順天府的大堂上，氣氛極其詭異。

先前畢之安趕回來，還未來得及升堂，楊繼林和褚東家就各說各無辜了。

而後，溫宴抱著黑檀兒來了。

以至於，這麼多人，說了這麼多話，其實都沒有到升堂的那一步。

衙役們捧著殺威棒，面面相覷。

畢大人都沒有敲驚堂木，他們在面對被帶來問話的這兩人時，到底要不要喊「威武」？

尤其是，楊繼林和褚東家，眼看著就要打起來了。

大堂之上，府尹跟前，什麼時候有這麼激烈的場面？

無論是嫌犯還是證人，膽敢擾亂公堂，他們就得「威武」起來了。

現在可好。

畢大人不管，溫大人也不管，四公子夫人只管抱著貓大人，而貓大人對舞到它眼皮子跟前的那兩人視若無睹。

這，真是厲害了……

楊繼林確實氣得夠嗆。

年節里聽褚東家提及溫辭舞弊，楊繼林的確有很多想法，只是到了最後，他也就是「刺激」了下王笙和錢暉。

他知道自己幾斤幾兩，不會去當面戳穿溫辭，也不會跑到衙門外頭喊冤。

權貴有權貴的路，窮人有窮人的路。

楊繼林是窮書生，他只能走自己的路，最多，就是稍稍拓寬一些。

他一直以為，褚東家的話就是拉家常。

逢年過節，誰不說幾句家長里短？

東家聽一句，傳往西家，擱在年節里，就是比「你家年夜飯吃了什麼」、「給了孩子多少壓歲錢」更豐富一些的順口話而已。

結果，被官差帶到大堂上，楊繼林才明白過來，不是順口話。

後續愈演愈烈的傳言亦不是順口話里沾了些真、世上沒有不透風的牆。

褚東家有自己的目的，替人做事。

而他楊繼林，是一顆棋子。

他在不知不覺之間，成了高高在上的那群人博弈之時的一顆棋子。

這讓楊繼林如何不憤怒？

楊繼林握緊拳頭，一雙眼睛紅得滴血。

不能動手。

他不住告訴自己，絕對不能動手。

這是衙門，當著官差的面打人，有理都沒理了。

「我……」楊繼林的聲音發抖，只能深吸一口氣，轉過身去，不看褚東家，只對畢之安與溫子甫道，「學生、學生確實聽了他的污衊之語，以為溫辭中舉有一番故事，學生被他糊弄了，心中不忿，與相熟的兩位考生說了此事。

只是，學生沒有再和旁人說過這些，前些日子，京中那些流言與學生無關。

昨日寶安苑，學生去了，見識了溫辭的實力，才恍然察覺，自己被褚東家騙了。

下午，學生與他對峙，問他為何污衊溫辭，褚東家不承認，還大放厥詞，讓學生乾脆去燒了小蝠衚衕。

學生怎麼可能做那樣的事情？當即甩手離開。

昨夜一直在家溫書，如夫人所言，學生想要作惡，都沒銀錢買菜油，何況學生不是那樣的人。

今早起來，聽說小蝠衚衕險些出事，學生也嚇了一跳，衙門讓學生來，學生立刻就趕來了。

上面說的，句句屬實。

學生與溫辭做了一年同窗，沒有相信他，反而信了別人，這是學生的錯，學生向溫大人賠罪，待清白出了衙門，也會向溫辭請罪。

可不是學生做的事，學生斷斷不會認。」

溫宴聽完楊繼林的話，輕輕促笑了聲。

屬實確實句句屬實，但避重就輕也是事實。

楊繼林瞞下了私心，把自己塑造成了一個被人蒙蔽而懷疑同窗、事後醒悟的書生形象，很貼切，也很安全。

哪怕王笙和錢暉站在這兒，把楊繼林當日轉述褚東家的那些話再說一邊，楊繼林都不會受罰。

真正會倒霉的，只有褚東家。

溫宴不會去計較楊繼林能不能「清白」出衙門，她的目標原就不是那三個考生。

她看向褚東家。

褚東家已經從盛怒之中慢慢冷靜了下來。

剛才他幾次想打斷楊繼林的話，都被衙役們那銅鈴似的眼睛給瞪回來了。

衙役是沒有跟他講規矩，可褚東家知道，自己要是真的不講規矩，衙役的殺威棒就舉起來了。

待楊繼林講完，褚東家也編好了他的故事。

「大人，」褚東家擠出了笑容，「年初二時，我確實和楊繼林提了溫辭。

我聽手下的船夫說的，船夫大抵也是聽哪位船客吹的牛。

我們做生意的，嘴巴上確實喜歡說道，但也不是什麼人都說，若不是楊繼林與那溫公子是同窗，說起來能對上號，我也不提。

就像是，我跟您提我家街口買餅的老頭怎樣怎樣，您不認識，肯定不感興趣不是？

溫辭那一樁，我也就跟楊繼林說了，我不認識幾個舉人，所以外頭後來的傳言，肯定不是我的嘴去傳的。

楊繼林撇清了，那可能是他的那兩位同窗說開了。

昨兒楊繼林來質問我，為什麼騙他，我當時吧，就是撇不開臉。

說人壞話，別人還證明我亂說，我真是，臉掛不住，就激楊繼林讓他去放火。

哎，我這張嘴哦！」

褚東家輕輕打了自己一個耳刮子，滿臉懊惱：「嘴巴壞事，嘴巴賤了，胡言亂語。我那是亂說的，不是真教唆他去放火，更不是自己要放火。

剛衙役來傳喚，我一聽小蝠衚衕著火，我以為是楊繼林被我激得犯糊塗，實在害怕我最終落個『教唆』的罪名，才趕緊跟他吵，要撇清。

再聽夫人一番話，我曉得我想錯了，楊繼林沒有錢去犯事。

他沒做，我就不是教唆，我自己也沒做，我們鋪子有個夥計丟了腰牌，這是真的。

再者，我們鋪子不做菜油買賣，庫房裡沒有屯那麼多油，我也沒有去哪兒買油。

四大桶菜油呢，大人，您把京城的油鋪查一查，看看誰家昨兒菜油出貨多，再順著查查，就能知道，我是清白的。

我厚顏再猜一句，可能是生意上的對手，偶然聽見了我和楊繼林爭執，故意陷害我。」

畢之安上上下下打量褚東家。

這番說辭，比先前爭執時，站得住腳多了。

起碼，邏輯上能理順些。

不置可否，畢之安看向溫宴。