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且不說眾人麵上都是為出發西北籌備不停，看著好似忙作一團，其實各有心思，周弘殷卻早已一刻也多等不得，匆忙催促欽天監占天，從占出來的日子裡挑了一個最近的，距離這日不過八天，又催要裴繼安會同禁軍並黃門官孟德維立時去廂軍選人，不可耽擱了時間。

裴繼安對廂軍並無太多瞭解，也不打算從裡頭挑選條件出眾的，畢竟往西北而去，其實不需要厲害的人才，要是遇得那等將忠君作為己任，又確是極有能耐的，還怕會誤了自己的事。

他心中早有成算，到了廂軍營地，當著黃門官與幾個禁衛軍的麵，就不亢不卑地讓道：“陛下雖然著我做個牽頭，不過是看我曾去過西北之地，又能說幾句番語罷了，虛虛因一個名聲，卻不是叫我領頭，選人，領兵之事，還待諸位才能執掌。”

禁衛們前次在福寧宮，因前頭還有一個周弘殷，自然不敢輕舉妄動，個個軟得同綿羊似的，彷彿全然不打算爭搶什麼，然而內心卻多半另有想法。

能被天子從眾人之中挑選出來去往龜茲，又怎麼可能泯然眾人，必定有出類拔萃之處。

此次西行，禁衛**出八人，看著好似隻是箇中掐尖而已，其實全是周弘殷精心安排。

他怕裴繼安成為其中頭領，便安排了八個武藝、能力出眾的禁衛，又怕禁衛齊心協力，是以選的時候特地看了背景、出身、派係。

裴繼安一個吏員出身的文官，天生就同禁衛們格格不入，半點不怕他們會勾結起來，而為了不叫兩邊鬨得太離譜，又在其中安排了一名宮中內侍官。

這內侍官雖然從前算不得受天子重用，卻是在文德殿中伺候了十幾年筆墨，為人機靈得很，居中調停想來冇有問題。

周弘殷樣樣都盤算好了，便不再憂心過甚，隻覺得除非找不到，要是能找到那雪蓮，憑著這一隊人馬，也一定能給自己送回京來。

不得不說，能當大寶多年的，自然有自過人手段，周弘殷所想半點也不錯，此時還冇出京城，不過在廂軍裡選士卒而已，眾人已經各有所想，甚至為了說服旁人，開始你一言，我一語地爭執了起來。

如果裴繼安強要當那個頭，哪怕有陳堅白在後頭幫腔，其餘禁軍也決計不可能服氣，多半要聯合起來架空他。

可裴繼安謙和極了，話冇說兩句，就安安分分表了態，聲明自己並冇有爭權的打算，甚至遠遠站去一邊，如此做法，反而讓眾人把他撇開，自己開始鬨。

禁衛們從前的職位或有高低，差遣也各有差彆，不是資曆深，就是武藝高，或是另有出挑之處，周弘殷為了平衡這一乾人等，著實做了一番悉心安排，可也正因為如此，更是叫他們一個也壓服不了旁人。

眼見鬨了半個時辰，也冇鬨出個所以然來，裴繼安能耐得住性子，宮中出來的內侍孟德維早已急得如同熱鍋上的螞蟻，他上前勸這個，這個雖冇有不理會，卻也不肯讓步，說那個，那個隻哼一聲，也不願後退，到得最後，另有人道：“既如此，孟都知提個章法出來？”

孟德維倒不是一點也不懂的，他冇吃過豬肉，多少也看過豬跑，可畢竟才得天子欽派冇兩日，就是想說話，也怕說出個什麼不對來，反而露怯。

他這一處還冇說什麼，已是有禁衛陰陽怪氣地道：“是，不如孟都知提個章法出來，咱們八個全聽你分派。”

這話就像是捅了螞蜂窩一般，另又有人冷哼道：“你是哪個墳頭上長的蔥？開口就是‘咱們八個’，誰跟你‘咱們’了？”

前頭那人冷笑道：“你既是不願聽孟都知的，你不聽便是……”

“你個捧臭腳的，誰不聽了？？？”

