見張璧這樣，季清菱也漸漸心中有了底。

想來是張家初到延州，正忙於州衙中正經差事交接，又因家中沒有內眷，見得主家都在外頭忙，家中下人便鬆散了些，張璧這樣機靈的小子，便是你打起十二分的精神，都未必看管得住他，一鬆氣，多半從哪一處溜走了。

她想一想，如今延州當真不是很安定，鄭霖手段軟趴趴的，連州衙都管不住，又怎的管得住這上下的兵卒，還是要想辦法把這小兒束在家裏，纔不容易生事。

她便道：“你想出去玩，可你一個小子，什麼都不會，此回出門還被歹人抓了，下一回誰敢帶你出去？”

張璧便嘆一口氣，小大人似的道：“我已經長得很大了，可大家都說我小……大哥要出門，從來沒有人管他。”

季清菱想起那張瑚乃是文武雙全，可這張璧卻是手腳皆軟，不似習過武的樣子，於是道：“你大哥會武藝，出門沒有人能欺負他，你會不會？”

張璧臉紅紅地低下了頭，道：“前一陣長兄要我習武，只是學馬兒一樣扎步子好累，又痛，我同孃親哭，又同爹爹哭，後來還特意去找大姐姐哭，大姐姐出面幫我說話了，說我就是什麼都不會，有她在，也能讓我一輩子過得舒舒服服的，又罵他，他就壓不住我了。”

不待季清菱說話，他便道：“姐姐，我知道了，今日我回家便好生習武，以後我學好了，帶你出去逛夜市，不叫路邊的人欺負你！”

季清菱摸摸他的頭，笑一笑，點了點頭。

張璧知道這是把他說的話不當回事，心中倒是激起了一股小小的志氣，想着自家一定要當真練出個樣子來，叫這姐姐對自己刮目相看。

他出生的時候張待已經年近六十，幾個姐姐生的外甥都又生了甥孫，名分上是姐姐，歲數上都差了有大四十，府裏雖然有一個長兄只大了他十來歲，可從來都是嚴格教管多過溫聲細語。

他娘老蚌含珠，寵他寵得飛起來，他年紀雖小，可在玩伴裏從來都做霸王頭子，成天撩貓逗狗，又仗着自己生得好看，嘴巴甜，便是闖下什麼禍來，隨口撒撒嬌，做爹孃的包不住，宮中那一位也幫着包住了。

這一回也是機緣湊巧，被歹人強搶了，叫他知道了天底下總有他說話撒嬌、搬出天王老子也無用的時候，又在最怕最慌時得了季清菱的救，偏這一個姐姐相貌性情都還極對他的心意，讓他不由自主便生出幾分雛鳥之情來。

等這一日回家後，張璧果然認真習武不算，還老老實實進學起來，待到張瑚問，他先還不肯說，後來才扭扭捏捏地道，那日睡在季清菱閨房，見裏頭擺着許多書，早間起來還見桌上擺着寫了一半的文章，一問去接他的書童，原來是姐姐寫的，他不想自家不用功，叫姐姐覺得他不學無術云云。

一時讓張瑚又是好氣，又是高興。

氣是氣從前自己費了多少力氣多少心思，這幺弟從不肯好好上進，偏又有爹孃同宮中那一位在後頭頂着，他想管也不能狠管，如今路邊隨便一個小姑娘，雖說是救命恩人，卻是隻說兩句話，這弟弟便如奉綸音一般，不用怎麼盯着，竟自家曉得上進了。

高興是高興總算小孩子懂了事，這般聰明，以後長得大了，也能幫着撐頂門戶。

張瑚雖然也是張待的老來子，可他畢竟是長子，又兼天生性格便知進取，從小在京師長大，來往的是權貴勳戚，見識的是家國天下，自然同尋常人不一樣。

大晉同往代不同，自前朝末年藩王之亂，門閥傾軋，從前的世家早已不復往日風光，所謂富貴不過三代，也是從近些年才真正讓人領悟透的。

到得如今，能得長久富貴的，只有地方豪紳，能保守家業的，只有書香傳世，宗室顯貴的子弟雖然能憑藉蔭庇得官，或考鎖廳試，或偶有憑藉文才得賜進士出身，可在皇權的有意打壓下，無論是官階的起點，還是其後的升遷，都難與所謂的寒門士子抗衡。

而在武功一路，便是像張待這般太后的親伯父，到得軍前，也要被楊奎、陳灝這等宿將架空了，扔在延州城裏。

——你不是要來分功嗎？來吧，在後頭待着，有了自然會切給你！不過切多切少，你就別插嘴了！

至於想要到陣前搶功，都不需他們阻攔——只要稍微有丁點的失利，御史臺的鴉雀便會像見到了腐肉一般，嘎嘎地衝上來，羣起而攻之。

張待沒本事，從前上得一回陣，領了一場小敗，被那厚厚彈章壓得整整六七年沒敢冒頭，只能頂了個閒差混日子，如今好容易緩過氣來，到了延州，卻再不敢多事了。

看着從前的勳貴豪門或落魄或門第凋零，哪怕張家從前顯赫，如今又有個堂姐在宮中做太后，似乎是花開正紅的時刻，可張瑚依舊暗暗心驚。

家世衰落之後，想要重振，何其艱難。

這一代的張家枝脈本就少，本家更是隻有他與幺弟二人，若是弟弟不得力，只他一個，想要扛起家業，着實不容易。

何況弟弟如此資質，如果每日只曉得玩樂，實在是暴殄天物。

正因有此想法，張瑚見了幺弟曉得奮發，更是感激，他知道自家父親不行，便暗自把西小院記住了，不但此時常常着人送些儀禮，只待將來若是有了機會，要好生酬謝一番。

他想一回院中女子人品，不由得更是惋惜，覺得嫁個白身的莽夫，簡直是焚鶴煮琴。只是嫁也嫁了，卻是再無辦法，私下琢磨了，便讓人去打聽西小院主家的身世情況，打算給那女子不得力的丈夫安排個好出路，也算是替弟弟報恩了。

且不說這一廂張瑚自以爲自家做得周到，卻不想西小院中，季清菱實在是十分無奈。

她本意是不要同張家扯上太多關係，可那一個府邸爲着表示謝意，回報救命之恩，源源不絕地送來許多禮贈，於情於理，自家卻是不好不收。

這種時候，堅辭等同於嫌棄與不給人臉面了。

收便收了，卻又不能不選些合適的既顯得冷淡，又不顯得難看的回禮。

然則不知道是出於什麼原因，那張家彷彿看不懂自己的示意一般，還是自顧自地同西小院來往起來，這便算了，那一個小兒張璧還時不時找這樣那樣的由頭，由人帶了跑來此處做耍，偏那一府竟無人攔着！