金鑾殿上，文武大臣們彼此交換眼神。

好像、好像是這麼一個道理。

若不然，哪有給兒子潑了污水之後，再去燒小蝠衚衕的道理？

秋闈不公一類的傳聞，固然有很多可以說，但溫辭並不參與春闈。

一眾考生，人人削尖了腦袋等著在杏榜上留名，何必跟一個根本不下場的溫辭過不去？

既然無關大考，那麼，四公子的推斷就站得住腳了。

本身，就是沖著溫家父子去的。

至於為什麼揪著人家兩父子不放……

這還用說嗎？

溫子甫初來乍到，但溫家不是。

溫子覽夫婦可是因平西侯府的案子而死，四公子又娶了溫家女，這裡頭能說道的東西，海了去了。

思及此處，一個個都小心翼翼地，往高高在上的那位看了一眼。

皇上仿若未覺，他只定定看著霍以驍。

指腹摩挲著扶手，皇上吃不準，霍以驍到底想收到什麼樣的回報。

那日在御書房，霍以驍幾乎是把話講到頭了。

沈家會借題發揮，且最後踏著朱桓和霍以驍兩塊石頭，直直衝龍椅上坐著的人來。

這一點，從朱茂和朱鈺避開禮部觀政，皇上的心裡也算有底了。

既然要掰扯沈家，此時此刻，霍以驍按說應該把事情扯得大些，牽扯更多的人進來，才好一一秋後算賬。

可偏偏，霍以驍背道而馳。

他選擇了抓小點。

矛盾沒有被牽到朱桓與他身上，只落在了溫家父子那裡。

如此一來，後續處置，恐怕勝果不大。

起碼，與皇上心中設想的相比，這個瓮小了些。

容不下千年大鱉，只能進幾隻小王八。

可放大求小，不像是霍以驍的性子。

霍以驍追打極狠，或者說，哪怕是只逮小的，他也會把小的打到只餘下爛泥。

看他以前和朱晟打架就知道了，怎麼狠怎麼來。

一時之間，皇上有些遲疑。

是依著自己先前的想法，把這個瓮做大，來個大豐收，還是在一旁觀望，看看霍以驍後續要怎麼發揮。

兩個不同的方向在他的腦海里周旋，最終，皇上選擇了後者。

因為難得。

霍以驍難得在朝堂上鋒芒畢露。

這一抹晨光，想要撕開濃濃的黑夜。

「哦？」皇上的聲音把所有人的注意力都抓了回來，「秋闈不公的傳聞，朕倒是聽太保提過兩句，昨兒寶安苑又是怎麼一回事？」

這是明知故問了。

趙太保拱手答道：「昨兒京城幾個書院一塊開辦茶會……」

御前答話，趙太保簡單概括了一下，沒有細說，只道溫辭以實力證明，他的學問很紮實。

待趙太保說完，霍以驍道：「依我看，定是有人一計不成，又生一計。」

「四公子，」趙太保道，「在背後生謠言，與放火燒衚衕，不是一個層次上的，沒有查清楚之前，還需得慎言。」

平心而論，他也並非是質疑霍以驍的猜測。

只是，沒有憑據之前，趙太保習慣謹言慎行。

生陰損謠言，嘴皮子的活兒，說難聽些，陰溝里的耗子，根本見不得光。

但放火，是殺人！是窮凶極惡之徒才會做的事情。

霍以驍「呵」的笑了聲：「狗急了還跳牆呢。」

趙太保摸了摸鬍子。

確實不無可能。

反正，總不該是他站在金鑾殿里，和四公子辯論「狗會不會跳牆」，那不是本末倒置，是他一把年紀活到跳牆的東西上去了。

「依臣之見，」趙太保拱手與皇上建言，「清理完小蝠衚衕之後，先得查那褚姓商人。四公子有懷疑的人選，從這條線查下去，就曉得結果了。」

皇上頷首，瞥了眼霍以驍。

見霍以驍沒有再開口，認同趙太保處理的方向，皇上便交代徐其潤：「你和畢之安速度快些，別弄得人心惶惶。」

徐其潤應下。

吳公公喊了退朝。

皇上從龍椅上起身，大步往下走。

經過幾個兒子身邊時，他腳步未停，只淡淡地掃過眾人面容。

他在朱茂的臉上看到了不安。

比起緊張，朱茂更多的是不安。

皇上在心裡哼了聲，看來，朱茂是猜到了什麼，又無法確認，才會如此。

就此來看，朱茂只是知道些細碎消息，並沒有參與其中。

若不然，他更應該害怕與惶恐。

朱桓看起來平靜些，這件事情上，他與霍以驍的利益關係基本一致，應該不會在背後生事。

皇上又看朱鈺。

朱鈺低著頭。

這是恭送皇上時的禮數，放在往日，沒有一點兒不對。

可皇上看不到朱鈺的神情。

朱鈺的個子矮，再一低頭，臉色眼神全沖著地磚。

皇上沒有讓他抬頭，腳步不疾不徐，走出了金鑾殿。

等皇上走了，朱鈺才抬起了頭，他看著朱茂，眼底全是幸災樂禍。

他把朱茂臉上的不安理解為心虛。

果然是脫不開干係……

朱鈺腹誹。

造謠也就算了，放火簡直是蠢辦法里的蠢辦法，朱鈺壓根不明白，朱茂怎麼能做出這種事情來。

不僅做了，還沒做成，被一隻貓逮了個正著。

得虧他沒有跟著朱茂瞎起鬨。

要是真上了朱茂那條賊船，他現在有的麻煩了。

朱鈺又看霍以驍。

「正好，」朱鈺笑了笑，聲音壓得極低，連他邊上的柳宗全都沒有聽見，「看看我們的四公子，要怎麼借題發揮。」

金鑾殿里的，大臣們也退了，三三兩兩下了台階，往各自衙門去。

一面走，一面嘀嘀咕咕，說著對此事的想法。

朱茂快步從他們身邊過，心裡跟擂鼓一般。

很不對勁。

溫辭舞弊的傳言是他弄出來的，經了幾道手，神不知鬼不覺地，在香居書院里傳。

本打算借著考生聚集，傳得更洶湧些，沒成想，幾個書院辦茶會，讓溫辭大出風頭。

計劃推不下去，失敗也就失敗了。

反正對朱茂而言，失敗僅僅是沒有收穫，不存在什麼損失。

誰知道，有人喪心病狂。

他得確認，經手的人裡頭是不是有個姓褚的，那人吃了熊心豹子膽了嗎？

思及此處，朱茂停下腳步，轉頭看了眼朱桓和霍以驍。

還好。

霍以驍以為事兒是針對溫家父子去的，他還沒有看透。

只要斬斷了褚商人那條線，這事怎麼收場，都查不到自己頭上。