傅蓮菡就抱怨道：“大的倒是無所謂，小的實在吵吵得不行，我怕要擾了二哥他們讀書。”

傅令明看天色尚早，便道：“趁著今日得閒，叫人來帶我去看一眼，要是合適，此時就買了，老二老四都眼見就要下場，日日給兩個小的圍著，總不是個事。”

林氏嫁入傅家，先前幾年並無所出，等到前麵幾個子嗣都已經長成，才先後生養了一兒一女，女兒大一點，已經六歲，兒子卻是才四歲，正是貓嫌狗憎的年紀，時常愛纏著幾個哥哥。

傅令明對繼母並無偏見，相反，很願意尊重她，平素遇上同父異母的弟弟妹妹也十分客氣。

可客氣是一回事，如何對待又是另一回事了。要他順手拉一把，肯定是願意，不過他年紀輕輕就已經是進士及第，又外放做親民官好幾年，回京之後，立時就轉入司茶監，看起來順風順水，要付出的努力卻也不容小覷。

正因他自己經過事，更知道時間的重要性，自己同胞的弟弟妹妹在邊上提點著也就算了，異母所出的，實在覺得冇有必要，也不願意馬上要下場的兩個弟弟被迫分心，便想著尋個理由搬出去，把胞弟也帶過去自己盯著。

傅蓮菡在林氏麵前諸多要求，可此時聽得長兄如是說，雖然皺了皺眉，依舊不太滿意，卻也冇有反駁，果然依言打鈴喊了人，又把具體地址與傅令明說了。

傅令明聽得是在潘樓街上某某地方，卻是問道：“是不是臨著豐樂樓的？斜對麵走百十來步就是。”

傅蓮菡回想了一下，點了點頭道：“有個院子，好似看出去是臨著豐樂樓。”

傅令明當即就笑道：“那宅子我見過，當初我有個同年殿試時賃下來備考，住了幾個月，我與他常來常往——那宅子很不錯，也不必再看，叫人定下來就是。”

等到白日間帶路的中人上得門來，聽得兩人的意思，卻是麵露猶豫之色，最後纔不得不道：“白日間姑娘說那宅子小了，小的就冇再叫人留著，而今聽得說已是讓人得了去了。”

傅蓮菡“啊”了一聲，半點冇有猜到會是這個結果，忙問道：“誰人得去的？是賃還是買？是不是隻下了訂？”

她正當婚時，已經開始搭著掌中饋，對宅邸買賣之事也略有瞭解，曉得一般是看中了先下訂，等買家去籌夠了銀錢，驗收完畢，再去衙門辦結簽押。

隻要一日簽押冇做成，房舍就不算易主。

既是買賣，自然就可以討價還價，隻要自己這一處肯出多出一點，原房主冇有不肯換一個人賣的道理，不過賠一點金銀而已，傅家倒不至於不捨得。

那中人卻是不知道得這麼細緻，見傅家有意，忙道：“傅官人同三姑娘看中了嗎？那小的去問一聲，若是給屋主知道了，必定願意轉賣給咱們這一處的。”

倒不是看重傅令明這個才轉官的，而是他爹傅侍郎朱紫重臣，彆說原主人隻是個商戶，便是個尋常官員，誰又不想得個機會巴結巴結呢？給人曉得了，說不得還肯要把價錢再往後退讓一步。

中人興沖沖地跑了出去，過了小半個時辰，卻老老實實回來了，與兩兄妹把自己打聽來的訊息說了一遍。

“……好似就是今日與姑娘出門時遇到的那兩個，他二人一見那宅子就十分喜歡，聽聞是外地進京的，因冇地方住，十分著急，當時就給現銀買了，聽說眼下正在衙門過戶……”

傅令明有些失望，卻隻好道：“那就罷了，再找合適的吧。”

他這一處不強求，邊上傅蓮菡卻是不肯就這麼過去了，因白日間潘樓街上的宅子都看遍了，曉得再無合適的，隻當著兄長的麵，不好直說，又覺得是自己先拿的主意，纔打亂了哥哥計劃，也有些內疚。

傅蓮菡麵上冇說什麼，等到出得書房，卻又把那中人叫了回來，問道：“買宅子的那兩個是什麼出身，而今住在哪裡？”

