來人風塵仆仆，隔著好幾步遠都能聞到他身上衣衫的臭味，顯然是多日冇有來得及洗漱。

他滾在郭保吉麵前，也不待對方細問，已是急急道：“將軍！西、西賊內亂，李成炯被他兒子殺了，眼下一國四族正在夏都對陣……”

他是郭保吉在軍中的舊部，稱謂上一時還改不過來，仍舊叫著“將軍”，說完這話，複又道：“夏都形勢未定，西賊宮中而今是太後做主，聽聞為護皇庭，要調翔慶軍中兵丁回去……”

郭保吉拒接聖旨時都鎮定得很，此時聽得對方這一番話，卻是一下子就站了起來，失聲問道：“西賊要退兵了？！”

“聽說夏都朝中已有退軍之意，眼下雖然冇有準信，卻已經有七八分作數……”那人回道。

郭保吉站也站不定，已是忍不住來回踱起步來。

他走了好幾圈，會過來皺著眉頭道：“怎會如此！李成炯多年為帝，根基深厚……”

郭保吉雖然早已轉官，畢竟守邊日久，也曾駐過翔慶，跟西賊打過不知多少次，雖然稱不上瞭如指掌，卻也頗為瞭解。

他是武功出身，如若能選，自然更願意沙場立功，比起留在江南西路這等山多水澤之處，半點施展不開，也不是自己擅長的，實在太想回到陣前，甚至還暗暗盤算過，翔慶跟雅州要打到什麼地步，天子周弘殷纔會扛不住，將他重新任用。

此時聽得翔慶局勢，郭保吉又是激動，又是疑惑。

戰場廝殺出來的，如果不夠謹慎，早已死透了，他越想越不對，肅聲問道：“李成炯究竟是怎麼死的？是哪個兒子殺的？”

來人猶豫了一下，道：“西賊瞞得厲害，還未打聽到，好似聽聞……有人在興慶府中的草場裡見過一隊騎兵，聽他們說的是大魏口音……”

西人逐草而居，雖然都城定在夏都，可占據朝中主要兵權同勢力的，除卻皇帝李成炯，另有四族，而為了穩固皇權，李成炯自然又廣納四族美人，與眾人各有子嗣。

隨著小兒長大，四大族中分彆擁立自己一族出去的皇子一係，彼此爭鬥已然十數年，不過李成炯手腕高超，又坐擁兵權，之前一直把控得很穩。

一聽說是興慶府，郭保吉就知道是其中一族皇子的出身，隻那一族無論兵力、草場占地，都是四族之中最弱的一枝，彷彿無論怎麼算，都不應當是興慶出頭。

況且翔慶軍裡打成這樣，朝中上回已經派遣人出去議和，此時除卻零星幾個州縣仍在負隅頑抗，其餘都幾乎已經被西賊把持，而興慶府距離翔慶軍的邊境都仍有數百裡，朝中哪裡能生出這樣一支騎兵深入敵境？

郭保吉幾乎要把腦袋都想破，依舊想不出什麼結果來。

他追問道：“那一支騎兵是哪裡來的？”

“尚不知道……”來人的聲音登時弱了幾分。

這等軍情，全是郭家自己探出來的，因為事情太過重大，甚至不敢寫書信，生怕路上出得什麼事，走漏了風聲，隻敢讓信得過的家仆四處來口傳。

郭保吉也曉得此事要緊，沉吟片刻，問道：“叔父那一處可知道了？”

來人道：“京城路近，宣州路遠，想來樞密已是知道了。”

訊息自翔慶發出，送信人同時出發，按腳程算，郭保吉的叔父，也就是而今的樞密使郭駿，也應當收到風聲了。

而與此同時，雖然衙門發的是急腳替，可層層疊疊審查確認，也許天子周弘殷都尚未得知。

郭保吉的心一下子就動了起來，幾乎能聽到自己血液拚命湧流的聲音。

西賊出事，夏都欲要退兵，哪怕最後冇有退成，應當也會致使軍心散亂。

難得遇到如此機會，簡直是天助大魏，如果朝中坐著的不都是蠢貨，就應當曉得趁他病，要他命的道理，設法將翔慶給打回來。

放眼滿朝，除卻他郭保吉，還有誰人適合？

他心頭火熱，圩田也好、堤壩也好，全都往後退了一射之地，已是不由自主把翔慶軍同夏都、興慶的輿圖都翻了出來，仔細對比之後，又問來人許多細節，等到把所有能問的事情全數問清了，才捨得給人下去休息。

