都說雙拳難敵四手。

四隻貓拳，在一眾敵人跟前，可能也難佔到便宜。

徐其潤親眼看到黑檀兒跟上了永壽長公主的車駕，而長公主當日是直接回府了的，之後更是稱病，閉府好幾日。

不管朝堂上因著夾帶鐵器的事情吵得如何天翻地覆，永壽長公主都沒有理會。

徐其潤說不好，黑檀兒到底是陷在了長公主府之中，還是像四公子說的那樣，離京了。

偏還一走好幾日，他抽空去河塘里釣上來的魚，都要養瘦了。

實在可惜！

水池旁，歲娘站起身來，走到溫宴身邊，道：「別說，看紅鯉魚也有些樂子。」

溫宴莞爾：「那以後就由你陪黑檀兒看了。」

回到正屋，黃嬤嬤進來，稟道：「老夫人與二夫人明兒去武安侯府。」

溫宴點了點頭。

自從那日桂老夫人提出來向老姐妹們探口風，已經過去有些日子了。

倒不是老夫人拖沓，而是武安侯夫人抱恙。

待對方精神了，立刻就回了桂老夫人的帖子，邀請老夫人過府一敘。

翌日上午，桂老夫人打起精神，帶著曹氏出門。

溫慧也想去湊熱鬧，被老夫人攔了，讓她不許耽擱大人們說事。

曹氏勸了女兒幾句，上了馬車。

武安侯府里，世子夫人已經候著了，見了桂老夫人，語氣親切。

桂老夫人扶著曹氏的手，不緊不慢地往前走。

若說前回登門，武安侯府里各個都存了打探底細的心思，那麼這一回，桂老夫人看得出來，對方話里話外添了幾分討好。

不管是昨兒送帖子的嬤嬤，還是今日這一段路的對話交談，不說捧著她，但也很是看重。

說好聽些，審時度勢，說難聽些，捧高踩低。

不稀奇。

武安侯世子夫人一面與老夫人說話，一面把人往裡頭引。

她現在根本不敢小覷這位長輩了。

若說緣由，一是溫家三姑娘和四公子的親事成了，而不是傳言里的神神秘秘；第二，是桂老夫人上回哭慘哭得太深入人心了。

公候伯府的女眷處事，該強硬時強硬，該示弱時示弱。

人人都有一套生存之道。

而人，都是仰慕強者的。

能有桂老夫人這樣論理時佔據上風，論情時讓人萬般同情的本事，無論是在哪家後院，都是個人物！

更誇張的是，桂老夫人不僅自己厲害，連帶在身邊的這個兒媳婦，都有些本事。

如果說，以前人人覺得定安侯府到頭了，溫子諒一走，以後作為官宦之家許是都撐不起來，現在看來，可能還會有變化。

沒有了夏太傅的撫照，但溫家與霍家走得很近，尤其是幾個小輩。

溫子甫在順天府里做得很不錯，那天當街大哭，一個大老爺們，能這麼豁得出去，也不是泛泛之輩了。

溫辭又在寶安苑裡一鳴驚人，溫章是夏太傅都誇過的好天資，沈家若一蹶不振、甚至敗落到底，那朝堂上空出來的位子，年復一年，最終頂上去的，都是年輕一輩。

這也是武安侯夫人身體好轉之後，立刻就給桂老夫人的原因。

尤其是，得打聽打聽，沈家這一回到底會落到一個什麼田地，各家都得為了自家做好打算。

桂老夫人與曹氏到了花廳。

武安侯夫人的臉色還有些蒼白。

桂老夫人慣會與人打交道，見狀就搖了搖頭：「你當你今年還是二八年華？八八都止不住了！怎麼也不知道顧惜些身子骨？看得我都跟著擔心！」

幾句話，關心了病情，更拉近了關係。

只有親近之人才這麼說話，彷彿她們還是從前的好姐妹，沒有中間半輩子的南北相隔，也沒有生過一點兒嫌隙。

武安侯夫人順著這話就往下說：「你這老臉還說我？前回當街厥過去！天天把養生掛在嘴上，結果好嘛，要麼不病，病起來嚇死人了！」

桂老夫人哈哈一笑。

「那不是氣急攻心嘛！」桂老夫人道，「換作是你，被人這麼欺負，你能不氣？」

武安侯夫人道：「那是要氣的。」

兩個精明人說話，一個關心永壽長公主的舊事，一個挂念沈家的前路，偏偏誰也不先說破，話里話外，鋪墊極多。

曹氏沒有作陪，與世子夫人一道去園子里轉了轉。

她有她的來意，老夫人交代過了，讓她多打聽京城裡的生意經。

花廳之中，一番試探過後，武安侯夫人先鬆了口。

桂老夫人實力更高一籌，武安侯夫人自知勝利無望，乾脆認輸。

「說起來，也是在京里的太平日子久了，才有覺得邊關防禦都可有可無，」武安侯夫人嘆道，「竟然動了增固物資的心思，真真是……」

桂老夫人道：「我也沒有想到。」

「說穿了，就是文武不通，」武安侯夫人道，「沈家最早立足書香，幾代傳下來，都沒有接觸過軍務，不似我們兩家，最早都是馬上掙前程的。

你們後來棄武從文了，我們還走得老路，先帝年間還跟著打了好些大戰，也就是這些年戰事少了，才沒有上陣。

沈家沒有打過，不知戰事兇險，若不然……」

桂老夫人認同地點了點頭：「你說得沒錯。」

「雖然是外戚，太後娘娘走了也就七年，皇上想來顧念舊情，」武安侯夫人頓了頓，試探得明明白白，「可若這回不處置狠了，哪能服眾？尤其是武將出身的，我們私下說說，寒心不寒心？」

桂老夫人思維敏捷：「怎麼處置還得看三司調查，畢竟是沈家，怎麼也得查明白了才好定罪。不過，我看他們難了，要是有爭取的可能，長公主早進宮尋皇上說情了，而不是去沈家探望幾回，就病倒了。」

武安侯夫人聽著很有道理。

桂老夫人又道：「我聽說，長公主是頭痛的毛病？遺傳自皇太后？」

「是，」武安侯夫人道，「皇太后經常頭痛，尤其是歲數大了之後，常常起不得身。長公主也是，都說這個病，等她年紀大了之後，也會更嚴重的。」

桂老夫人更晉了一步：「長公主很少長期卧病吧？前回大病還是皇太后薨逝的時候，這回若沈家保不住，怕是又要病上好一陣了。」

「前回……」因著是話趕話的，武安侯夫人並未察覺出不妥來，反而回憶起來，「前前後後病了半年多吧？病得挺厲害的。」