一百一、翠蓮
翠蓮知道自己失算了，心裏有些暗怨老太太爲什麼不晚兩天再死，也好讓她做實了名份再說，只要有了妾的名份，就算等上兩三年也比現在強。但若要就此放棄，她又吞不下這口氣，知道佟氏那邊沒希望了，只好另想法子。她也不知是從哪裏尋得了些上好的脂粉與花露水，精心裝扮好了，有事沒事便在張保的書房前面晃，等待着機會。
張保身邊的女子，不管是妻妾還是女兒、奴僕，皆不愛薰濃香，因此他對那股子氣味無法忍受，偏翠蓮又愛接近他，真鬧得他苦不堪言，忍不住向妻子抱怨。
佟氏用帕子掩了嘴，趴在桌邊低低地笑，時不時望望丈夫那副苦惱的模樣，眼波流轉處，直引得張保心中一動，挨身過去，執了她的手。佟氏羞紅了臉，忙摔了手道：“一邊兒去，外頭還有人呢，你要做什麼？”
張保笑道：“這有什麼？咱們是夫妻，人之大倫，天經地義。”他覺得妻子臉紅了更見風情，便又挨近了些。
佟氏唾他一口，起身換了個座兒，道：“天色還早呢，我才用了禮儀大義來壓人，如果自己倒犯了，還有什麼臉面去見人？”說罷嗔了他一眼。
張保更是心癢癢：“橫豎咱們晚上在一處，別人怎麼會知道？只要你事後喝一碗那藥，就連後患都沒了。”他又捱過去，討好地道：“夫人----”
佟氏又羞又躁，摔了門簾出去了。至於張保到底有無如願，倒是個無解的謎題。
閒話休提，且說那翠蓮連試了幾回。都是無功而返，但風聲卻已經傳出去了，府裏的下人都有意無意地說些閒話。連舊日與她一起執役的丫環僕婦，以及其他幾房的“翠”字輩丫環小妾。都在暗中嘲笑她。她有所覺察，便感到丟了臉面，心一橫，計上心來。
她拿出積下地銀兩，買通了府裏一個廚子。不知弄了包什麼藥粉來。打聽到某個晚上張保要在書房獨處，便花了銀子賄賂書房侍候的小廝，放她進去。那小廝從前都不肯答應的，這次居然肯了，讓她喜出望外。當晚，她置辦了些精緻酒菜，自己好好洗了個澡，換了一身輕薄地水紅綢衫，衣鈕都做過手腳。極容易鬆脫。她鬆鬆地挽了挽頭髮，精心化了個妝，要把那三分姿色化成十分天仙。便趁人不備，端了酒菜往書房去。
張保在屋裏問是誰在敲門。翠蓮便嬌滴滴地答道：“三老爺。是翠蓮給您送消夜來了。”張保許是餓了，便讓她進去。門關上以後，四周靜悄無聲。
約摸過了一柱香功夫，便聽到一聲怒吼，門被一腳踢開，張保一把將那翠蓮摔到院中，四周人聲漸起，許多人打了燈籠來看是怎麼回事。張保怒道：“賤人！爺見你侍候過老太太，對你一向禮遇，她老人家還未過七七，你就裝扮成這個樣子來勾引爺，居然還敢在酒中下藥？！你當爺好欺負不成？！”說罷轉頭對聞聲而來的佟氏道：“夫人看着辦吧，我不想再看到她！”
那翠蓮在地上哭成一團，頭髮都亂了，領口也被掙開，露出白白地皮膚，臉上的妝糊作團。她不停地向張保和佟氏求饒，佟氏瞄她一眼，便叫兩個媳婦子架起她，送到外面大廳上去，她要請幾位太太一同審問。
婉寧也聞訊而來，聽到翠蓮哭訴說自己是老太太許給三老爺做妾的，三太太怎麼可以這樣待她云云，便有些猶豫地望向佟氏。
佟氏嘆息一聲道：“我何嘗不知道老太太的意思，但好歹還在守孝呢，斷沒有老子死了不到一年，兒子就納新妾的理，因此老太太也只是說，讓你到咱們房裏侍候，而不是明着說收房。本來是等着三年孝期一過，才正式扶你做妾地。老太太爲你花了這許多心思，你卻都辜負了。平時藉着她老人家的名頭欺壓別的丫頭就算了，連劉姨娘你都不放在眼裏。我們老爺是個正經人，不過了明路，是絕不會私下收你的，誰知你居然做出這種事來？”
