霍以驍跟著吳公公進了御書房。

皇上沒好氣地問：「怎麼又回來了？」

霍以驍對此毫不意外。

挨了趙太保一頓罵，皇上怎麼可能有好氣。

「來討點心，」霍以驍答道，「走到一半，想起晚膳后的甜羹滋味不錯，想討一碗給溫宴帶去。」

一聽這沒心沒肺的話，皇上更氣了，橫了吳公公一眼：「你讓人給他裝一碗。」

霍以驍又道：「其實是想知道霍以暄有沒有考中。」

皇上估摸著這也是胡話，可被胡亂攪和了兩次，心緒平緩了些，沒有之前那麼緊繃了。

「中了，」皇上道，「他也爭氣，你剛回京還沒有看過他這次的文章吧？寫得不錯，改明兒可以讀一讀。」

霍以驍笑道：「他刻苦、勤奮、又不缺天賦，考上了也是情理之中。」

話題這便繞了回來。

皇上往椅背上一靠，道：「有話就直說，不用跟朕繞圈子。」

霍以驍抿了抿唇，道：「我知您心急，怕夜長夢多，想一舉拿下沈家。

沈家這麼多年，根基深厚，要拿下他們，就如畢大人先前說的，得細查定門關、封口關，所有證據一塊蓋上。

三司去歸德府、往北境，調查定案都需要時間，前後一兩個月都算快的。

在這期間，沈家不會坐以待斃。

您在榜上留著沈鳴，多少能迷惑沈家，讓他們以為興許還有掙扎的可能，您直接把沈家人都從榜上剔了，他們知道您下定決心，也許會跟您不死不休。

您說過的，百足之蟲死而不僵，沈家在這期間會鬧出什麼來，誰都說不好。」

皇上的眉頭皺得越發深了。

他看向霍以驍，眸色漆黑，審視之態一閃而過。

快到，誰也沒有發現。

趙太保站在一旁，心情複雜。

他不認為沈臨和沈灃會心存僥倖。

那兩隻老狐狸，可不會因為沈鳴兩個字掛在杏榜上，就覺得還有討價還價的餘地。

可既然霍以驍與他都不贊同改名單，他得開個口，再幫霍以驍找補找補，好歹先勸住皇上。

趙太保清了嗓子，正欲說話，就被皇上攔了。

皇上的手指點在名冊上，沉沉道：「以驍說得是，得妥當些，是朕太急了。明兒大朝會，太保還是報這份名單，就這麼定了吧。」

趙太保滿腔勸解之語全憋了回去。

行吧，目的達到了。

皇上尋著台階下了，他再嘮嘮叨叨的，萬一再把皇上說煩了，得不償失。

趙太保行禮告退。

吳公公也沒想到皇上真就這麼聽了勸，等底下人裝好了甜羹，他便送霍以驍出去。

這一回，吳公公多送了幾步。

先前來不及說的話，他遲疑了一陣，沒有說。

四公子能勸皇上步步為營，知道這前前後後得一兩個月，他肯定不會做荒唐事兒。

於是，吳公公只交代著：「甜羹拿回去恐涼了，夫人畏寒，這天還是別用涼羹，讓廚房重新熱一熱。明兒您和夫人記得去常寧宮請安，聽說太妃娘娘那兒一直惦記著……」

吳公公絮叨了一陣，才回御書房。

裡頭的光線又暗了些。

皇上坐在大案后，胳膊支著扶手，抵著額，低垂著頭。

昏黃的光從側邊照過來，顯得那半邊身子在暗處的身影輪廓不清、氣質深沉。

吳公公停下腳步，沒有立刻進去。

皇上閉著眼，一動不動地坐了很久。

霍以驍剛才的那幾句話，在他腦海之中反反覆復。

誰都說不好……

霍以驍是不是察覺到了什麼？

不。

霍以驍知道就知道了。

萬一，沈家那兒……

這麼多年了，皇上自認瞞過了所有人，但凡有可能觸及真相的，都不在了。

可因為霍以驍那幾句話，皇上此時有些吃不準。

沈皇太后真的沒有發現端倪嗎？

也許，最初她並不知情，可年復一年，在她纏綿病榻之時，她真的沒有品出過一絲滋味嗎？

永壽長公主送了皇太后最後一程，她們母女之間又說了些什麼？

皇上漸漸吃不準了。

萬一，永壽知情呢？

當然，沈家沒得選，哪怕永壽知道，她也無力迴轉已經註定的事情。

可就像霍以驍說的，沈家要徹底魚死網破之時，那些陳年舊事一併翻出來……

沈家依舊是死，但他瑞雍皇帝，一樣好不了。

不用千百年後、史書定論，光事情翻開，言官御史就先跳起來了，恐怕還得往柱上再撞幾個。

這是他最不願意看到的。

所以，霍以驍那麼說了，他就那麼應了。

得穩住永壽……

二十年了，沒有功虧一簣的道理。

燈光更暗了，影影綽綽的，角落裡似是站了什麼人。

皇上猛得抬眼看去，那裡沒有人影，只一座花盆架子，上頭放著一水盆，裡頭養了幾株水仙。

他想起來了。

曾經，那個人，很喜歡水仙。

一到能養水仙的季節，屋子裡就擺上了。

她本和水仙不相似，直到她病了。

一身是病，卻步步不讓，那股子勁兒，就像了。

回憶起那些舊事，皇上看著盆中的花兒，彎了彎唇，笑了。

另一廂。

霍以驍提著食盒，走過大豐街。

霍家大宅燈火通明。

門房上剛巧送客，小廝抬頭看到經過的霍以驍，立刻咧著嘴笑了：「四公子今日剛回京吧？大公子他們惦記了好些日子了。」

霍以驍頷首，問：「都在府里呢？」

「都在，」小廝道，「小的使人進去稟一聲？」

霍以驍惦記暄仔，本想說進府去看看，腳尖剛轉了個向，又轉回來了。

「今兒晚了，算了，」霍以驍道，「明兒正午放榜，我午歇時過去貢院外頭，你跟大公子說一聲。」

小廝樂呵呵應了。

霍以驍往自家院子去了。

夢裡，暄仔少看了很多榜，他不止沒有看杏榜，看皇榜，他連辛辛苦苦考完的桂榜，都沒有看過一眼。

這一次，他得讓暄仔好好去看。

金榜題名，多高興的事兒。

霍以驍不想剝奪暄仔看榜的快樂。

他要做的，就是備好酒菜點心，在暄仔高興的時候，都給他滿上。