顧延章把之後對季清菱家中事務的安排簡明扼要說了。
他從前常見父親打點生意，也跟着跑過庶務，又兼這幾年間，宅中對外之事，均是他來處理，還常與薊縣上下人等打交道，處事雖算不上十分厲害，卻也足夠妥帖。此時把事情一一分說開來，條條縷縷，叫人一聽便懂。
季清菱一面聽，一面點頭，可心中卻越發的狐疑。
這是要作甚？
顧延章說完季清菱家中首尾，又道：“等這些都打點清楚了，若是你家舊宅還在，我便着人重新修補了，約莫過個旬月，即可重新住進去，若是舊宅已成焦土，我便給你重新置一個宅子，屆時把這些個僕役都放在裏頭，廚娘也在，守門的叫她丈夫兼了，又有小廝丫頭，倒也還算整齊，過起來並不很難。”
聽到這裏，季清菱心下一涼，已經漸漸覺出不好來。
顧延章猶自往下道：“你家中事情簡單，等處理好了，我再去探一回我家情況，若是一切順利，便在你家宅子旁也賃個屋子……”
他微笑着看着季清菱，道：“我在旁邊房舍中進學，一般不會外出，這幾個月間，若是有什麼事，你便吩咐松香來尋，我須臾就會到。等過幾個月發解試考完，我打算把延州的產業都交由旁人處理了，便要上京赴考。”
“我想帶你一起去。”
顧延章緩緩道。
“你將將十四，並不着急說親，等過三年，以我之能，若是不能得個出身，也實在不用再談什麼，我把家中產業捨去，給你做厚厚陪嫁，將你送回薊縣，請師孃給你尋一門好親。”
他說着說着，只覺得心如刀割，卻依舊不停口，道：“我在你夫家附近州縣住上幾年，等你有了子嗣，再看一回情況，若是那一個人對你不好，我拼卻性命，也不會叫他好過。”
他在此處說，季清菱在此處聽，明明是冬日的清早，只有寒風厚雲，沒有晨日，卻聽得全身都是汗涔涔的，肚腹裏更是一陣生疼，疼得似乎鑽進了骨頭裏，叫她恨不得抱緊膝蓋，縮成一團。
季清菱全不知曉爲何才過了幾日，這一位五哥便似換了一個人，說話簡直再不復同。
顧延章長長吐出一口濁氣，勉強自己笑着拉過季清菱的右手，雙手握住，輕聲道：“我給自己三年又半時間，在旁邊一心對你好，不叫他人知道你我二人曾在一處住着，免得壞你名聲……等過上三年，我再來問你一回，那時你已長得大一些，這樣久，當是能想得清楚，如果你實是不能接受，覺得無論我怎樣好怎樣壞，都不是你喜歡的，那我便死心……”
他笑一笑，道：“我看你生了兒女，等日子過得安穩了，便去行商，我爹從前便說，我天生是做生意的料，以前找和尚道士給我算過命，人人都說我是大富大貴的，我到時候發了大財，便給你去西域買藍色的寶黛石，紅色的瑪瑙石，去合浦找人給你撈大南珠，叫你慷慷慨慨的，把周遭一應婦人全部壓下，將來東西還能傳給下一輩，叫他們也記得曾經有過這樣一個好舅舅……”
他說到此處，笑得已是不再勉強，十分從從容容的，彷彿當真已經想開一般。
顧延章是當真已經做下決定了。
都說情字害人，又說英雄難過美人關。他再能幹，再沉穩，此時也不過是個十來歲的毛頭小子，頭一次談情愛，還遇上了這樣朝夕相處，同難同苦的一個人，早把整個人都投了進去，便是叫他赴湯蹈火，也是願意的。
他握着季清菱的手，只覺得這一隻小手十分冷，便問道：“怎的手這樣冷？是今日穿得太少了？”
言畢，從一旁取過一牀毯子，給季清菱披在肩上，又把她左手拉了過來，給她一併握暖。
季清菱任他擺佈，已經不會說話。
顧延章見她表情，忍不住又笑，道：“真是傻瓜，你難過什麼，我一點也不難過，見你開心，我當真是也開心的……”
他頓一頓，見季清菱眼圈已是紅了，忙道：“總歸還有三年，你這是着什麼急……我便是不想叫你難過，才同你說這些，若是說了，你反倒是不開懷，那我這一番話一番心意，又還有什麼意思？”
他說着，果然伸出手去，給季清菱輕輕擦一下眼角，柔聲道：“我家清菱乖得很，最可人疼了，五哥現在疼你，將來也疼你，這輩子都疼你，不管你變成什麼樣子，嫁人也好，不嫁人也好，年輕也好，老了也好，都是我的清菱，別人疼不疼你，我都疼你。我時時刻刻都在此處，都是你的五哥……你莫要怕，總歸有我陪着你……”
季清菱聽他說了這半日，只覺得而自己肚子也疼，心也疼，她實在是覺得委屈極了，忍不住硬聲硬氣地衝道：“你都叫我嫁給別人了，我同別人住着，你怎麼陪我！”
說着把雙手從顧延章手中抽出來，從懷中掏出一個信封，拆開了，把其中紙頁抽了出來，復又打開，咬着嘴脣將其扔在兩人中間那一點點子空地上，怒道：“你叫師孃幫我去尋吧，瞧一瞧天底下再有沒有一個叫這個名字的，把我嫁給他算了！”
她說完這一句，撇開頭，便再不說話。
顧延章一怔，一瞬間頭腦裏一片空白，有些不敢置信地將那兩張紙頁拿在手中，湊近了一看，卻見這東西熟悉極了，原是自己不曉得看了多少遍的那草帖並定帖。
這第一張紙上寫了延州城某官三代情況，曾祖、祖、父母，又有女方生辰八字並嫁妝，第二張紙則是女方定帖。
這兩張東西，還有一份季母親手寫下的允諾信，都是他看了無數遍，上頭內容均是已經能倒背如流的，本該只填了女方一欄，上一回被自己半哄半騙，與季清菱一同把草帖上男方一欄添了一個顧字。
然則此時此刻，兩張紙頁之上，男女姓名俱已填滿，男方那一處，明明白白寫着三個字。
顧延章的手都要抖了，他將那兩頁紙湊得近了，看了又看，屏住了呼吸，都不敢眨眼，生怕自己是在做夢。