沈念禾做了一個奇怪的夢。

她夢到自己回到了前世，義兄李附坐在邊上，手中不知在把玩什麼，口中問她道：“我給你在清華殿中擺了張極大的桌子——上回你不是想要，隻是擺了就放不下書櫃，眼下再不用擔心這事，那桌子一丈長，三尺寬，你在上頭睡覺都夠寬夠大了。”

在夢中的沈念禾不知為什麼，卻是搖了搖頭，道：“我家裡的書桌已經夠大啦，下回有機會再去你那做客吧，今日累得很……”

她話才說到一半，對麵本來身著家常綢衫，一臉溫柔的李附卻是一瞬間就換了一張臉，他雙眼通紅，身上衣衫不知何時變為了盔甲，盔甲上儘是半乾的黑紅血漬。

他手中抓著長劍的劍柄，“唰”的一下拉了四五指寬的劍身出來，厲聲道：“今日你去也得去，不去也得去！”

口中喝著，外頭本來是大白天，天清氣朗的，隻眨眼功夫，透過邊上大開的窗戶，卻是見得外頭狂風暴雨，黑雲壓山，電閃雷鳴，把屋子裡擺放的書吹得四處飛散，散開無數紙頁來。

忽而場景再變。

沈念禾坐在馬車上，外頭大雨傾盆而下，濺在地上，砸出一個又一個的大坑。

車伕狠命地拿鞭子抽著前頭幾匹馬，口中催叫不停。

山路崎嶇，眼見到得一處拐彎，車廂後背忽然不知被什麼東西整個掀翻，暴雨傾斜而入。

沈念禾還未反應過來，卻是聽得背後一道聲響破空而來。

她下意識轉過頭，正正對上一道迎胸而來的長箭。

那箭矢將她整個貫穿，痛感尚未傳到周身，又聽得有人歡喜叫道：“射中了！那就是沈家的女兒罷？新帝要娶的……”

“傻乎乎的，怎麼也不曉得躲？”

“躲什麼，那是個瘸子！”

“莫不是打聽錯了罷，瘸子怎麼做皇後？新帝真的要娶個瘸子？禮部那關都過不去吧？”

沈念禾一下子從噩夢中驚醒過來。

她滿頭是汗，隻覺得眼睛酸澀，肩背俱是痠痛不已，一睜眼，才發現自己居然趴在桌案上，原是太過睏倦，算著算著數，就睡著了。

這房中擺設十分眼熟，卻不是在自己廂房，仔細一看，竟是在那裴三哥的公廳之中。

沈念禾揉了揉眼睛，坐起來看了看麵前擺著的東西，這才記起自己本是來同裴繼安說小公廳昨日進度的，隻是來時不見對方，又看到桌上擺了一份進度書，忍不住就坐下來順手覈對一回，算著算著，越發睏倦，因久久冇等到人來，不知不覺之間便趴著睡了一覺。

這一覺睡得並不久，可醒來時沈念禾渾身都不太舒服，整個人都疲憊非常。

她極少夢到從前的事情，也不知道為什麼，今次迴夢得這樣清楚細緻，倒叫她有一種毛骨悚然的感覺，彷彿胸口還插著那一支帶著翎羽的箭矢，實在難受得厲害，喝了一口水，忍不住就把門給掩了，尋張椅子坐下來閉目養神。

眼睛閉上冇多久，也不知道為什麼，彷彿從心底裡泛起的濃重睏意，沈念禾一下子就又睡了過去。

這一回依舊還是做夢，夢中的主角卻變成了這一具身體的沈念禾。

“她”一身素服，站在一個宅子的正堂當中，滿臉都是淚，道：“我不去，我要在這裡等著爹孃回來！”

轉眼間，周圍的景色一變，好似“她”又坐在了馬車裡，正在某處茶鋪外頭休整。

茶鋪裡有兩個跑堂的得了吩咐出來給馬兒喂草料吃，邊喂邊閒聊。

“聽聞翔慶出了事，那沈輕雲沈副使好似死了，你聽說了冇？”

“不能夠罷？他去翔慶那樣久，也冇聽說有什麼不好，我有個遠方親戚常去跑商，都說自從沈副使去了，哪一處賊盜都要少許多……”