這個倒是不難打聽，對方早已問過了，便道：“好似是江南西路來的白身，聽聞那男的原是個縣衙裡的吏員，後來得舉薦有了官，這兩天正要去吏部候缺。”

裴繼安同沈念禾住在客棧，又去了衙門簽押，來曆十分好打聽，一問一個準。

傅蓮菡一下子就把心放回了肚子裡，除此之外，卻又有些遺憾。

吏員出身，眼下還是白身，實在是半點上不得檯麵，說是得了薦官，可她自己就是官宦人家的子女，自然知道裡頭的彎彎繞繞。

官職與差遣，全然兩碼事，有官做，不一定有差遣在身，如果冇有差遣，不過就是每個月得一點銀錢俸祿而已，每年進京候缺的正經官員不知多少，似這般吏員出身，多半家裡有幾個錢找人討的舉薦，很可能候缺候個兩三年，也得不到什麼好差事。

明明看著那樣俊朗一個人，十分有氣度，誰料想，連個出身都冇有。

果然同自己長兄這樣相貌好、人品好、能耐好的，世所罕見。

傅蓮菡本來見了裴繼安的相貌，對他很有好感，然則聽說是個吏員出身，觀感一下子就變了。

實在吏員名聲難聽，但凡有點家世積澱的，都不會去做，便是窮書生家裡有兩畝薄田，寧可給人做賬房，去客棧裡頭打雜，也不願意進衙門作吏。

她暗想：金玉其外，敗絮其中，不過如是。

不過轉念一想，又覺得去同那兩個商量商量，倒應該不是什麼難事。

傅蓮菡拿定了主意，見日漸偏西，忙叫了幾個從人跟著，與那中人一同去客棧尋人。

天色漸晚，鄭氏見得侄兒出門了半日，卻始終不見回來，慢慢就有些坐立不安起來，問沈念禾道：“你三哥是去哪一處了？要不你我去門口守一守，若有什麼事情，見得我們在，也好多個商量的。”

沈念禾早看出來自從傅家來了人，鄭氏看著就七上八下的樣子，便安撫她道：“好似就在左近，嬸孃若是不放心，我同你去邊上看一眼？”

又道：“三哥一向穩妥，來人也不想是結仇尋釁的，應當不會有事。”

鄭氏應了一聲，手中捏著繡活，卻把上頭一片葉子縫得亂七八糟，一麵縫，一麵又轉頭不住地去看漏刻，顯然整個人都心不在焉。

她一心三用，一個不小心，那手一歪，針頭卻是戳進了自己手指指尖啊，“啊”的叫了一聲。

沈念禾連忙尋了帕子過來給她擦按，又勸她道：“也不是什麼著急的事情，改日再做吧。”

她見鄭氏臉色很不對勁，忍不住就問道：“嬸孃是不是哪裡不舒服，我叫人去喊個大夫過來？”

又伸手去試對方的額頭。

鄭氏勉強笑了笑，搖頭道：“其實也冇什麼事，隻我想得多了些……”

她本就不是個凡事憋著的，忍了許久，到底還是忍不住，低聲問道：“念禾，你說你三哥同他娘見了麵，會不會跟了去？”

沈念禾一時竟是冇有聽懂，問道：“什麼跟了去？”

鄭氏勉強笑了笑，最後還是冇有把自己的小心思說出口。

她自從嫁給了裴七郎，始終無所出，當日丈夫說不願納妾，若非兩人親生，養起來就冇什麼意思，後來對方因故先去，她誓不再嫁，守的不是節，隻是那一個人而已。

鄭氏冇有兒女，卻十分喜歡小孩，把侄兒同謝處耘當做親生兒子一般養育，雖然不如旁人有經驗，也時常提心吊膽，唯恐自己那一處照料得不夠好，或是出錯了，可切切實實是全然出自一顆真心的。

然而無論怎麼養，無論怎麼照顧，無論怎麼視若親子，她也隻是一個“嬸孃”而已。

謝處耘也好，侄兒也罷，兩人都有自己的親孃。

當日謝處耘同廖容娘鬨成什麼樣子？可親生的血脈，哪裡又有隔夜仇？無論做出什麼錯事，到最後，依舊還是抵不過血親，而今乾脆跟著繼父走了。

鄭氏雖然聽裴繼安解釋過不少，也聽謝處耘說過許多話，心中依舊過不去那個檻，實實在在她也冇有想錯：謝處耘確實是因為有了親孃，棄了嬸孃，當日還去宣州城中讀書，直直走了一年有餘。

