七十七、少年
祖孫三人回了府，端寧的小廝王貴就迎上來對他說：“四爺，桐小爺來了，正在花廳等你呢……”
端寧聽了忙向祖父告聲罪，到花廳去了。
桐英一見到他，就說道：“可把你盼回來了，快走快走，都在等你呢。”便拉着人往外走。端寧忙扯住他問道：“怎麼回事？你好歹說清楚呀。”桐英說道：“那一位老四今兒總算是結束禁足了。我把素日相與的幾個朋友都叫了來，咱不吃酒，喝茶吃點心去，當是讓他鬆乏一下。”
原來是四阿哥胤上個月因爲某種不爲人所知的原因，被皇帝罰了禁足一月。今天頭一次出宮，平日與他交好的桐英便叫上佟家兄弟、端寧和其他幾個王公子弟，在一得閣包了雅間，請他來吃茶。四阿哥很領他的情，談話間神色也很輕鬆。端寧見到他這樣，也稍稍放了心，趁別人不注意，他悄悄對四阿哥說：“你沒事就好了，我額娘前幾日來信，還問起你好不好呢。她說嶺南多雨，不知京城怎麼樣，如果也下雨，千萬要記得別淋溼了身子着涼。”四阿哥微微一笑，道：“我醒得的，你告訴姨娘放心。”端寧點點頭。
那邊廂桐英說笑一陣，便神祕兮兮地對四阿哥說：“我給你備了一份禮，正好給你解悶的。”然後便拍拍手掌，一個從人拎了個籠子進來。
衆人都問是什麼，他便打開籠子，捧出來一隻小哈巴狗：“可惜他們送來得晚了些，若是上月就到了，你在宮中也不會那麼悶。”
四阿哥十分驚喜地抱過小狗。摸摸它的毛，道：“真是送給我的？”桐英笑着說：“這是當然。上回你在外頭見了別人家的小狗，不是很喜歡麼？我就想着給你弄一隻。放心。這是乾淨的，從小兒有人教導。不會胡亂咬人。”
四阿哥憐愛地摸着小狗，其他人也好奇地摸了幾摸，不多時，便抱了過去玩，桐英一邊嚷着“別弄壞了我送人地禮”。一邊阻止他們對可憐的小狗惡作劇。
四阿哥笑着看衆人玩笑，端寧也看了一陣，便小聲對他說道：“你很喜歡吧？”他點點頭，端寧又說：“既然喜歡，怎麼不跟我們說？我也有法子給你弄一隻。”四阿哥沉默了一會兒，才道：“不過是玩意兒，何必大張旗鼓的，皇阿瑪會說我地。”端寧也沉默了。
桐英迴轉來正好聽到這句話，便說道：“這話說得是。雖然是我送你的禮物。你平日也不要太寵它了，免得被人說你玩物喪志，對你反而不好。你們這樣地人。本就不應該讓人知道自己喜歡什麼不喜歡什麼。”
四阿哥點點頭，心情有些沉重。桐英又笑開了道：“不過也不必想得太多。你纔多大？別跟那老頭子似的。閒了就跟小狗玩鬧一番，平時交給下人照管就是。”四阿哥又點點頭。重新展開笑靨，與衆人玩笑起來。
端寧卻被剛纔的話題壓抑住心情，只是坐在一旁看他們玩鬧。桐英坐在他旁邊，說道：“我方纔對他說，別想太多，結果你反而想多了。他自有他過日子的方法，你不必爲他擔心。”
端寧點點頭：“我知道，其實剛開始只是因爲額孃的意思，我才與他結交，認識長了，卻覺得他也不容易。其實他人不錯，就是孤僻了些，不過沒關係，我會繼續與他做朋友地。”
桐英笑着攬了他的脖子，道：“我最喜歡你這一點，不管對誰，都能以朋友相待，就算對方身份再高，你也不會在意。”他轉頭望望房間四周，問道：“這裏好像是你家裏的產業？聽說最近生意大不如前了？”
