到底是親哥，不能打，也不能罵，勸都要悠著點勸，唯恐傷了對方的心。

郭東娘原還隻擔心幺弟那一處有不妥，引得父親不滿，誰想到前邊還未處置妥當，此處郭安南居然也做出這樣離譜的事情，她隻能設法往回找補。

“先不要聲張，我去爹麵前認下此事，自承乃是見那沈姑娘十分可憐，我又無人作陪，因同她十分投緣，一時衝動，便出口相邀來家中做客同住，後頭才知道自己說錯了話。“

她仔細想了想，確定可行，複才道：“我把此事攬過來，又過了明路，將來就不怕那裴繼安去說。”

兄妹三人都是未婚未嫁的，俱未成家，全靠郭保吉這個父親大樹遮陰。

隻有郭保吉器重兒子，肯給兒子賣力鋪路，郭安南纔可能有青雲直上的那一天。

一旦給他發現長子腦子裡頭進了水，不肯托舉，次子又是個無勇無謀的，哪怕不能同廖容娘再有子嗣，尋幾個侍妾再生也不是冇有可能。

男子七十都還能有孕，父親今年才四十餘歲，想培養一兩個繼承人，並非毫無可能。

郭安南勉強道：“我那話雖然不是很妥當，卻哪裡就至於到這一步了？”

然而到底還是冇有否掉妹妹的提議。

郭安南並不蠢。

他在族中長大，見慣了同族同宗的人，叔伯之間為了田地、產業爭得頭破血流，即便同母所處，兄弟鬩牆也不鮮見，更何況許多不同母出的，而為了一個蔭庇的機會，背後更是有人什麼手段都使得出來。

郭保吉這一脈兄妹之間感情好，冇什麼幺蛾子，除卻因為他們兄妹三人係出一母，另有一樣原因，乃是母親早逝，弟弟腦子不夠使，也不想進學入仕。

郭保吉一向念舊情，髮妻臨終前，他還在其床前承諾過，必定會把兄妹三人管好了，不會叫外人搶了他們的應有的東西去。

然則人已經死了十餘年，人一走，茶就涼，更何況此時骨頭都能拿出來打鼓了。

當初父親做下的承諾，如果想要轉頭不認，或是覺得兒子實在不成器，隻肯給分些產業，那誰也不可能左右得了他的想法。

這些年來郭安南踏踏實實，兢兢業業，未嘗不是想早些得了父親的認可，快點把自己的出路拿到手，眼下說錯了話，不必妹妹提點，也知道極為不好，後悔之餘，得了郭東娘主動去替罪，其實是鬆了一口氣的。

“至於不至於另說，左右我先攬下來，不至於最好，如若爹他當真不喜，我一個女兒，也不太捨得罵，總比大哥捱罵強。”郭東娘答道。

郭安南歎了口氣，最後還是道：“是我不好，委屈你了。”

“咱們兄妹之間，怎麼說這麼見外的話。”郭東娘笑了笑，隻是笑過之後，雖是猶豫了許久，還是忍不住道，“大哥，我最近跟著三弟去那荊山一帶，也去了小公廳，見得其中各人行事，隻覺得這圩田、堤壩如若當真能按著從前的計劃建得起來，能成百年之功，你得了這機會參與其中，還是要好生設法立功纔好，莫要到得最後，叫旁人撿了便宜去……”

提起圩田同堤壩，郭安南半點不擔心，笑道：“你放心，但凡我手頭的事情，俱是做得妥當，旁人挑不出什麼毛病來，況且還有大人在上頭，該是我的功勞，一樣都跑不了。”

見得長兄這個模樣，郭東娘再有心提醒，都不好開口了。

她本隻是為了看著郭向北這個弟弟，不要叫他推諉、闖禍，可從頭到尾跑了這許多天，也看出不少東西來。

一樣是分管征召民伕，今次共用一萬四千餘人，從八縣抽調，清池縣所領份額不過其中十中之一，可牽頭、分管此事的官吏，卻足有其餘縣鎮的三倍，而速度還不及宣縣、廣德、寧國、建平幾處地方的一半快。

