二二九、傷逝
那女人腳下一滯，呆呆地轉過頭來，眼神在暮色中顯得有些茫然。淑寧一陣心酸，忙再上前兩步道：“我是奉天城的淑寧啊，你還記得麼？”
那女人一點反應都沒有，只是怔怔地看着她，她身邊的丫環卻小聲勸着：“福晉，快回屋去吧，別叫管事看見了。”手上還在拉扯着她。
淑寧覺得有些透不過氣來，正要再往前走，卻被領路的小丫頭攔住了：“夫人，您不能過去，她是病人，會把病氣過給您的。”淑寧眼光凌厲地射向她，她略退後兩步，顫抖着聲音道：“是…是總管大人交待的…不許人去接…”說到後面，不敢再繼續了。
但就這一小會兒的功夫，肅雲珠已經被拉進院子裏，院門哐噹一聲關上了，將淑寧等三人隔絕在外。淑寧還想繼續上前追問個清楚，無奈那小丫頭死命攔着，檀香見狀，忙扯了扯淑寧的衣袖，小聲勸道：“夫人在哪兒不能打聽？何必把事情鬧大？”
淑寧聽了，漸漸冷靜下來。沒錯，她方纔是太過震驚了，居然忘了這是在別家王府裏，雖說主人家大都不在，但剩下來的人可不是瞎子聾子。肅雲珠的境況明顯不好，若因爲自己的莽撞，反連累了她，豈不糟糕？
她沉下氣來，裝作無事的樣子，淡淡地對那小丫頭道：“繼續帶路吧。”那小丫頭呆了一呆，但很快反應過來，忙往前走了。到了地方，淑寧示意檀香給她塞了點碎銀，又囑咐了幾句。這個小丫頭只是奉命行事而已，沒必要與她過不去，再說，要是她多嘴把方纔的事說出去。也會惹人閒話。
小丫頭顯然深諳大宅門僕役的生存之道，不動聲色地收下銀子，權當方纔什麼事都沒發生過。
淑寧心裏一直記着肅雲珠的事，眉間一直輕蹙不展。那國公夫人見狀，以爲她是爲老側福晉的病情擔憂，便道：“好孩子，你不必替她難受了。如今康親王不在了。我這個妹子早點離開，也算是解脫。她已經病了許久，心裏也是有數的，早些脫離苦海，未嘗不是幸事。”
淑寧知道她誤會了。但不好多作辯解，便順着應了，恭送她先離開，自己守在病人牀邊，輕輕嘆了口氣。
晚上回住所前。她去看了一下絮絮，順便問起肅雲珠的事。絮絮道：“那是世子的側福晉吧？我記得是姓鈕祜祿地，原也見過幾回。只聽說她有過一個孩子，三歲那年沒了，她大病一場。後來她懷了孕，四五個月上小產了，徹底壞了身子，世子對她便漸漸淡了。我只聽說後來她生了怪病，世子福晉怕她把病氣過給別人，稟告了福晉。讓她搬到偏院裏靜養。如今已經許久沒在人前出現了。”
淑寧心裏悶悶的，只覺得鼻子發酸。絮絮似乎察覺到什麼，擡頭看了彩兒繡兒一眼，她們立時便出了門。
絮絮輕聲道：“淑妹妹，你問她做什麼？若只是因爲見了她。一時好奇，還是不要多管的好。”淑寧答道：“從前阿瑪在奉天做官的時候。我就認識她。姐姐不知道，那時候，她在我們女孩子裏頭，是一等一的拔尖人物。”
絮絮沉默了一會兒，苦笑道：“越是出色的人物，越不該往這種地方來。她再拔尖又如何？嫁進王府，什麼都不是，只能處處小心。”她朝門外瞧了幾眼，壓低了聲音道：“這事兒你別管，王爺過世了，如今這府裏，世子福晉便是主婦，連老福晉都要顧慮她。若你得罪了她，一點好處也沒有。”
淑寧看了絮絮好一會兒，輕聲道：“你放心，我知道分寸。”
這天晚上，她睡在下蹋的小院裏，翻來覆去地睡不着。牀鋪單薄清冷是一方面，肅雲珠那張蒼白瘦削地臉更是不斷地在她腦海中顯現。
想當年，那朵奉天之花，穿着大紅衣裳，手執馬鞭，騎馬在奉天城大街上飛奔，喜笑怒罵，明媚鮮豔，是何等英姿颯爽、神采飛揚。傍晚時所見到的那個黑衣雪顏、幽魂一般的女子，簡直就是另一個人。記得當年剛回京城奔喪時，她還聽說肅雲珠生了兒子的消息，肅大人當時還是說過女兒很受寵愛。康親王世子椿泰，原來也是個有了新人忘舊人的負心漢？！
