瓊林宴上被薊縣那姓吳的新科進士打了一番岔之後，接下來的席間，顧延章很明顯地感覺到了同年之中部分人對自己的疏遠。
反倒是鄭時修特意跑過來，邀他去吃婚席。
鄭時修意氣風發，面上盡是喜色，先說了日子，又道：“如今住在封邱門，屆時我給你親送帖子過去，來吃酒！”
顧延章爽快地應了下來，又問：“甚時回鄉？”
鄭時修道：“月中就回。”又嘆道，“離鄉數月，父母兄弟俱在家中，我這是歸心似箭吶！”
然而他嘆是嘆，那得意之色，卻是怎的也掩飾不住。
金榜題名，洞房花燭，衣錦還鄉，諸多喜事撞在一起，也怪不得他這般沉不住氣了。
薊縣幾個出名的才子中間，真正貧寒出身的，其實也只有他一人而已。
楊義府自不必說，張洪鉤家中也是書香世家，顧延章雖然出身低微，可論起從前富貴，整個大晉都挑不出多少人能同他相比——通行西域的商線可不是人人都能有的。
是以說起朝爲田舍郎，暮登天子堂，最有感觸的，其實還是鄭時修。
尤其前一陣子天子調整殿試排名，將他的名字親自拔擢到了第二的消息在街頭巷尾傳遍之後，他更是感激涕零，恨不得肝腦塗地，以命相報。
千里馬常有，而伯樂不常有！
此時此刻，鄭時修三句不離天子。
天子聖明！天子有識人之才！
然則他一面說，還要一面留意周圍的人。
見顧延章一臉的疑惑，鄭時修小聲道：“不好叫義府聽去了，他從一甲降到第三等，少不得要鬱悶。”
拿了榜眼的鄭時修，雖然傲氣依舊，心地卻並不差。他同顧延章喝過一杯酒，又拿着酒杯去找其餘人說話了。
鄭時修走了沒多久，楊義府便孤身一人走了過來，他滿臉歉意，行了一個禮，道：“延章，抱歉，若不是我方纔帶着他們過來，也不會引得那樣一通亂子。”
顧延章搖頭笑道：“關你什麼事，不過是各人想法不同而已。”
楊義府道：“雖如此，我依舊是過意不去。”他頓了頓，又道，“延章，你且放心，若是有機會，我必會同大參說一說你的事情，教他不要誤會了。”
顧延章只笑一笑，並不放在心上。
當真有心，方纔那姓吳的進士說話的時候，楊義府就在身旁，足是可以拉住，偏他愛攔不攔的，此時事後來說話。
反倒令他看不起。
楊義府又道：“過幾日我成親，晚些就着人送請帖過去，延章定要來喝一杯水酒纔是。”
每年放榜之後，都是進士們結親的密集期，無論是榜前約婚，還是榜下捉婿，都要儘快將流程走完，纔好等待朝中發配官品差遣，攜着新婚妻子走馬上任。
瓊林宴還沒有結束，顧延章已是又接到了數個新科進士的邀請，叫他去吃喜酒。
顧延章在席間應酬着，心中卻不由自主想到了其他地方。
新科進士們的婚期幾乎都在四月。
而四月還有另外一個極重要的日子。
清菱就要及笄了……
***
且不說這一廂顧延章在瓊林宴上吃席，另一廂，他再想不到，席間才發生的事情，轉瞬之間已經傳了出去。
跨馬遊街，瓊林宴會，全京城的人都在關注，先不論沒人去瞞着，便是有人想要瞞，又哪裏會瞞得住。
不單宮中的天子知曉了，便連市井之中，也傳得沸沸揚揚。
楊奎與範堯臣之間的鬥爭，京城誰人不知？
範大參如今說要退兵，楊平章卻說要繼續打。
雖然不是朝中官員，可關於延州的戰事，京人們也各自有自己的說法。
“勞民傷財！打下來了又怎樣，天子仁厚，蠻子降了，說不得還要賞一個官給他做，倒不如此刻撤了，也省點力氣！”
“打成這樣，至少有幾年安穩好過，今歲日子不太平，沒見襄州都地動了嗎？桂州那邊還發大水，哪裏顧得來那些，自己肚子都填不飽了，打打打，算起來都打了好幾年了罷？沒個盡頭！”
“話也不是這般說，你如今退了，明年又來打秋風怎的辦？延州死了恁多人，不能都叫白死了罷？”
“這話你同天子說去，看他是聽範大參的，還是聽你的！”
“方纔還聽說了，瓊林宴上，今科狀元當着範大參的面嗆出話來，說小心延州冤死亡魂去找他索命！”
“嘖嘖，這等年輕人，怎的這般不曉事……此時就得罪了範大參，以後哪裏還有好官做，不想做官，就不要去考狀元嘛！倒是憑白浪費一個出身！給別人多好！”
季清菱難得出來看一回熱鬧，又在酒樓裏頭坐一會，沒想到就聽得周遭的人都在議論瓊林宴上狀元郎與範堯臣的衝突。
說不在乎是假的。
雖然早知道只要不站隊，遲早會得罪範堯臣或是楊奎，也許還會兩個都得罪了，卻從未想過，這一天居然來得這樣快。
連差遣都沒有定下來……
範堯臣倒是罷了，若是天子也以爲五哥是楊奎一派，那倒是麻煩事。
她再無心多坐，匆匆回了金樑橋街，把二十三路的輿圖給翻了出來。
到了掌燈時分，顧延章也回來了，見得季清菱一臉認真地在看輿圖，寫對比，忍不住笑道：“這是怎的？要去做女將軍了？”
季清菱見他回來，忙把手裏頭的紙張一揚，問道：“喜歡哪一個？”
顧延章心中疑惑，走上前去，拿起那紙看了一回。
都是大晉的上州名字。
他腦中過了一遍近幾年的邸報與從柳伯山處看來的各處消息，不由得道：“怎的把好地方都挑出來了？”
大晉疆域分爲二十三路，近四百府州，兩千餘縣，又有赤畿望緊上中下等十個級別，季清菱寫在紙上的，全是治下清晏、一年連邸報都難得上一次、不少人都想去的好地方。
季清菱語氣十分輕快，道：“今日你不是在瓊林宴上叫範大參‘小心延州冤死亡魂去找你’？既然這般說了，便是他自己不放在心上，下頭人也會幫忙好生調一調你的任職，我今日閒來無事，就來猜猜朝中會給安排到哪一處。”