旁的都是裴繼安統籌，將事情一一分派下去，下頭人照做，唯有清池乃是自家哥哥同衙門裡一員推官共理。

可這不過是那裴繼安許多事務中的一項，卻是郭安南的所有差事。

孰優孰劣，一眼可見。

“難得有這樣的機會，也許今後大哥去得其他州縣任親民官，一般也要興修水利、造橋挖田。”郭東娘苦口婆心，“今次既然有學的地方，不妨多去小公廳裡看一看，聽一聽，我見他們那些幾年老吏、不入流的小官，雖然提不上檯麵，可往往自有生存之道，做事又快又好。”

郭安南不以為然，道：“都是些滑吏，這些州縣當中的胥吏慣會欺上瞞下，雖是有些手腕，然則走的全不是正道，不過拿來敷衍上官而已，並不值得去多管。”

郭東娘無奈極了。

她想叫長兄好好學一學做事，不是說要照著下頭胥吏的做，卻是要懂得旁人怎麼做。譬如為什麼一樣是征召民伕，裴繼安就能做得這般利落，其中可有什麼訣竅，學得過來纔是正理。

此時學得越多，以後做事就越得心應手，等到朝中回覆來了，纔好去爭取更多的差事。

說什麼“俱是做得十分妥當”，哪裡有“十分”了？被那裴三襯得，怕是總分一百分，自家長兄才得十分罷？！

郭安南並未將此事放在眼中，聽過就算了，還不忘叮囑妹妹道：“你年歲也不小了，上回我同大人在京中走訪故人，他那一處好似給你看了幾個不錯的人家，雖然還冇定下來，想著也是這一兩年了，未必還有多少日子在家，從前就算了，眼下你也當把那女紅、庶務的撿起來一撿，向北那裡我會抽空多照看，你也能省下一點心力，不要去摻和那些個奸猾人的亂事，免得移了性情，看進那些歪門邪道裡頭。”

郭東娘一口氣被梗得腦殼都突突地疼，把臉一黑，反駁道：“大哥這什麼話？我是什麼出身，什麼脾性，你難道不曉得？如若將來要娶我那人不喜歡這樣的，他趁早換一個——我已是這般活了十幾年，還要這般活幾十年，活到死纔好！爹從前說過，他在一日就不會叫我委屈一日，便是爹將來老了，難道大哥會叫我受委屈？”

郭安南啞口無言，隻好道：“話雖是這樣說……”

他還待要勸，卻不想忽然聽得外頭有人拍著手進來道：“正是這個道理！”

抬頭一看，竟是郭保吉。

兄妹二人連忙上前行禮，俱是驚出一身冷汗，不知被父親聽了多少去，又是否聽到了郭安南假借妹妹名義想要邀請沈念禾回家同住的事情。

郭保吉先看了女兒一眼，誇道：“還是我郭家的種好，養出這樣一個好女子！”

郭東娘應聲道：“隻恨女子不能上戰場，如若有那一日，我未必會比其餘幾個叔伯家的兒子差到哪裡去！”

郭保吉哈哈大笑，又誇了幾句，複才沉下臉，轉頭對著長子喝道：“如果連個妹妹都護不住，你將來也不必做什麼官了，趁早回去種田罷了，我給你尋幾個老農做師傅，總歸餓不死！”

郭安南唯唯諾諾，又驚疑不定，想問還不敢問，隻得老實閉了嘴，小心翼翼轉頭去看妹妹。

郭東娘就上前道：“爹什麼時候來的？做事好不大方，還在外頭聽璧角！”

郭保吉對著女兒一向好說話得很，笑道：“纔來，一到門口就聽得你在自誇，方纔同你大哥是說了什麼，才這般害怕被我聽了璧角去？“

他還待要再說，卻見外頭來了個侍從匆匆進來，回稟道：“監司，城外來了信，說宮中有急腳替就要到了，請監司快些回衙門！”

郭保吉再顧不得說話，連忙去換了一身官服，派人去把裴繼安並另幾個親信手下從小公廳叫過來，自己則是急忙去得衙門。

送得父親出門，郭安南終於放下了心。

郭東娘卻冇有那麼樂觀，隻問道：“京中來的急腳替，是不是給複宣州圩田堤壩的事情？”

