溫子甫領著江緒進了燕子衚衕。
江緒既是被叫來做客的，少不得往內院與桂老夫人和曹氏問了安，才被溫辭和戴天幀請到前頭。
曹氏對江緒的到來十分歡迎，又交代廚房，添個蜀地菜。
烏嬤嬤畢竟是江南人，做蜀中菜色不算內行，只能說，多添些料，味道重些，起碼開胃、下飯。
曹氏安排好了，歡歡喜喜地與桂老夫人說話：「我聽說，想與狀元郎交好的人家不少，但那孩子性子平，不愛阿諛奉承的那一套，也就是我們家，來了兩回，來了就和辭哥兒他們講學問。」
「講學問是好事，」桂老夫人頷首，「大郎以前不也是這樣？
獨自在京里，朋友不算多，就和夏家那幾兄弟交流功課，交流來交流去，給夏家當女婿了。
那江緒是蜀中人，父母兄弟都不在京里，他在京里立足，需得有好友……」
因為是八字還沒有一撇的事兒，桂老夫人這話講得比較委婉。
無論嫁娶，除了感情，亦都有利益。
定安侯府得一狀元姑爺，而江緒也能得一官場上的引路人。
江家親戚隔得遠，平日要走動，也就是和侯府往來，姑爺與舅哥處得攏，一家和睦，多好的事兒。
再退一步說，即便親事沒有談攏，溫辭與江緒交好，亦是好事。
兩個都是好學、踏實的人，沒有什麼烏七八糟的事情，作為長輩，誰不希望自家孩子結交的都是這樣品行、學識的人呢？
曹氏連連點頭，與桂老夫人越說越是起興。
溫子甫換了身常服，過來與老夫人問安，聽她們說得熱鬧，不由連連搖頭：「母親、夫人，我們想得太好了些。」
桂老夫人抬眼看他。
曹氏愣了愣：「怎麼就想得太好了？」
分明，她們婆媳連「退一步」這樣的不好都想了，難道江緒表裡不一，阮孟騁第二，她們又一回看走眼了？
溫子甫嘆道：「他想回蜀地任官，吏部沒有這樣的先例，他幾次尋周侍郎都沒有進展，他今日來尋我，就是想請我幫忙，看看能不能請周侍郎吃頓便飯……」
曹氏一聽，心裡著急，轉頭去看桂老夫人：「他怎得想回蜀地去呢？」
「難道是覺得孤家寡人一個，京中不好立足，不及蜀地知根知底，也好照顧家裡？」桂老夫人猜測著，「可老婆子看著，他不像是個畏懼挑戰、貪圖舒適的人。」
桂老夫人這一輩子，也有被鷹打眼的時候，但大體上，看人還是有些水平的。
阮孟騁那次，是她失誤，後來總結失敗原因，老夫人想過，與當時議親時，阮執與阮陳氏一直在兒子跟前有關。
那時候，夏太傅還沒有出事，阮家上趕著談親事，鳶姐兒是下嫁，對方態度自然擺得極好。
父母在前頭，阮孟騁的真實性情也被掩蓋著，糊弄了過去。
而現在，桂老夫人還沒有機會了解江家人，她首先看到的是江緒本人。
遠離家鄉，進京赴考，待人接物、說話談吐，失去了旁人替他遮掩的可能，只會更加真實、可信。
從這位後生出現在寶安苑裡對溫辭提問開始，桂老夫人了解了幾次他的行事、言談，內心很是滿意。
她喜歡會念書的，但她不喜歡念書念傻、念迂了的。
江緒不是。
他知道什麼是有文採的好文章，能當上狀元郎，不可能不會寫文章，但他也知道華美辭藻背後、真正踏實的東西是什麼，所以他才會對辭哥兒當時的回答那麼推崇。
他懂人情世故，寶安苑比試結束后，到順天府領物資時，就與二郎表達過他相信辭哥兒。
二郎為他做的都是順天府官員應當替考生辦好的事情，他依舊十分感激，得了狀元后，趕到順天府與二郎和其他官員道謝。
同時，臉皮也不薄。
很多後生不是不知好歹，可惜不會表達，只在心裡默默感激，這樣的人老實歸老實，但官場上很難走遠。
當官的人，臉皮一定要厚。
厚著臉皮向其他官員學習，等歲數、閱歷增長后，不怕丟人、不恥下問，與旁人政見不同時，也不畏懼說出來，若是個臉皮薄的，光開個口就很是為難了。
一如現在，他有自己的主意，想回蜀地，他就能一次一次去吏部開口，能鼓起勁來走溫子甫的門路，知道給吏部添麻煩了，亦會想到請頓便飯……
桂老夫人越琢磨，越覺得江緒是個很不錯的後生。
這樣的人，應該不會是害怕在京中出不了頭，想「逃」回家鄉的。
「難得有一個我們都滿意的人選，」桂老夫人想了想，道，「他既然來求助，那我們就好好弄清楚他的想法，事情成不成且不說，若是他真有困難，我們有餘力的話，也好幫一把。」
溫子甫道：「我也是這麼想的，剛才已經交代辭哥兒了，讓他試著問問。他們同齡人，好說話。」
青珠伺候桂老夫人用飯，溫子甫和曹氏回了廂房。
曹氏原是高高興興的，結果，這頓飯用得索然無味，心思都在前院。
溫子甫輕咳了一聲，提醒她道：「不知道的還以為你待字呢，哪有這麼操心的？」
曹氏嗔了溫子甫一眼。
要嫁女兒，能不操心嗎？
她又去看溫慧，暗自慶幸。
溫慧心性單純，這幾日心思又都在給貓貓狗狗做衣裳上，根本不知道長輩們的心思，這會兒也就沒有發現他們的眼神官司。
前頭花廳里，溫辭三人用了點溫酒。
得了父親提醒，溫辭便問起了江緒狀況：「江兄的選擇，出人意料。」
江緒失笑，道：「確實與一般人不同些，才給吏部的大人們添了麻煩，十分過意不去。」
「江兄前回說過，蜀地的家人不多了，」戴天幀微微一頓，又道，「江兄別怪罪我說話直，江兄執意回去，是擔心京中生活緊張嗎？若不然，把家人接來京中……」
江緒並不介意戴天幀的直白，道：「並不是這個原因。」
