季清菱收了推官的名帖，又得了對方一句“有甚事情不妥當的，叫人來府上尋你嬸孃”，遂連忙鄭重其事行禮道謝，這才辭別而去。

她跟着帶路的小吏走出後衙，一踏出門，便見外頭天色陰沉沉的。

小吏見她擡首看天，道：“小姑娘早些回家去罷，眼見要宵禁了，看天公這臉，又是要下大雪的模樣。”

今日這一個大案從早間審到下午，其中因緣鬧得延州城內沸沸揚揚，季清菱在堂中的一番行事，也早已在州府衙門上下傳遍。

有情有義的小姑娘，還是個散財娘子，誰會不喜歡呢？

小吏的語氣甚是和氣，態度也十分客氣。

季清菱笑一笑，道一聲多謝，這才循着其人的指點往門外走去。

今日在堂中的所爲全是情非得已，如果有另一種選擇，如果不是被顧平忠逼得忍無可忍，她也不想出這般風頭。

無論是好名還是惡名，比起人盡皆知，她都只願安安靜靜，獨居一隅。

不過有舍便有得，這回算得上大獲豐收了。

顧平禮伏法，其人指使縱火，人證俱獲，犯的乃是“決不待時”的死罪，不需等到秋末，便能在街市口上見到他與那黃髮縱火婦人被處以極刑。

而另一圓臉婦人意圖縱火未遂，並有八名家丁意圖擄人未遂，諸人或下獄、或流放，都已經不再成什麼氣候。

那顧平忠，至少在近期之內，必然是不敢再有什麼動作了。

除此之外，自家已是在州衙推官面前掛上了號，說不得還在鄭霖面前也掛上了號，萬一有了什麼不好，拿個帖子上門去，多少也得個面子。

總算是暫時安全了。

況且還得了免役書，想來五哥要不了多久就能回來了，這一回應當能趕得上考州學了罷？

元日已是過了，因縱火之事，都無心思過一過，眼見用不了多久就是人日了，多半趕不及回，不過算算時間，來回如果快馬加鞭，說不定還能一起過個上元佳節！

到時候要不要做盞花燈送與他？

好似不對，此時花燈是要男子送給女子的。

想到這裏，季清菱不由得暗笑自己死板。

有什麼要緊的！誰說只有男子才能送女子，女子就不能送男子了？！

況且好容易要回來了，五哥已是空耗了這樣多備考的日子，有了空，還是一心溫書的爲好，自己做了送他，也不耽誤工夫，兩人一樣的高興。

屆時還能在院子里拉幾條長繩，掛些燈謎，叫秋月、松香他們諸人一起來猜，準備點銀啊銅啊花啊果啊的做彩頭，再擺個席，給院中上下圖個熱鬧。

這一陣子大家都又緊張又焦心，終於得了個小勝，聚一處樂一回，好好開開心懷。

再放他們一天出去逛罷，難得來了延州，全是宵禁，一回夜景都不得看，遇上上元節開禁，好好出去逛一回，也當沒有白來了，反正過了年不出幾個月，就又要去京城了，也不知道再回延州是什麼時候的事情。

一面想着這樣，想着那樣，季清菱忍不住抿嘴笑了笑，心情突然就變得好了起來。她高高興興地踏出了後衙的小門，見得鬆節、秋月兩人籠着袖子坐在馬車上，車廂門大開的，見她來了，兩人俱是一喜，同時跳下馬車迎了上來。

“姑娘出來了！”

“姑娘餓不餓！”

兩人各自說各自的，俱是圍了過來。

此時已是日偏西山，州衙後門一個人影也無，路上白茫茫一片，盡是積雪，道路中心一條不寬的地方積雪略淺，想是得街道司清掃出來的沒多久，又被雪花覆蓋了上去。

纔到了雪地上一個呼吸的功夫，季清菱已是覺得身上有些冷起來，不過白日間在堂上站了大半日，又在後衙坐了許久，也有些氣悶。此時得冷風一吹，倒是精神了幾分。

她笑着對二人道：“餓得過了，此時不想吃東西，回去再喝些暖湯罷。”

又問：“你們吃過未？”

秋月笑道：“吃了乾糧，馬車裏還有些糕點，姑娘要不要就着茶吃一點？”

季清菱笑着搖了搖頭，復又道：“當真是餓得過了。”

聽她這樣說，秋月只好罷了。

旁邊鬆節則是則賊兮兮地道：“姑娘，方纔我們見到那顧家大賊了！”

自出了客棧縱火之事，小院中的下人稱呼顧平忠、顧平禮二人便改了稱呼，喚顧平忠叫顧大賊，喚顧平禮叫顧二賊，全是出個口頭氣，十分有些同仇敵愾的味道。

季清菱一愣，問道：“這一處是後衙，怎的會……”她說到一半，忽然悟道，“不是前頭走不掉，從後頭溜走了罷？”

鬆節嘿嘿一笑，面上盡是得意，道：“還是姑娘聰明！我特意跑去前衙看了，許多人堵在外頭，遠遠望着，誰也不肯走，就等着他出去纔好打呢！那顧大賊見勢不妙，只得退了回儀門，又躲進後衙去了。後來是叫好幾個衙役差官從後門護着出來的，想是前頭出不去了，就怕一出去就要鬧出亂子來，”

又道：“連馬都不敢騎，把馬車上頭的木標都拆了，抱着頭躲進馬車走的！也不曉得一會有沒有人去亭衣巷堵門！”

他一面說着，一面手裏比劃，做個抱頭鼠竄的樣子，逗得季清菱與秋月二人都忍不住笑起來。

三人邊說話，便朝馬車走去，還沒走幾步，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。

道路盡頭，一匹快馬“得得”地朝這邊直直而來，還在遠遠的地方的時候，馬蹄已是震得地面的積雪都好似在發顫。

等來得稍微近了一些，有路旁的光禿禿的矮樹做比襯，很容易就看出那馬是大馬，比起季清菱來大晉這幾年間見的都要高壯。

聽說軍營中的有些特別訓練過的馬，釘上特製的馬蹄鐵之後，跑起來就會有這個聲響。

精銳兵士騎上這種馬兒，百人齊發，齊頭並進飛馳起來，便會有地動山搖的效果，用以震懾敵軍。

季清菱擡起頭，不由自主地朝那邊望去。

忽然之間，她似乎心有所感，提起裙子往前快步走了幾步。