雨在天明前停了。

屋檐上的水慢慢往下滴落，院子里也積了一些水，在淡淡的晨曦之中，閃著光。

霍以驍撐著傘上朝。

宮門還沒有打開，朝臣們陸續到了，因著城中多少積水，無論是坐轎子還是騎馬來的，都有些狼狽。

朱茂從轎子上下來，見到霍以驍，笑了笑。

他最近極其收斂。

沈家被查，朱茂心情複雜。

他當然不想失去沈家這個助力，卻也沒有能力幫沈家脫身，即便有，他真這麼做了，讓父皇知道，他麻煩大了。

再細細想想，若朝中沒有了沈家勢力，失去仰仗的不止是他，還有朱鈺。

甚至，對朱鈺的損失更大。

朱桓的底子沒有那麼深厚，和霍以驍之間，一旦真的牽扯到皇位利益，亦不可能毫無嫌隙。

也就是說，沈家倒下了，大家都是重頭再來。

既如此，他多努力些，未必沒有機會。

他和許德妃商量了幾次，決定走一步看一步，不管如何，最近這些日子，得小心些。

千萬別被沈家這艘大船下沉時的漩渦給卷進去。

宮門開了，所有人陸續往裡走。

朱茂與霍以驍一道。

擱在半年前，朱茂早朝時遇上霍以驍，少不得說一些「大事」。

關於朝政的，亦或是皇子們之間的，聽起來平和，其實背後全有深意。

現在，朱茂不再說那些了。

沉默又不合適，他通常會說天氣，說市井裡的新鮮事。

比如「昨晚上的雨真大」，「安家糕點鋪子出了新品、味道不錯」。

很瑣碎，卻不是話裡有話。

他的伴讀亦附和幾句。

比起從前的綿里藏針，這些家常話讓霍以驍輕鬆許多，也不至於排斥。

一面走，一面說道上幾句，遠遠看著，顯得關係還挺不錯。

半道上，他們遇上了朱桓和朱鈺。

彼此行禮。

朱桓壓著聲問霍以驍：「柳宗全呢？」

作為朱鈺的伴讀，這個時候都沒有出現，極其罕見。

霍以驍微微搖頭，今兒確實還未看到柳宗全身影。

朱鈺也在找人，他本就心情不好，張望了一會兒，尋找無果，臉色越發沉了。

「誰知道去哪兒磨磨蹭蹭了，」朱鈺生氣著道，「走了，難道還一群人等他不成？」

上朝有上朝的時辰，皇子們不列隊入殿，官員們也不能進。

他們若還在這裡站著，那朝臣們就得在金鑾殿外的小廣場上站著了。

朱茂剛要點頭，朱鈺已經先行一步。

沒成想，一腳踩下去，青石板地磚微晃，濺起水花來。

朱鈺的鞋面全濕了，惱得一張臉鐵青：「也不知道修！」

朱茂看著朱鈺大步而去的背影，抿了抿唇。

得虧他剛才退了半步，不然，水都得濺到他。

「你們小心些，」他與霍以驍等人道，「這地磚不平了，積了水，別踩著了，等下了朝，要和內侍說一聲，這裡全要修一修了，春夏多雨，萬一哪位老大人上朝時滑倒摔了，就不好了。」

一行人準備入殿之時，柳宗全才匆匆趕到，他是跑著來的，鞋子衣擺濕了個透。

好在腿肚子往上都整齊，不至於御前失儀。

他給朱鈺賠罪，朱鈺理都沒理。

柳宗全只能閉嘴，恭恭敬敬先依次向前走，低垂著頭，眼皮子抬起，看了眼前方的霍以驍。

昨日下衙后，他被叫去了外祖家武昌伯府。

老夫人絮絮說了很多，說白天時定安侯夫人來做客，說起沈家，狀況極其不樂觀，問他會不會連累到四殿下。

武昌伯府一直隨著沈家，現在著急了，想借著姻親柳家、以及柳宗全為朱鈺伴讀的關係，嘗試著換一條船。

這也不是背叛。

畢竟，沈家的首選是四殿下。

武昌伯府如此，不過是在中軍大將為難之際，繼續進攻罷了。

因此，府里首先要確定，沈家是不是真像定安侯夫人說的一樣沒救了，四殿下安危如何。

這讓柳宗全怎麼答？

難道要說，如今讓沈家大難臨頭的夾帶鐵器其實是四殿下乾的。

還是說，沈家要是能躲過這一劫，他們洗清夾帶罪名，那罪名就得在四殿下腦袋上了。

哪個都不能說，柳宗全只能一味打馬虎眼。

如此不實誠，把老夫人氣得夠嗆，說柳家要緊，難道在柳宗全眼裡，武昌伯府就不要緊了？

又是話里話外，說四公子把岳家當自己家一般護著，而柳宗全的父親、娶了伯府姑娘，也沒見得多將岳家放在心上。

柳宗全不敢頂嘴，也尋不到由頭開溜，聽了一個時辰的訓。

以至於真的躺下歇了，還是頭暈腦脹，做了整夜噩夢，今早渾渾噩噩起不來身，差點兒沒有趕到早朝。

這些為難，柳宗全是無法跟朱鈺說的，等下殿下能不計較他來遲，就挺好了。

畢竟，這麼個多事之春，朱鈺的心情一塌糊塗。

三呼萬歲。

朝臣們一件件事情上奏。

趙太保講完殿試的準備事宜，陳正翰說案子調查。

除了霍懷定領了一些官員去了北境，三司還有一些官員去了歸德府。

昨兒關城門前送回來了摺子，上頭說了進展。

歸德府那裡，收繳的鐵器比宋秩一開始上報的數量還要多一些。

在等候朝廷派人勘察的這段時間裡，宋大人也沒有閑著，原木不管位置，全部劈一遍，以免遺漏，而原先來不及處理的石塊也切割開來，從中又發現了一部分。

三司官員抵達之後，重新稱量，亦提審了兩位副官，供詞與當初的一致。

他們會有幾個人手留在歸德府，與宋秩一起繼續查問，其餘的人再往南下，往嶺南的林場調查。

皇上聽完，沉聲問：「眾卿有什麼想法？」

朝臣們低著頭，沒有誰接話。

陳正翰亦不吭聲，只悄悄掃了眼袁疾的方向。

這事兒吧，兵部和工部脫不了干係，肯定得給皇上、給朝野一個交代。

可要說背後主使是沈家……

武安規死了，靠兩個副官比一問三不知好不了多少的證言，以及狄察妻子和講棉花棉衣的自罪書，其實是不夠的。

差了一些一目了然地鐵證。

這案子，現在處於一個模稜兩可的階段。

三司證實沈家犯事，難；沈家要自證清白、全身而退，也難。