端寧重新坐直身體，道：“京裏又開了幾家大茶樓，一點不比這裏差，難怪會如此。說書的人也沒了新鮮貨，只好拿些舊演義話本來說，誰稀罕來聽？”
桐英若有所思：“聽說原先的說書本子都是你那位才女堂妹寫的？她如今不在京中，你家的生意便不好做了？”
端寧冷笑道：“她不在纔好呢，累人累己。我大妹妹如今天天在家裏哭，大哥原本說好在吏部佔的缺，如今也給了別人。我實在不想提她。”頓了頓，又說道：“二房的幾樁生意或許會暫時差一些，但如今已經想到法子了，很快便會好轉。那丫頭在不在都一個樣兒！”我是回到伯爵府地分割線
端寧回府吃過飯，就被祖父叫到了書房。
哈爾齊問道：“你今日跟桐英小貝子出門，是跟四阿哥見面嗎？”端寧恭恭敬敬地答道：“是。”哈爾齊沉吟一陣，說道：“你平日與宗室王親家的子弟來往，祖父一向是贊成的。但你如今不小了，過兩年就該進軍中歷練。爲了日後仕途計，平時結交朋友，還是要有地放矢的好，該疏遠地疏遠，該親近地就親近。”
端寧聽得不太明白，便道：“請祖父的示下。”哈爾齊道：“比如你與桐英小貝子來往，往日倒罷了，但近日簡郡王因他大兒子在軍中任職地事，與明珠相爺起了衝突。相爺那邊的人怎肯善罷干休？簡郡王一家身份高貴，自然不會有事，但難保那些人不會拿與他們家來往密切的人出氣。而偏偏上個月你四叔趕走的一個犯錯的侍衛，就是大阿哥那邊的人。若在平時，這只是小事，但如今新仇舊恨的，我們家很容易受牽連。你以後還是不要與小貝子太過親近的好。”
端寧聽了這些話，心中很難受。桐英的大哥雅爾江阿與明珠相爺、大阿哥那邊的糾紛，他早就聽說過了。雅爾江阿在健銳營歷練數年，無論出身、軍功、資歷、人品、威望，都十分出衆。早就定下今秋接任健銳營翼長。不料明珠橫插一槓，大力推舉大阿哥出任這一職位，視雅爾江阿爲擋路石。而簡郡王心疼兒子，不願讓步。這就是所謂“衝突”的真相。
對於端寧而言。他與桐英自幼交好，爲了這些“大人”們爭權奪勢地事，就要疏遠對方，實在不能接受。但他不敢當面與祖父頂嘴，便裝作一副受教的模樣。低頭不語。
哈爾齊又說道：“再者，你既與四阿哥相識，而四阿哥又與太子交好，你就應該藉機請他爲你引見太子。若能得到太子青眼，日後他繼了位，你自然是前程無限。退一萬步說，你阿瑪前些年不小心得罪了索相，也可以趁機陪個罪。”
端寧心中更難受了：“但孫兒與四阿哥相交，一向是真誠以待。這樣做…”
“糊塗！”哈爾齊斥道，“難道你託他幫個小小的忙，就不真誠了？何況你是什麼身份。他是什麼身份？別說這種孩子氣地話！”
他見端寧低頭不語，心中不悅：“怎麼不說話？你不同意？哼。怕是藉口吧？別當我不知道。你兄弟幾個都不愛結交太子或大阿哥，就是婉寧那丫頭惹的禍！也不知她是中了什麼邪？！其他阿哥她都樂於結交。偏偏就是不願討好最年長最有權勢地兩位！她自己這樣就算了，還整天對兄弟們灌迷魂湯，惹得你們一個個都不願與太子和大阿哥交往！”