她心中思慮不安，輾轉許久，方纔迷迷糊糊睡着了。第二天一早，自然是精神不好。但她顧不上這些，梳洗好了，便去侍候那位國公夫人，倒讓對方很是滿意，覺得她雖然年輕，但是謙遜知禮，懂得敬重長輩。
淑寧當然不會把自己地小九九告訴對方，只是擺出一副恭敬的樣子出來，吃過早飯，便攙着對方去看望那位老側福晉，自然免不了又經過那個院子。她裝作不經意的樣子，說起昨日她經過這裏時，看到院裏有人，瞧着很虛弱蒼白，她一時奇怪便問了領路的人，對方說裏面住的也是位病人，不知需不需要去照看。
她們倆留在這王府裏，本就是爲照看府中生病地女眷來的。國公夫人聽聞，便叫了管事的人來問。那管事吱吱唔唔地，只含含糊糊地說，那位是世子的側福晉，因爲有病，已經養了許多年了，世子福晉說她的病會傳染，因此不許人接近她，也不許她出院子，她的病情並不危急，所以不去照看也無所謂。
國公夫人微微皺了眉，讓那管事下去了，想了想，對淑寧道：“這事兒似乎是這府裏的家務事，咱們就不必多管了吧？”淑寧怎麼可能就此放棄，便道：“雖然那管事的這麼說，但我昨日瞧着，覺得那位側福晉的臉色實在糟糕，身子太弱了，只怕有些不妙。若真沒有大礙倒罷了，要是在這幾天之內出了什麼事，豈不是我與嬸孃的過錯？就算這康親王府地人不在意。別人也要說閒話的。”
國公夫人頓了頓，過了好一會兒才道：“說得也是，上天有好生之德。橫豎太醫也要來看病人的，請他順便瞧一瞧吧。你不要親自去，若太醫說無礙，再去看她不遲。”淑寧心中一喜，面上卻不露。淡淡應了聲是。
太醫來得很及時，肅雲珠的身體已經很虛弱了，精神也很差，常常昏迷不醒，清醒時也有些恍惚。不過太醫從管事那裏也聽到些風聲。不敢說太多，只說肅雲珠身體很差，仍要靜養，儘可能不要打攪她，並未提及傳染地話。那國公夫人聽了回報。心中有數，只是去照顧其他人，或是探望絮絮。由着淑寧去料理肅雲珠地事，不過私下裏，也曾提點了她幾句。
因此淑寧並未在人前做出與肅雲珠熟識的樣子，對於她身邊知情地丫環，也暗地裏塞了些銀子。那丫環雖不是陪嫁來的，卻也侍候了肅雲珠好幾年，有些感情，知道事情輕重。自然不會多嘴，還幫着瞞住了其他人。對於檀香暗地裏捎來的補品，她也悄悄收下，心中感激。
肅雲珠時昏時醒，有一次清醒時。正巧淑寧在，她怔怔地望過來。忽然笑了，道：“小淑妹妹？”淑寧一時驚喜，忙湊過去：“雲珠姐姐，你認得我了？”肅雲珠微微一笑：“我記得…你送過一個萬花筒給我…”淑寧眼圈一紅，連忙點頭：“對，我的確送過。”肅雲珠眼睫毛一顫：“那時真快活…可惜…已經回不去了…”她閉上了眼，又昏睡過去。
淑寧差點掉下淚來，強行壓制住淚意，交待了丫環幾句，方纔匆匆離開。回到自己暫住地房間裏，哽咽了好一陣子。
她重新出現在人前時，眼皮子還有些腫。國公夫人見了，只是暗暗嘆了口氣，什麼也沒說。倒是絮絮察覺到，私底下再勸她說：“府裏還有人在呢，淑妹妹，別做得太顯眼了。”
淑寧點點頭，勉強笑着問：“這兩日你覺得身上如何？精神好些了麼？做的菜可還合胃
因這幾天絮絮不能沾葷腥，所以她特地用黃豆、菇菌、土豆、蕃薯、玉米、小米、百合以及各種瓜菜等素食做了滋補的食物。目前看來，絮絮睡眠充足，日子又清閒，飲食得當，又有太醫開的安胎藥方，以及周昌家的照顧，臉色已經好了許多。
絮絮道：“我很好，太醫也說孩子很好，好妹妹，你把那些菜地方子留給我吧，明兒你走了，我也能叫人做去。”頓了頓，又添了句：“只要材料容易得的那幾道。”
淑寧應了，留下了十幾樣營養豐富的素菜方子，又讓周昌家的把所有注意事項儘可能地告知彩兒繡兒兩個，畢竟在守孝期間懷孕，不能與過去懷孕時得到的照顧相比。
她還略略提了一下關於管理下人地事。因絮絮性子太軟，淑寧怕她吃虧，希望她能在下人面前強硬些，至少不要讓人騎到自己頭上來，比如那些照顧她懷孕的嬤嬤們。
