金鑾殿里，靜得落針可聞。

朝臣們不知道霍懷定的摺子里寫了什麼，只看皇上那越來越難看的臉色，就知道事情不小。

熟人之間，紛紛打著眼神官司。

陳正翰垂著眼站在位子上，心裡不安極了。

皇上若要雷厲風行地摁死沈家，那邊關勢必要查出些問題來。

霍懷定要是查了一圈，什麼進展都沒有，那皇上才笑不出來呢。

應該說，一定程度內的狀況是在皇上的預料之中的，且，喜聞樂見。

明明等著藉機發難，卻會氣成這樣……

陳正翰悄悄往霍以驍的方向睨了一眼。

別是叫四公子說中了，那城牆不堪一擊吧……

嘖！

四公子那張嘴，嚇人！

正琢磨著，皇上從龍椅上站了起來，揚手一揮，那本摺子重重落地，又彈起，沿著台階幾個起落，砸在了站在最前列的朱茂腳邊。

朱茂的脖子後面，汗毛倏地全立起來了。

霍懷定的摺子，說的是北境狀況，怎麼樣都跟朱茂不相干，但他還是本能地害怕。

這是對父皇的畏懼。

「看看，都自己看看！」皇上道。

朱茂聞言，只好硬著頭皮把摺子撿起來，打開來看。

他的伴讀就站在邊上，順著瞄了幾眼，面無血色。

朱茂把摺子交給了朱桓，朱桓看完再給朱鈺。

文武大臣們發現，皇子們的臉色一個比一個糟，朱鈺捧著摺子的雙手甚至在發抖。

皇上在龍椅前來回踱步，彷彿不如此做，他心中的火氣就要噴涌而出了。

摺子遞到了陳正翰這裡，他迅速看完，心裡一片冰涼。

都不知道該不該說四公子「烏鴉嘴」了。

摺子繼續傳遞。

看的人多了，又是這樣的大事兒，終有剋制不住的，嘀嘀咕咕彼此交談起來。

或疑惑、或氣憤、或難以置信。

也許是這些絮絮叨叨的聲音點燃了皇上的怒火，他沒有再壓抑著。

「防禦韃靼的第一道關口！」

「瑞雍七年才修過一回，能讓二十幾號人直接給劈出個大口子！」

撲通又撲通。

皇子伴讀、文武大臣，跪倒一片。

傳了一半的摺子沒有再往下傳，各個都低著腦袋，聽皇上訓話。

「草原這幾年雨水足、收成好，沒有南下擾境，就不知道那些韃子的兇悍了？」

「韃靼不來，但他們養得膘肥馬壯！一旦犯境，只會比以前更凶！」

「結果，我們迎接他們的是什麼？是這麼一堵敲兩下就能裂開的城牆！」

偌大的金鑾殿里，除了皇上的聲音，再聽不到其他動靜。

所有人，連呼吸都緊了。

大殿空蕩，迴音陣陣，如大鼓一般，直直敲在耳畔，震人心神。

「往日東佔便宜、西撈一點，朕沒算賬，現在厲害了，連邊關防禦都敢胡作非為！」

「瞅著那點兒銀子，韃靼破關南下，你們有命花嗎？」

皇上越說越氣，罵到最後，一摔袖子，徑直往外走，大步流星地走出了金鑾殿。

吳公公趕緊跟了上去，一面加緊腳步，一面扯著嗓子喊了聲「退朝」。

儀仗亦跟著去了，金鑾殿里，只剩下還跪著的人。

朱茂的伴讀輕聲催促：「殿下、殿下？」

喚了好幾聲，朱茂才回過神來，一看左右，恍然大悟地站起身來。

父皇已經走了，這麼多人，總不能一直跪下去，而他不起來，其他人也不合適起身。

霍以驍在朱茂之後站起身，餘光瞥見了身後側的朱鈺。

朱鈺跪著的地磚前，幾滴水痕，就這麼些工夫，他滿頭大汗往下落。

殿內眾人陸陸續續站起來。

還未看過摺子的，湊上來翻看。

被皇上罵了一通，他們已經想到了其中內容，可是，再讀一遍，一樣是心驚膽顫。

武昌伯站在角落，緊緊抿著唇。

他觀察仔細，相較於大殿下、四殿下的驚愕與意外，四公子平靜些，仿若是一早就知道會是這樣的結果。

定門關破開一個口子，這事兒太大了。

母親從定安侯夫人那兒打聽來的，一點兒都沒有誇張。

沈家這一次，真的在劫難逃。

便是以往與沈家關係再緊密，此次都不能替他們開口，這是無底洞，填進去就沒了。

不止是武昌伯，其他官員，之前興許還有為沈家爭取爭取的念頭，這會兒也都歇了。

皇上的態度明明白白。

他們敢為沈家說話，不用韃子打進來，他們也沒命了。

官員們陸陸續續地往外走，最初還壓著聲音，等離開了金鑾殿，到了小廣場上，三五成群聚在一塊，激烈討論。

霍以驍等人還在殿內。

朱茂深吸了一口氣，勉強穩住情緒，轉過身來，剛要說什麼，瞧見朱鈺的狀況，又是一驚。

好傢夥！

這是從水裡剛撈起來吧？

春日清晨，外頭還有些涼，朱鈺能這麼一副樣子……

果然，沈家一旦出事，最難受的是朱鈺。

有朱鈺這麼個倒霉蛋在，朱茂想，自個兒也就沒有那麼倒霉了。

「四弟，」朱茂面露關切，「沒事兒吧？別是病了吧？」

朱鈺看了眼搭在他肩膀上的朱茂的手，一把揮開了：「不妨事。」

說完，他沒有再理會其他人，轉身就走。

柳宗全與朱茂等人行了一禮，亦匆匆跟了上去。

朱茂目送朱鈺離開，他在朱鈺的腳步里看到了狼狽。

一直穿過廣場，朱鈺才放慢了腳步。

晨風拂面，帶給他的是濃濃的涼意，他掏出帕子抹了一把，額頭脖子上全是冷汗。

心跳一下快過一下。

摺子上的每一個字在他腦海里反覆盤旋著。

只有他自己才知道，在看到摺子里的內容時，他有多心驚，有多意外。

是，他假借沈家名頭、偷偷行了自己的事兒，但朱鈺沒有想到，定門關會出這樣的岔子！

作為防禦韃靼的第一關，它在邊境屹立了幾百年，本朝在前朝的基礎上，幾次擴建，無數次增固，延續至今。

這樣的城牆，它的根基是很結實的，哪怕後續的增固上動些手腳，也不至於傷到「筋骨」。

若不然，朱鈺也不敢打增固材料的主意。

可它垮了，垮了那麼大一個口子……