顧延章幾乎被她給逗笑了，他道：“你讓我放着你一個姑娘家獨自回延州？”

季清菱眨了眨眼，道：“咱們可以僱鏢師嘛，剛來薊縣的時候，五哥你還讓我跟着鏢局上京城呢！”

原來在這裏等着他！

顧延章不由得瞪了她一眼，道：“小丫頭片子，倒是記仇得很，這種事情也拿來開玩笑……”

他嘆了一聲，道：“那時是沒法子了，咱們那樣窮，連個銅板都拿不出來……”

想到當日，再對比今朝，顧延章不由得感慨一回，他溫聲道：“清菱，五哥不中用，這一向多虧了你……”

他說這話並不是玩笑。在顧延章看來，幾年前纔到薊縣的時候，兩人當真是山窮水盡，就要餓死的境地。如果他當真自賣自身，去了謝家，此時再好也不過是個得力的書童，哪有今日的日子。

季清菱本說那話，只是爲了開個玩笑，調侃調侃當日顧延章的“去東邊鏢局交份子，跟他們一起上路。”誰成想竟惹得顧延章這般認真，倒是怪不好意思的，她扯了一回袖子，低聲道：“我只在家吃現成的，家中東西都是五哥掙回來的，這一向多虧了你纔是。”

兩人各推各讓，相視一眼，臉上均是一紅，不約而同地調轉過頭，半日沒有說話。房間裏這樣安靜，卻沒顯出尷尬，倒是有一股又柔又軟的氛圍在裏頭，似乎還罩着一層隱隱約約朦朧的紗。

顧延章連呼吸都不敢太大，似乎自己稍不小心，就要把這氣息給戳破了，可他又有一種衝動，想把這房中的氣氛給撕開。

季清菱臉紅了一會，這才低聲道：“顧五哥，你要找個理由好生同大柳先生說才行，不然他該要不高興了。”

顧延章點了點頭，也道：“我醒得。”又嘆了口氣，“前幾日書院中還在討論報名發解試的事情，同年都要下場試試手，我還沒想好怎生同先生說。”

季清菱知道他心中必是猶豫的，於是道：“五哥，我曉得你哪怕在薊縣應考，一樣能高中，可畢竟狀元只有一個。”她說到這裏，遲疑了一下，“不若咱們再仔細想想？”

在哪一處應發解試，便算是哪一處籍貫的考生。薊州已經出過好幾回狀元，同等條件之下，殿試一定會盡量不取這一處，而延州則不然。

以延州籍貫的考生身份應試，對顧延章來說，纔算得上是最大程度地利用手中資源。

這是合理掌握規則，雖然難免讓人覺得算計，可若是就這般放棄，又未免太過可惜。

顧延章笑了笑，柔聲道：“莫怕，你忘了我是商家出身，一絲一毫的好處都要抓住的。這件事情你暫且放下，甚事都讓你操心了，還要我來做什麼？”

實際上，顧延章嘴上不說，心中卻早有成算。

一輩子就只有一回殿試，他若是一個人，只要有個進士身份便也夠了，可他後頭還有一個季清菱。

有個普通的進士哥哥，同有個狀元哥哥相比，高下立判。

要給就給最好的。

顧延章微笑着看着季清菱，對方正低頭翻閱那一份關於延州戰情的邸報。

小姑娘已經十三歲了，怎麼看怎麼好，怎麼看怎麼可人，從長相到性情，沒有一處是不妥帖的。叫他來判，全天下就沒有一個人能配得上他家中這一個寶。

她從前給他提供了能提供的最好的條件，把日後的路都鋪得直直的，這一回倒轉過來，也該輪到他了。

要給就給最好的。

顧延章在心底裏默默重複了一遍，右手不由自主地就攥成了一個拳頭。

轉眼旬休結束，顧延章帶着松香回了書院，才走進內庭，便有人喚他。

顧延章擡頭一看，原來是院中的一位訓導。

“大柳先生尋你。”對方見了他，忙道。

顧延章行了個禮，道過謝，忙到後邊找柳伯山。

“我記得你尚未婚配。”一進門，待顧延章行過禮，柳伯山便開口問道。

顧延章乍然之間被問了這樣一個問題，愣了一下，不知爲何，竟是不敢作答。

柳伯山笑了笑，道：“有就有，沒有就沒有，這還有什麼不好意思的？知好色則慕少艾，你也到了可以說親的年紀了。”

顧延章心中念頭一轉，莫名其妙地便脫口道：“雖是沒有婚姻，家中長輩當年卻是許了婚事，如今尚不知情況，還待回延州再探。”

柳伯山怔了怔，似乎沒想到竟有這樣一樁事情，他想了想，道：“延州說親這樣早的嗎？當日……不知……可還在？”

顧延章恭聲道：“先生，延州邊城，我家乃是商戶。”卻把對方後頭那個猜想給越過不提。

大晉風俗，普通男子十六七歲訂婚成婚的並不在少數，若是士子則會更晚，三四十歲成親，也不稀奇。

畢竟家世不好的學子，讀書時也許只能娶個富裕點的農婦，可若是得中了進士，世家貴女，想要求娶也並不難。士子精明得很，他們雖看不起商戶，可這盤賬，算得一點都不比商賈差。

顧延章離開延州時才十歲上下，按道理並不會說親，是以他說了自己父母給定了親事，柳伯山十分吃驚。

延州是邊城，說親確實比起一般的州城要早，商戶不同於士子，說不準什麼時候，爲了生意便要定親，也是常事。

然而顧延章這一句話，卻全是虛構的。

從前他家中上有四個哥哥在，泰半都沒有成親，尚還輪不到他呢。

其實柳伯山的問話並不算多管閒事，顧延章父母雙亡，也無伯叔兄弟，若是要說親，當真最有發言權的便是先生了。

顧延章那句“許了婚事”一出口，便覺得不妥，可既然已經說了，卻也沒有自打嘴巴的道理。

看先生這架勢，應是有什麼親事要說與他，與其多費脣舌解釋，不如先找理由拖上一拖。

柳伯山早知道顧延章家中原是商賈，可這學生自入了他門下，舉止應對比起京城許多出色的名門子弟也毫不遜色，是以有意無意之間，便將這回事給忘在腦後，此刻聽他一說，倒有些糾結起來。