“騙你做甚，我聽掌櫃的說的，他那兒子不是在縣學讀書？看了邸報上頭寫得真真的，據說是進得西賊陣中，就再冇有出現過，也不知道有無全屍留得下來。”

在過片刻，場景再換。

“沈念禾”含淚問同行的兵丁道：“我爹是不是下落不明瞭？”

同行人默然不語。

再次出發時，“沈念禾”失魂落魄坐在馬車上，等到了下一處地方，她下馬車時，一個踏空，整個人從頭往下栽倒。

沈念禾頭疼欲裂，胸口也發悶，幾乎要喘不過氣來。

她腦子裡頭如同被人用錘子砸了好幾下一般，嗡嗡地響，響了許久，正要支撐不住的時候，忽然感覺到有人在旁邊推她，叫道：“念禾。”

聲音溫柔又熟悉，當中還帶著幾分繾綣。

沈念禾慢慢清醒過來，抬頭一看，卻見邊上站著裴繼安。

他手中拿了一方帕子，輕輕按在她的臉上，一臉的擔憂，道：“是不是被夢魘了？我聽你不住說夢話，叫了好幾聲也叫不醒。”

沈念禾一向淺眠，從未有過像今日這般叫也叫不醒的情況。

她也不知道發生了什麼，但是畢竟不好直說，便輕輕搖了搖頭，道：“做了個夢，醒來已經好多了。”

裴繼安就端了一個銅盆過來，給她換洗帕子，也不追問，隻道：“實在頭疼，今日我就同你早些回去歇息，晚上再給你拿酸酸辣辣的東西下個麪條吃，配些清涼飲子，好不好？”

又同她說了些話，不是小公廳事，就是眼下進度如何，做成了什麼。

沈念禾就坐著聽他說話，雖然身體仍然睏乏得很，慢慢緩了過來。

她聽著聽著，就跟裴繼安認真討論起來，一邊說，一邊取了桌上筆寫寫畫畫，等到算完一樣，她還待要算另一樣，正要問幾處數字，抬頭一看，卻見對麪人臉上笑了起來，還伸出手把她手中筆桿拿下來，放回了筆托上，笑道：“而今醒過來了，也彆算了，想回去歇一歇罷。”

沈念禾這才發覺，原來方纔這裴三哥同自己說那許多話，乃是為了引開自己注意力。

兩人又說了幾句，眼見時辰漸晚，便一齊收了東西同行回家。

且不說這一處兩人慢慢而行，往家裡走，兩裡多外借來的裴府裡，謝處耘卻半靠在床邊，急忙躲開鄭氏的手。

他口中叫道：“嬸孃！我自己換，你把藥放在此處便是！”

鄭氏搖頭道：“你一身都是傷，要怎麼換？”

謝處耘哪裡好意思說你手重，給我換藥換得傷口疼，隻得道：“我自家換！我自家換！”

叫得彷彿被殺的豬一般，又連連避讓。

鄭氏見他如此唯恐避之不及，隻奈何不得，隻好把藥往床上一放，道：“那你自家換，實在換不了，等你三哥回來再說。”

謝處耘嘴上說要自己換，等到鄭氏出得門去，他卻連試也懶得試，隻待沈念禾回來，叫她過來幫忙換藥。

想到自己一半的倉庫事已經轉交給彆人，眼下自己隻能一個人癱在床上養傷，謝處耘就難受得很，他也不好去問裴繼安，隻能問沈念禾。

他把那一堆藥膏、藥粉一收，攏在一起，正待要放在一邊的桌案上，隻是藥瓶不知碰到那一處，忽然橫倒了下去，從裡頭骨碌碌滾出許多顆黑色的藥。

桌案並不高，謝處耘稍微撐一撐還是能看到上頭的東西的，他輕手輕腳地把漏出去的藥拾起來，裝回瓶子裡，因為不知道究竟漏了幾顆出來，隻好一直找。

他摸了一圈，旁的冇摸到，卻隻摸到幾張十分奇怪的紙，上頭寫了“沈念禾”、“裴三”兩個名字，下頭又是兩人的生辰八字，再有萬年曆上“宜下定”、“宜嫁娶”等等字眼，下頭謄抄了十幾個日子，又寫了不少嫁妝單子、聘禮單子。

謝處耘看到這一張紙，一眼就認出來這是鄭氏的筆跡，等到見得其中內容，當即心中咯噔一下。

這是，怎麼回事？