霍懷定在兒子跟前站定。

他不知道他們兄弟在說什麼笑話，綳著個臉，上下打量著霍以暄。

當然，他綳得漏洞百出。

誰都能看得清楚，霍大人的眼睛里，笑意擋都擋不住。

他拍了拍霍以暄的肩膀：「考得不錯。」

霍以暄立即放鬆下來：「我也覺得不錯。」

霍懷定瞪了他一眼。

這話說的，讓他都不知道怎麼接了。

偏自家兒子就這麼個性子，霍懷定也習慣了。

「我這趟出京，時間久，你不能鬆懈，之後還有殿試，」霍懷定交代著，「儘力發揮，但也別光顧著念書，休息時候多陪陪你母親。」

霍以暄自是全部應下。

霍懷定對他也有信心，沉聲道：「等我回來，再吃酒慶賀。」

衙門公務緊張，霍懷定抽空來這麼一趟已是不容易，簡單交代之後，他轉身離開。

回到轎子里，霍大人臉上全是笑容。

挺好、挺好，兒子爭氣。

更讓人高興的是，他們兄弟之間，關係親近。

沒有什麼比一家人融洽更讓一家之主安心的了。

雖然，霍以驍是皇子，說一家人，是他們霍家厚臉了，撇開那道身份不說，霍懷定是真的把霍以驍當自家晚輩。

霍懷定離開，溫辭便招呼眾人往燕子衚衕去。

這個時候過去，應是酒菜皆熱。

霍以驍去不了，他還得回千步廊，只能讓溫辭代為向老夫人與曹氏問安。

知他公事在身，一行人自然不強求。

溫辭只道：「說不定吃到夜裡去了，若下衙后得空，只管與宴姐兒一塊過來，家裡都念著她呢。」

千步廊與燕子衚衕不順路，各往兩頭走。

杏榜下，看結果的考生們也漸漸散了，最後，只剩下了少數人。

其中，有錢暉一家，也有王笙一家。

楊繼林最終沒有參加春試。

案子在官差跟前推得再乾淨，心裡也沒有真正的平靜。

從牢里出來的那天起，他就病倒了，一直渾渾噩噩，直到開考前都沒有退燒。

順天府倒也沒有難為他。

該給考生的補助，一日都沒有落下他的。

畢竟，朝廷出銀子，拿這些東西「出氣」拿捏人，委實沒有什麼意思。

也正是因為衙門的公事公辦，讓楊繼林的心氣垮了。

那口考了幾十年、稟了幾十年的心氣散了，就再也聚不起來了。

而錢暉和王笙，踏進了貢院，眼下，兩家人一塊，湊在榜前看。

從頭到尾、一個字不落，看了五六遍。

沒有。

他們都落榜了。

錢暉低著頭，捶在身側的雙手攥得緊緊的，腦袋全然空白。

錢父悶聲不說話。

錢母輕聲勸著：「書院的先生們也說，一次不中很正常，頭一回就是試試手，你……」

錢暉張了張嘴，想說什麼，喉嚨都跟堵上了一樣，發不出聲來。

打破他壓抑的是王笙的嚎啕哭聲。

王笙沒有半點兒讀書人的樣子，一屁股坐在地上，哭得撕心裂肺。

如此動靜，讓本來想罵他考前揮霍時光的王父都罵不出口了，無措地看著他。

王母和王妻趕緊去扶他，手上勁兒不夠，拉不動人起身，只能好言勸。

王笙握住了兩人的手，一面哭、一面道：「我還想考，還想再考一次。」

他一直覺得，對於功名，他已經看開了。

能力不算突出，家境又很普通，能中舉人就不錯了，再往前，瞎貓撞到死耗子都撞不到他頭上。

可真的站在這兒，看著高高的杏榜，王笙才突然意識到，他想考上，他其實是喜歡念書的。

念書那麼苦，若不是真的喜歡，為什麼堅持了那麼多年呢？

他的確平庸，他缺少勇氣、底氣，但他還想再試一試。

試著去改變，試著去進步，哪怕結果依舊是失敗，他也能坦然面對家裡人，讓他們明白他已經儘力了。

他問心無愧了。

而不是跟這次這樣……

王妻咬著唇哭得停不下來。

王母摟著兒子，道：「考、那就考！」

王笙抬頭去看錢暉，問道：「你怎麼說？考嗎？」

錢暉渾身顫得厲害，他依舊發不出聲，只是重重點頭，一下又一下，固執極了。

貢院前面，這樣的堅持之人每一次都會有，與之相對的，是熬不起、只能放棄的人。

午後，杏榜前，幾乎沒有人駐足了。

溫宴坐著馬車到了宮門外，她一跳下來，就看到了等著她的霍以驍。

「家裡來報喜了，」溫宴彎著眼道，「聽說燕子衚衕里熱鬧極了，二叔母樂得跟大哥考中了一樣。」

霍以驍道：「下回就輪到他了。」

溫宴頗有信心地點頭。

與此同時，另有一輛華貴馬車停在了沈家大宅外頭。

車衣華麗精美，處處都是皇家風範。

徐其潤走到馬車前，恭敬行禮：「請長公主安。」

車帘子掀起了一個角，永壽長公主坐在其中，冷冷看著徐其潤。

「我要進府，」長公主一個字一個字，道，「你總不會攔著吧？」

徐其潤為難地看著長公主。

「昨兒下旨了是吧？」長公主又問，「宮裡哪一位到府里傳的旨意？你當時也聽到了吧？不如與我複述一遍，皇上的聖旨是怎麼說的？」

徐其潤答道：「御書房於公公來傳的旨，我確實聽到了，只是記性一般，不能重頭複述。」

「那你總知道，上頭有沒有寫，不許我探望沈家人的？」長公主繼續問。

上頭真沒有說。

皇上只讓圍沈家，不許沈家人外出，誰要來探望，倒沒有明確阻止。

當然，這個時候，別人也不會隨便來，幫不幫得上沈家還說不好，自己反倒是一身麻煩。

也就是永壽長公主了。

徐其潤只好往邊上退了一步：「沒有不讓探望，長公主，請吧。」

永壽長公主冷笑了聲。

徐其潤比想象中的好說話。

也是。

沒有皇上的旨意，徐其潤攔不了她，自然也沒有必要硬攔她。

「把門檻卸了，」永壽長公主道，「我馬車進府。」

徐其潤的視線落在馬車輪上，略一沉思，揮了揮手，示意底下人做事。