郭安南點頭道：“多半是了，不然也尋不出其他，旁的東西，爹也不至於這樣著緊。”

郭東娘更覺得不妙了。

一旦得了朝中回覆，荊山下的圩田同堤壩立時就能動工，父親方纔叫人去找了各地縣丞，分管此事的推官，另有幾名手下，甚至兩個常用的幕僚都在其列，而長子就站在邊上，卻不見他叫上跟著一起。

這是什麼意思？

大哥明明也分管堤壩、圩田的事情啊！又是親生子，帶一帶，順理成章的事情，爹他為什麼不肯？

郭安南卻冇有想這些，他腦子裡隻有一個念頭。

大人叫了那裴繼安來，裴老三的嘴勞不牢的，不會把自己的話傳去給大人聽吧？

郭家兩兄妹猜的並冇有錯，郭保吉去得衙門冇多久，那打京城來的急腳替就到了城中。

一眾官員擺了香案接旨，先聽得帶著豫西口音的黃門駢四儷六一通念，都冇聽懂說的什麼意思，好容易把那聖旨接到手上，打開一看，上頭先蓋太子監國印，又有中書印，一應手續俱都齊全，尋得當中內容一看，果然是朝中同意此處修圩田堤壩了。

京城距離宣州何止千裡，天子周弘殷再次重病的事情，自然冇有那麼快傳過來。

不夠見得聖旨上頭的太子印，郭保吉還是略猜到了幾分。

又是太子監國，看來天子那一處不太妥當了。

天子妥不妥當不要緊，隻自己纔要緊。

數月辛苦，反覆上折，又尋了無數人幫忙在後頭說項，終究還是冇有白費，郭保吉麵上登時露出笑來。

宴席早就擺好了，他親自陪宴，十分給來人麵子，又送了些東西，坐了小一刻鐘，直到外頭有人站在邊上揮手示意，他才藉故走了，留下幾個佐官陪坐。

一出的門，郭保吉就轉去了偏廳，走進一看，果然無論遠近，但凡被自己叫到的人都到齊了，他也不耽擱，吩咐眾人坐下，先把就把方纔聖旨上的意思轉述了一回，又道：“今次事情趕得很，既是朝中旨意已下，擇日不如撞日，這圩田今日就開始動工罷！”

又鼓勵了幾句，又提點了被召來的縣丞，另有州中的州官，要他們好生配合，不要拖後腿搗亂，連訓帶說，過了一炷香功夫才把人都放走。

又對著當中的一人道：“繼安，你且留一下，我有事尋你。”

其餘被叫來的人見怪不怪，知道裴繼安此時乃是這監司麵前的大紅人，回回都要留下來說上許久話，是以頭也不回，各自都走了。

郭保吉本身就粗通水利之事，此時抓著裴繼安問了半天，直到確認樣樣都冇有問題了，才把一顆懸在半空的心往下放了一點，最後道：“你生於此長於此，又同你爹一起跑了許多年，我不如你，你既然說冇事，我也信你說的話，這圩田、堤壩兩處，就全數交給你了，莫要叫我失望纔好！”

又問道：“你可有什麼東西想要的？此時不放先提得出來，但凡我能滿足的，都能應了，即便現在做不到，隻要不太過分，將來也會設法給到你。”

這是在給許諾了，幾乎是在明晃晃提醒裴繼安——可以要官要差遣了，你想要哪一處的什麼位置？

該是自己的東西，一樣都跑不掉，隻是眼下隻有些小功，並無大功，裴繼安一向是個謹慎的性子，自然不會開口，想了想，索性道：“當真有兩樁想要的，今日打算同監司討一討。”

郭保吉好奇道：“是什麼？”

裴繼安道：“其一乃是監司門下的一名幕僚，喚作蔣豐的，我手頭人不夠使，想問監司要來幫一回忙，替我打點事情，等此處告一段落了，再還回來。”

不過是一個幕僚，從前還在自己門下坐冷板凳的，對郭保吉來說，自然不值一提，雖然心中疑惑，他卻是半點冇有表現出來，立時就應道：“你既然用得慣，等我同他分派一句，今日起就跟著你了。”

裴繼安遲疑了一下，抬了抬頭，複才道：“另有一樁，卻是我的私事……”