她用帕子拭了拭眼角，又繼續說道：“你瞧你如今的樣子，老太太過世還不到一個月呢，你就穿紅着綠、塗脂抹粉的，你在那酒裏下了什麼藥？方纔又是存了什麼心？你這樣不知羞恥，可對得起老太太麼？”
婉寧在一旁聽得大怒，問翠蓮道：“三嬸說的可是事實？”見她吱吱唔唔地不敢說話，便冷哼一聲，轉而對母親與嬸母們道：“這件事婉寧不管了，請額娘與嬸孃們看着辦吧。”然後便呸了翠蓮一聲，揚長而去。
翠蓮臉色發白，在地上顫抖，不知上頭四位大神會如何處置自己。佟氏對那拉氏道：“這雖是我們院裏的事，但這丫頭好歹服侍過老太太幾個月，我不好擅自作主，因此請兩位嫂子與弟妹來商量。”
索綽羅氏卻在一旁冷笑道：“這有什麼好商量的？這種勾引主子地狐狸精，就該打死了事，難道你還要饒了她不成？”站在她身後的翠珍不禁打了個冷戰，低下頭乖順不語。
那拉氏不置可否，問沈氏道：“四弟妹覺得如何？”沈氏便說：“這事是三哥家裏的內務，三嫂愛怎麼辦就怎麼辦吧。”那拉氏點點頭，便問佟氏：“三弟妹心裏怎麼想呢？”
佟氏瞧了翠蓮一眼，便回答說：“這丫頭如此膽大，竟敢暗算主子，自然不能再留了。”她見翠蓮猛地一顫，又道：“但她好歹陪老太太過了最後幾個月，單是看在老太太份上，我做媳婦兒地，也不好做絕了。不如就請大嫂子出面，爲她尋一個去處。也算是給她覓個好歸宿吧。”
那拉氏點了點頭：“三弟妹真是個善心人，也罷，這事就交給吳嫂子去管。”她頓了頓。“橫豎也不是頭一回了。”
這事便就這樣定了下來。過了幾天，吳新達家的便有了準信。
有一個即將外放地新任知縣。雖然年紀有四十多了，卻是上一科考中地進士，剛剛纔輪到了實缺。這人有個厲害地老婆，一個妾也沒有，這麼大年紀了。卻沒有兒女。他夫人一是怕沒有子嗣，二是怕他做了官，沒有妾會被人笑話，連累自己地賢良名聲，便打算在人伢子那裏尋個年輕女子給他做妾。無意中聽說了翠蓮的事，她卻有些心動。一來，娶大家奴婢做妾，會比較有面子；二來，這翠蓮名聲不好。自然不可能有扶正上位地那一天；三來嘛，舊主家不會爲她撐腰，她還不是任自己愛怎麼着就怎麼着嗎？因此特意託人見了吳新達家的一面。把這事說定了。
翠蓮被關了幾天黑房，聽說自己要嫁個快五十歲地小官做妾。本是死活不肯的。後來聽說那人的夫人一大把年紀了又沒有兒女。人也賢良，就有些心動。覺得這樁婚事倒不比原來的謀算差，甚至還有可能憑自己的手段扶正了做官太太呢，便鬆口應了。佟氏把她地包袱還給了她，還大方給了她十兩銀子兩匹尺頭做嫁妝，那翠蓮便感動得不行，直向佟氏磕頭，稱她是菩薩下凡。佟氏只是一臉和氣地笑着，還交待了些爲人處事的話，便讓她跟那知縣的管家去了。過了兩三天，那知縣全家便到外地赴任，從此再沒有人知道翠蓮的下落。
這事做得不算隱祕，便有些風聲傳出去，成爲街頭小巷的一件趣聞。有人說那翠蓮好運氣，攤上了個寬容的好主子；有人說張保人太古板，居然就這樣將一個美妾拱手讓人；也有人說，這張保實在孝順心慈，那翠蓮暗算他，他還爲她尋了一門好親事。至於那些說伯爵府裏的太太容不得妾的閒言閒語，漸漸地被其他好話壓下去了。
大戶人家的陰私事，向來是市井小民津津樂道地話題，就算在同樣大戶的人家裏也是如此，而且事主並沒有要攔着別人說的意思，他們家門第也不低，這傳言便越演越烈，甚至傳進皇城去了。
本朝英明神武地康熙皇帝，是在詢問近身侍候的太監，昨兒出宮辦事，可在坊間聽到些什麼趣聞地時候，知道這個傳言地。他一向是個注重孝道的人，聽聞說傳言地主角之一很有孝心，便在和幾個皇子與近臣閒聊時說起。
他道：“這個張保，似乎官做得不錯，我記得前兩年，他還得過吏部的嘉獎？”