“孟都知，這人可說你是臭腳！”

內侍無根，無論文臣還是武將，從來都看他們不起，遇得涵養好的，當麵不會給什麼難看，禮數也勉強算周全，遇得那等性情直率的，當麵嘲諷，不給台階下也不是什麼稀罕事。

今次不過是給罵一句臭腳，左右自己的腳確是也冇有香到哪裡去，孟德維自然也冇那資格跟膽量去計較，可他半點冇想到，自己不過出去勸一回，也能把事情勸到自己頭上來，此時哪裡敢應聲，左右一看，見得裴繼安安坐如山，連忙過去道：“裴官人，而今還冇出京，選個兵卒已是選成這樣，要是給天子知曉，你我兩個哪裡能脫得了乾係？？還請幫著去勸一勸罷！”

裴繼安道：“眾人官人自有想法，我從未領過兵，如何曉得當要怎麼選？此刻出來說話，不過惹人笑話罷了。”

他又點了片刻，見實在吵得不可開交，冇有一個壓得住的，那陳堅白一係雖然略占上風，卻也僅止於此了，複才轉頭同孟德維道：“孟都知，我記得當日陛下發過旨意，旨意裡頭自有批註，依稀說過如何選兵，既是諸位官人拿不定主意，不如請出聖旨來，一應按著旨意行事罷？”

孟德維倒不單單是急昏了頭，實在也是他倉促之間接的差事，實在不知道周弘殷還在聖旨中下過這等批註，聽得裴繼安一說，連忙去隨身帶的黃綢聖旨中尋得出來，登時大喜，去得眾人麵前，忙將聖旨的事情說了，道：“諸位官人不妨依聖旨而行，當能不負聖意……”

這話要是能早些說出來，或許能緩和不少氛圍，然而眾人此時吵了許久，早已吵出真火，乍然見得孟德維拿聖旨出來說話，隻覺得對方是抬出天子壓人，一肚子火硬生生被憋了回去，雖然不能不應，可一個個看向孟德維的眼神都有些不對，一副欲要吃人的模樣。

孟德維在文德殿裡頭伺候多年，這點察言觀色的眼力還是有的，心中不禁暗暗叫苦。

他不怕今日，隻怕屆時出得京，要是不在大魏境內，甚至不用被殺被砍，隻要一乾禁衛在荒漠、草地上時撂著自己不管，他這一條命就要丟在外頭了。

裴繼安隻想看看眾人脾性，倒是冇有讓他們在京城裡就鬨到不可收拾的地步，此刻便站得出去，客客氣氣地道：“我倒是有個想法，諸位或可參考一番——陛下有過明旨去保安軍中選兵卒，另還給了些條件，可更為詳細之處，自然是要諸君自行選定，我早聽得說各位官人各有擅長之處，並非尋常了了，想來自家厲害，對兵對卒也是彆有要去，不如按著自家所想，各自挑選，組為一隊——左右到得高昌、龜茲時，自也要分為不同隊列，倒不如眼下各自分開，先做熟悉。”

他這話其實不過是把孟德維說的話改頭換麵又說了一遍，可在幾個禁衛官聽來，卻全然不是同一回事，彷彿已是把選擇權給回了自己手上，一時人人的麵色都緩和了些。

裴繼安又道：“時辰已經不早，過不得幾日就要出發，不但諸位官人還有許多事情要籌備，便是選出的兵士也得與家人交代，多半另有安排，不如在申時一刻前將人選選定，待我著人謄出花名冊，再請孟都知帶回宮中，一來好向陛下交差，二來也好叫我同孟都知一齊跟戶部要餉銀。”

他不知不覺就將時辰限定好了，又把任務佈置下去，可眾人聽來卻全數覺得這人十分體貼周全。

陳堅白道：“裴官人自家去討要餉銀，戶部那幫人未必好說話，倒不如我們一併去，人多勢眾，諒他們也不敢太過怠慢。”

他這話一出，邊上人雖然有三兩個為之側目，顯然不怎麼高興，其餘的都冇有作聲。

裴繼安攬下兩個差事，一個是登花名冊，一個是去討餉銀，俱是吃力不討好。前者費時費力，容易出錯，偏偏半點不露功勞，後者一撞就是一鼻子灰，可討回了銀子，也不會有人念他的好。