絮絮卻只是嘴裏應了，瞧她的神色，似乎並沒有下什麼決心，淑寧見了，有些氣不打一處來：“難道先前我都是白說了麼？好姐姐，就算我有心助你，但你自個兒不硬氣些，誰也幫不了你地。難道你真想被人踩在頭上麼？”想到那天見的那個小妾打扮的女子，她更鬱悶了。
絮絮只是笑笑，道：“不會有那個人的，再怎麼樣，我還是個主子，懷的又是王府的子嗣，她們不敢亂來。若你說的是鶴姐，就放心吧。她是侍候爺多年的丫頭，頂多就是個侍妾，能對我怎麼樣？我額娘硬氣了一輩子，可如今只要她離得久些，我阿瑪就忍不住要粘花惹草。她日防夜防，反落得阿瑪埋怨，有什麼意思？我們爺雖有別人，但心裏最看重地仍是我，我何苦去頂那個不賢的名兒？”她嘴裏這樣說，但神情仍有些落寞。
淑寧再勸了幾句，見她不爲所動，嘆息一聲，也不再說什麼了，只是更小心的照顧她的起居飲食，還時不時地派人去問肅雲珠的情形，得知對方雖然常常昏睡，但病情已比先前穩定了，方纔安下心來。
她與那位國公夫人在這康親王府裏畢竟只是客中，兩天後，主人回來了，她們接受了對方地感激後，也只能收拾好東西回各自的家去。
淑寧告別了絮絮，忍住前去探望肅雲珠地念頭，登上了家中派來的馬車。桐英正在車裏等她，一見面就抱住她道：“可累着你了吧？這些天辛苦了。”淑寧沒說話，只是靜靜地窩在他懷中，桐英以爲她是累了，吩咐車伕起程，便輕輕安撫着她。
淑寧卻想起了絮絮與肅雲珠，如果不是開府另住，自己也會遇到那些事麼？她們也曾是丈夫心尖上的人，絮絮至今也還是，但即便如此，也免不了要忍受小妾或失寵。她不能想象自己有一天也會遇到這些。擡頭望望桐英，她心裏暗暗下了決心，這個男人是自己想要的，她一輩子都不會放手，不管他對自己是不是能愛上一輩子，至少，她不會讓任何第三者來破壞自己的婚姻，也會努力留住桐英的心。
康親王的去世，讓今年的元宵在一片冷清中度過，接着又是接連幾日的雪天。淑寧偶爾隨桐英回簡親王府，但更多的是回孃家。張保的任命書早就已經下來了，最遲月底，他就必須趕回保定去。淑寧希望加緊時間多與父母相處。
關於肅雲珠的事，她曾對父母提起，他們都唏噓不已。張保道：“肅大鬍子的岳父聽說前兩年過世了，他本人也調到江西去了，不在京中多年。興許一時照顧不到吧。”其實他也知道這只是自我安慰，因肅家二叔如今是在京裏的，如果有心，不會照顧不到，也許是因爲侄女兒失了寵，肅家二叔沒了興致吧？
佟氏嘆了口氣，勸淑寧道：“你也算是盡了心了，別再多想了吧。她到底跟你不是一家，上頭又有婆婆與正室，你雖說是好心，也做不了什麼，別反而連累了你表姐。”
淑寧想了想，勉強點了點頭。
因爲很快就要走了，佟氏特地拉女兒進屋，面授機宜：“你嫁人幾個月了，我冷眼瞧着，覺得你與女婿相處時，似乎要強了些。額娘知道你自小就有主意，在家又是受寵的。只是男人都希望自己是妻子的頂樑柱，就算他再寵你，你也不能過於拿大了，要順着些，讓他覺得貼心，但又不能讓他覺得把你完全拿捏住了，那樣他會有恃無恐。這個度，要把握好，知道麼？”
淑寧點點頭：“我知道，以後會注意的。成了親就不比從前了，不能只靠着他寵我，我會好好經營兩人之間的感情。”她早就有了覺悟了。
佟氏有些意外，但更多的是安心。母女倆又聊了許久，佟氏傳授了許多經驗，淑寧把用得着的都記下了。
到了父母啓程那天，淑寧與桐英一早便到了男爵府，又與端寧一起送到城外，直到看不到車隊的影子了，方纔回府。
沒過幾天，絮絮那邊傳了信來，世子側福晉肅雲珠，終於還是過世了。據說世子福晉回府後，進了她的院子不知說了些什麼，肅雲珠病情加重，沒兩天就斷了氣。因老側福晉第二天也沒了，康親王府本就在喪中，喪事便一起辦了，很簡單，也沒告訴什麼人。
淑寧收到信，心中一慟，忍不住落下淚來。
（起點咋老抽？）