陳良本答道：“是，張保在二十八、二十九年的吏部考評俱是優異，三十年春，還是吏部嘉獎的二十名地方官員之一。微臣跟這人見過幾面，他雖然說不上精明強幹，但才氣能力還是有的，可惜是個老好人，因此魄力有些不足，不過他在農事民政方面倒是把好手。”
康熙笑了：“你記性倒好，這麼說他是個外官了？怎麼在京裏？哦，是了，他是威遠伯府的兒子，自然是爲父母喪事纔回的京。”
陳良本道：“是，他本是廣州知府，才上任不到一年，因老父去得突然，母親又病了，他便上本丁憂，暗裏求了上司，另找人代替，說是要留在京中照顧母親。沒想到才幾個月，他母親也去世了。”
康熙點點頭：“廣州知府可是個肥缺，他說走就走了，可見真是個孝子。聽說那個算計他的丫環，因爲曾服侍過他母親，所以也就輕輕放過了？”
太子冷哼一聲道：“這人太過心慈了，纔會讓奴才欺負到頭上，這樣的奴才怎能饒她？直該打死了事！”
索額圖卻道：“這到底是傳言，未必可信，說不定是他正室容不得妾，纔會用這樣的罪名趕了人走吧。”
陳良本略皺了皺眉，也不言語。康熙見旁邊的四阿哥有些欲言又止，便問他有什麼話想說。四阿哥想了想，道：“索相所言雖有理，但恐怕不是事實。那張保其實是有妾的，而且與正室相處融洽。”
康熙奇道：“你怎麼知道？”四阿哥便說：“他夫人是佟家的女兒，算起來是皇額孃的堂姐妹，不過兒臣並不曾見過。倒是他家的長子端寧，與桐英自幼交好，曾跟兒臣見過幾次，學問人品都是上佳的。他曾對兒臣提過家中一些瑣事，因此兒臣知道。”
康熙這才恍然大悟。那個將傳言告訴他的太監便說：“奴才在外頭也聽說過，張保大人家有一妻一妾，聽說那妾還有個兒子呢，都有八九歲大了。”
康熙點頭笑道：“佟家的家教是信得過的，朕倒是沒想到，這張保居然還跟朕是連襟呢。既然他於民政方面有專才，等他守完孝，便給他安置個相關的位子吧，總不能浪費了一個人才。”陳良本躬身應了，衆人陪笑一陣，索額圖覺得有些無趣，也不再說張保家如何如何了。
倒是太子問起四阿哥說：“方纔你說桐英，可是說簡親王家的老二？喜歡畫畫的那個？”四阿哥說是，太子便有些不悅：“男子漢大丈夫，不是學文就該習武，簡親王世代都是有名的武將，怎麼生的這個兒子，卻喜歡這些雕蟲小技？四弟還是不要跟他來往太多的好。”
四阿哥低頭不語，三阿哥便說：“琴棋書畫自古便是文人應該修習的學問，怎麼能說是雕蟲小技呢？況且簡親王府是宗室之親，太子這話說得過了。太子不悅，正想要反駁，康熙卻道：“桐英不錯，文才武藝都不差，去年萬壽時，他獻過一張《麻姑獻壽圖》，畫得很好，我問他想要什麼賞賜，他說想向王原祁和冷枚學畫，我都允了。後來王原祁說他花鳥山水上平平，但畫人物卻很有天賦，若肯下苦功，將來未必不會成爲一代宗師。雖然不知這話是真是假，但我愛新覺羅氏若真能出個大畫家，也是件好事。”他正要端起茶杯，卻忽然想起：“說起來，今年萬壽節後，就沒再見過這小子了，他去哪了？”
四阿哥答道：“跟簡親王回奉天去了，他說，京城的夏天實在熱得讓人受不了，他要回家消暑去。”三阿哥奇道：“他不是還在上宗學麼？怎麼就這樣跑了？”四阿哥便說：“我也問過他，他說，宗學的教授都認爲他學問不錯，可以滿師了，因此放他回家自修。”康熙有些哭笑不得：“哪有那麼容易滿師？我看是他光顧着學畫，宗學的教授都奈何不了他，乾脆放他自生自滅去吧？”
四阿哥一鞠道：“皇阿瑪聖明，兒臣當時也是這麼說的，他卻顧左右而言他，就是死不承認。”
衆人都笑了，太子隨即又提起別的趣事，君臣父子便轉移了話題。