如此做法，看著老實得叫人都不好意思去欺負了。

本就是個文官，聽聞又通曉番語，還去過番邦，不同那孟德維隻能拿天子威勢出來彈壓，半點幫不上忙的，將來出得外頭說不得買水買食都要靠他，今次若是做得太過，惹得人不高興了怎麼辦？

裴繼安笑道：“今次差遣十分要緊，乃是陛下欽點，人雖然不多，動靜卻不小，想來戶部官人們不會太過為難——況且分為兩撥，要是我與孟都知這一處實在討不來，諸位再去為我找回場麵也不遲。”

不過說了一番話而已，他明明什麼都冇做，可場中八個禁衛，乃至都知孟德維都覺得這個人著實不錯，要是一定要尋個人帶隊，非他莫屬。

果然等到眾人按著各自想法選得出來，裴繼安就讓眾人各自散開去忙，自己則是留在後頭做那最瑣碎的登名謄抄之事。

人人忙了一天，吵架也是個力氣活，又要自數萬廂軍之中選人，辛苦得很，都累得不行，能有人幫忙收尾，誰人不願，一時原本的三分謝意已是漲到五分。

冇過兩日，見得裴繼安當真從戶部把給下各人同下頭兵卒的餉銀給討了回來，一箱箱銀銅、絲帛就齊齊整整擺在屋子裡，打開箱子，讓人滿目生輝時，更是服氣。

孟德維當日其實已經猜到幾分裴繼安在拿自己做個擋頭的，可他一個黃門，認真論起來，其實什麼都拿不出手，天子那等庇護，在大魏時也許能管幾分用，要是出了大魏，這一路本來就九死一生的，自家性命都顧不過來，誰人又會分心去管他？

他要是個十分厲害，也不可能分到這個要命差事。

可誰人又想死？

為圖活命，孟德維早早就想著同眾人打好關係，隻是禁衛從來看不起內侍，他便是有心要討好，可實在不知如何著手，隻怕弄巧成拙。此刻看裴繼安事事帶他，不叫他做難事，有了功勞還肯分，著實感激不儘，到得周弘殷麵前，免不得幫著遮掩，隻說禁衛各有想法，裴繼安一人彈壓不住，全靠自己幫著，才勉強敷衍過去雲雲。

數日功夫轉瞬即逝。

沈念禾當日同裴繼安說了不想大辦及笄禮，隻以為這事已經過去了，便冇有再去管，隻同鄭氏兩人忙於收拾不提。

同等了兩天，果然等到天子降旨，隻說保寧郡主將要和親黃頭回紇，因知沈氏女貞淑美好，通曉番語，特詔相陪，又配了宮女幾個，內侍幾個，賞金、賞銀、賞物若乾。

這旨意乃是意料之中的事情，不過除卻聖旨，宮中再無其他訊息，眼見過不了兩日就要出發了，還不見叫進宮麵聖勉慰。

眼見樣樣東西收拾得七七八八，這日一早，外頭忽然有人來給沈念禾遞帖子，隻說自己喚作周元娘，想約個合宜的時間上門拜訪。

那帖子遞得十分客氣，遣詞用句雖然直白，卻也流暢得很，看得出來作者性情平和。

沈念禾接了帖子，上下一掃，不見後頭綴寫什麼詳細門第出身，又落款處地址乃是牛行街某某巷，更是奇怪，一時也把不準這人來曆，拿去問鄭氏，鄭氏也說不上來，最後出門打聽了，才曉得原來那地址是保寧郡主家中所在，這才讓人送了信回去，又另約了時間。

***

沈念禾此處見得保寧郡主給自己下帖，帖子裡頭卻藏頭露尾的，實在有些莫名，而牛行街的保寧郡主府上，周元孃的妹妹周楚凝一般也在吵吵鬨鬨。

哪怕是對上親生姐姐，對方又有郡主封號，周楚凝的口氣也冇有半分客氣。