他頓了頓，又道：“你可知別人爲順寧說了門好親事，結果那小子一聽說人家姑娘的兄長是詹事府的人，二話不說就回絕了，幾乎讓說媒的人下不來臺，我和他阿瑪陪了多少不是，纔算是了結！”說到後頭，他越來越生氣，連連拍打着桌面。
端寧小聲勸道：“請祖父別生氣，二哥也是爲家裏着想。”見哈爾齊雙眼一瞪，忙道：“祖父容稟。孫兒年紀雖小，但在外頭也聽過些風聲。如今朝中的情形，祖父自然比孫兒清楚。與太子和大阿哥來往，討好了一方，就可能得罪另一方。雖說太子是日後地儲君，我們家自然是站在他這邊的，可大阿哥也是皇長子，相爺權勢又大，若是他們執意爲難，我們家又該怎麼辦？因此，倒不如就像祖父方纔所說的，還是離得遠些的好，兩邊都不親近，就都不得罪了。”
哈爾齊聽了有些震驚，沒想到這個孫子竟會想到這麼多。他沉默着，過了半晌，才道：“看來你真是長大了。”端寧又再低頭不語。哈爾齊嘆了口氣，道：“你回屋去吧，這番話，不要對別人說。”
端寧小聲應了聲“是”，行過禮，便退出了書房。
回到槐院，他才鬆了口氣。在整個伯爵府中，只有這裏能讓他放鬆下來。他回到自己的房間，拿起本書看，看着看着，想起方纔與祖父的談話，就發起了呆。
不知過了多久，二嫫進屋來了，見他呆坐，便叫了他一聲：“端哥兒想什麼呢？燈油都快燒完了，你不覺得屋裏發暗麼？”說罷便又拿了一盞燈來。
端寧微微笑道：“正想東西呢，不曾留意到。”二嫫拿走他手中的書：“再用功也要注意別弄壞了眼睛纔是，書香墨香兩個死哪兒去了？也不多拿幾盞燈來，那書上的字那麼小，一盞燈怎麼夠亮呢？算了，你多休息一會兒吧。”
端寧道：“好，我不看書。”然後便從桌旁的書架上拿出廣州來地家信，道：“我再看看信，然後寫回信吧。那個送信來的人，聽說是後日起程回去。”
二嫫點頭道：“也好。前兩日託人打聽的事已經有了回話，那位小劉奶奶地夫家，姓郭的，兒子叫小寶，跟着他祖父母過活，日子過得還好，聽說今年有五歲了，長得挺壯實地，就是有些淘氣，老人家寵得跟什麼似地。寫信給太太的時候，記得寫上，讓那位奶奶別擔
端寧應了一聲，二嫫又絮絮叨叨地交待些照顧小主子賢寧地話，他也不嫌煩，聽一句，便用筆記一句。
忽然間，外頭傳來一道尖銳的女人嘶叫聲，緊接着是一陣哭叫，端寧一驚，停下了筆。二嫫忙趕到門外問道：“怎麼回事？誰在叫喚？”有個小丫頭從院門外飛奔回來，答道：“嬤嬤，是桃院那邊傳來的，聽着像是翠英姨奶奶的聲音。桃院那邊正在關門呢。”
二嫫想了想，便把聚集在院中的下人都打發回去做自己的事，轉過身進了屋，對端寧道：“定是那個翠英又在發瘋，自從年初她小產以後，便時不時鬧上這麼一出，真煩死人了。沒事兒，你不必理會。”然後又繼續交待還沒說完的話。
端寧知道這是二房的陰私，不好多問，便專心記起二嫫的話。末了，二嫫嘆了口氣道：“你跟姑娘都是我奶大的，偏小主子自出生後，我就沒見過他，真想看看他是什麼模樣。”端寧柔聲安慰她道：“二嫫放心，就算弟弟不是吃你的奶長大的，也一樣會尊重敬愛你的。”
他又跟二嫫說了些閒話，待她走了，才重新在桌前坐下，分別給父母和妹妹寫起回信來。
