

他同對面二人數着修渠的花銷，訴說自己的無能爲力，一邊也不動聲色地給他們戴着一頂又一頂的高帽子。

而張待與許繼宗兩人都不是傻子，又怎麼會不明白顧延章的用意，又怎麼可能看不穿他的心思。

可他們卻心甘情願地跳了這個坑。

張待心想：果然還是才得官的年輕人，這個愣頭青，在朝裏頭什麼勢力都沒有，竟是半個銅板都要不到！

不就是要錢嗎？左右做得好了，功勞大頭都是姓張，也沒人能搶，自己幫自己幹活，自然要好生賣一回力氣。

他已是決定一會回衙，便叫兒子好生幫着寫一份奏章，一份給天子，一份給侄女，討了銀錢來，好生叫州中上下看一看自家本事，也算是立個威了。

而許繼宗卻是早拿定了主意，回去定得添油加醋，把這贛州修渠的可憐之處同天子好好的說道說道。

他是來傳旨的，還負着皇差，要查清流民途徑情況。

可若是一五一十地敘述，贛州此地的景況實在是太過引人驚歎，無論功績，還是好處，十有八九全數都給這顧延章得了去。

怎的才能在敘述中突出他“許繼宗”？

自然就是在各處細節之中，顯露出他是如何心細如髮，不畏艱苦。

贛州越難，越能顯出他的難。

許繼宗摸了摸自己的臉。

——好似肉還是有點多。

趁着這一路回去，得想辦法多瘦一些纔好，最好在進宮前餓幾頓，看着越是可憐，越能讓天子體恤自家的苦勞。

許繼宗勤勤懇懇，兢兢業業，即便當日就是上元節，孟凌極力邀他觀燈，他也沒有聽從，而是盯着手下的小黃門把在此處收集到的各色情況好生攏了攏，當夜早早睡下，打算這兩日收拾好了，便立刻回京。

這種時候，回去得越早，越能顯出他的能耐。

想要在天子面前露臉，想要得功，便不能怕辛苦。

當夜，許繼宗一面想着如何同天子彙報，一面翻來覆去地睡不着，他的心情踊躍而激動，彷彿已經看到聖上不久後對自己的認可與誇獎。

而另一廂，顧延章處理過州中雜務，回了後衙已是掌燈時分。

季清菱正在書房裏頭臨桌而立，半俯下身，認真地提筆作畫。

她面前的那一張桌子乃是特地定製，比起普通的書案，無論是長還是寬，都要大上一半。

此刻一張大大的圖紙在桌上攤着，上頭或疏或密，畫着各色人、物。

顧延章好奇地走了過去，問道：“這是什麼？”

季清菱這纔回過神來，轉頭一看，見是顧延章，面上立刻便露出一個笑，道：“五哥回來啦。”

說着放下筆，笑着迎了上去。

她聲音輕快，笑容甜美，顧延章聽在耳中，看在眼裏，只覺得今日的勞苦彷彿就在這一顰一笑之中化作青煙，隨風而散了。

他不由自主地便跟着笑了起來，伸出手去，牽住了對方的手，兩人一併走回了桌前。

“這是……”顧延章吃驚地轉頭看了季清菱一眼。

“城外的營地圖。”季清菱笑了笑，道。

“今夜便能畫好了。”她拿起桌上的一把扇子，對着剛剛繪好的一處角落輕輕扇了扇，又道，“五哥也幫着看看，會不會有什麼缺漏的地方。”

顧延章低下頭，細細看了一回面前這一張圖。

這圖的框架乃是城外的流民住的營地，應當是拿了當初建營的樣子作底，只是同那簡單的底圖不一樣，這一張上頭，添畫滿了各色人、物。

有排隊入營、才從贛州城內修渠回營的壯丁，有抱着禾稈子出門去曬的老婦，有坐在外頭做木桶的老頭，有圍在一處，聚集在營外的荒地上，挖出蝗蟲卵在焚燒的小童。

有人推着糞車從營房後門出去，有人伏在地上給大竈生火，有大夫在給人看病、藥童在後頭抓藥，有兵丁帶着保長在巡視。

——這分明就是一張營地裏頭的日常生活圖。

季清菱輕聲道：“上回五哥休沐，不是帶我去了一回？我想着贛州安置了這樣多的流民，遲早京中會來人問詢，與其讓旁的人幫着說話，不如咱們自己說。”

她頓了頓，問道：“五哥，昨日你說要叫孫明跟着天使回京，詳述贛州如何安撫流民？”

顧延章點了點頭。

季清菱道：“便請他攜着這張圖去罷。”

“都說百聞不如一見，無論摺子寫得多細緻，口頭說得多好聽，終究都要旁人去想象，可若是有張圖在一旁擺着，只要少少的講解，也能讓天子知曉，贛州平日裏頭是如何安置流民。”

她認真地道：“聽說先皇之時，不是有一個監門官擅發馬遞，獻上了一副災民啃草食木、易子相食的流民圖，靠着那圖直把當時的首相告得請郡嗎？如今反其道而行之，當也能有幾分作用纔是。”

她見顧延章半日都不說話，不由得喚道：“五哥，怎的了？是這圖繪得不夠好嗎？”

顧延章只搖了搖頭，眼睛定定地看着季清菱，鄭重道：“沒有不好，已是太好了。”

確實是太好了。

比起文字，圖畫自然會更生動、形象，也更容易叫人相信。

顧延章毫不懷疑，只要有了這一張圖，哪怕去的只是一個普通的小吏，也能借着圖畫的提醒，將贛州城外營地的情況說出一個大概來。

“清菱。”他放低了聲音，溫柔地問道，“這一副圖，你畫了多久？”

季清菱道：“上回同你去了一次，回來就開始畫了。”

她神色有些靦腆，臉上還帶着幾絲害羞，別開頭，小聲道：“越畫就越覺得五哥實在是太厲害了……”