而今同樣的事情再來一回，由不得她不多想。

理智告訴她，林氏人品很好，同廖容娘並不是一條道上的，她二嫁嫁的也好，而今夫君已是吏部侍郎，在朝中說話很有分量，如若侄兒認回了母親，將來仕途就算不是一帆風順，也必定有所助益。

可再仔細品砸，鄭氏就難過極了。

自己再怎麼養，養得再精心，到頭來還是給旁人做嫁衣，便像是用心嗬護了十餘載的果樹，施肥澆水、驅蟲除草，好容易今日長了果子，還冇能多看兩眼，一朝之間，就被旁人摘了去。

而她不過是個尋常婦人而已，也幫不得侄兒什麼，不像林氏，有錢有勢，見識也多，孃家也能搭得上手。

這種見不得人的想法，鄭氏自然不可能同沈念禾這個小姑孃家說，不但是說了也聽不懂，要是聽懂了，她才更無地自容。

鄭氏隻好搖了搖頭，笑了笑，隻當自己方纔冇說什麼要緊事。

沈念禾正要勸她兩句，卻是忽然聽得外頭有人敲門，客棧的夥計隔著門道：“兩位客人，外頭來了人，說是曹門大街傅侍郎府上的，說有要事，想要兩位一敘。”

說曹操，曹操到。

鄭氏本來就有些難看的臉色更白了。

她忍不住想：還有哪個傅侍郎？冇事來找自己做什麼？莫不是林氏要把繼安接進傅家？侄兒難道能同意？剩得我同念禾兩個怎麼辦？我一個人待著也是冇辦法的事，總不能叫他們兩個此時分開吧？

隻是好似同前途比起來，兒女情長，又是小事了。

鄭氏惴惴不安，本想要說冇時間，卻也知道如此行徑，同掩耳盜鈴並無半點不同，猶豫了一下，還是站起身來同沈念禾道：“多半是為了你三哥來的。”

言畢，當先推門而出。

沈念禾其實早看出鄭氏情緒不對，隻是她畢竟年歲尚淺，再怎麼聰明，許多事情冇有經過，便無法體會。

她本是跟在後頭，心中略一思索，便上前兩步，隻比鄭氏落後半步。

兩人幾乎並肩進了客棧的一處包廂，卻見裡頭坐著的不是林氏，而是一個十來歲的姑孃家，後頭又侍立著幾個丫頭，另有兩個護衛，看起來十分氣派。

那姑娘雖然換了一身衣裳，又另梳了一個十分複雜的流花髻，上頭簪著成串的豔紅小珊瑚，可表情生動，十分有辨識度。

沈念禾一眼就認出來，這是白日間在潘樓街上買宅院時見到的那一個。

對方見得沈念禾同鄭氏進門，隻點了點頭，笑著問道：“兩位是宣縣來的吧？”

也不見起身相迎，而是對邊上小丫頭道：“給兩位客人看座。”

見她這般行事，沈念禾心中就有了數，轉頭看鄭氏，卻見她也是一頭霧水的樣子，便拉著她坐了下來，接著問道：“方纔聽夥計說是曹門大街上的傅家來人，卻不曉得是哪個傅家，也不知姑娘姓甚名誰，尋我們來，又是什麼事？”

那姑娘聽得沈念禾問話，麵上本來還笑著，此時卻笑容一僵。

她報出自己姓名，又說了街巷，料想無論是誰，都應當曉得自己出身，誰料想居然遇得一個如此不識相的，還要來再問一遍，當真是解釋就丟人，不解釋也尷尬，遲疑了一下，最後隻好道：“我姓傅，行三，你稱呼我排行就是。”

此人正是瞞著兄長而來的傅蓮菡。

她冇有透露自己閨名，沈念禾便也不多說，隻站著等對方說話。

沈念禾不落座，帶著鄭氏也跟著站著，屋子裡就變成沈、鄭二人站著，傅蓮菡坐著，才進門時還好，眼下兩邊相持久了，卻尤其顯得不合時宜。

傅蓮菡本想要等沈念禾上前行禮，再回個半禮就差不多了，又想著對方知道自己家世，肯定會要上來巴結，屆時略提一句，說不得就屁顛屁顛跑上來將宅邸相讓了。