夜沉沉的。
離上元近了，今兒夜裡沒有雪，雲層薄，月光灑落下來。
沒有那麼涼，卻是足夠的冷。
那帘子撩著，風從後院吹來，前頭鋪子里，檯面上的蠟燭微微晃了晃，忽明忽暗，最後還是沒抵住這風，徹底熄了。
錢母趕忙邁進來，把帘子落下。
與此同時，錢父麻利地重新拿火摺子點了蠟燭，室內恢復了光。
「第一場是在初九吧？」錢父嘆了一聲，「滿打滿算都沒有一個月了，這不是越近就越急嘛，年前還能想著是『來年』，一旦翻過了年頭，日子算起來就不一樣了。」
「也是，」錢母點了點頭，道，「可我擔心他。我不懂考場上的那些，但我曉得，人一緊張、一亂，考試就不行。」
家裡開著書畫鋪子，又供著個書生兒子，錢母多少也有些見識。
錢家最早時不住這裡，為了讓兒子念書，念好書，才搬到了香居書院附近，讓他拜入其中，又盤下了這鋪面，一門心思就為了供一個進士出來。
而念書，也不僅僅只是孩子的事情。
學業上幫不上忙，夫妻兩人對錢暉的生活很是關心，常常去書院問狀況，先生們時不時地，也會跟他們說些該注意的、能做到的事兒。
錢父沉著臉坐下，道：「我也沒逼他。我先前不也總說，就我們這樣的出身，在他這個年紀，能考中舉人已經是極其難得的了。
這要不是在京城，換個鄉下地方，誰家供出個舉人老爺，不是全村擺宴、敲鑼打鼓的？
我早上還跟他說，這次就是練手，中了皆大歡喜，不中，我們三年後再來。
結果他陰沉沉地不吭聲，我也沒辦法。」
「你就不該說這些！」錢母瞪了他一眼，「還當你這個做爹的看不起他！」
「我哪裡是看不起，」錢父聽不得這話，道，「我是心平又氣和，哎，我也不平，讀了這麼多年，眼看著要考了，我哪裡能真平，不過是裝給他看的。」
父母之心。
錢母明白，苦笑道：「你裝的，兒子就看不懂了嗎？我是勸不動他，也不敢勸。等過了節，你去書院尋先生說說，先生的話他聽得進去。」
錢父應了聲，又道：「他不是和楊繼林熟嗎？楊繼林經驗足，知道怎麼平復考前考後的心思，回頭我去楊家，請他勸勸兒子。」
「算了吧，」錢母嘖了聲，「別給楊家添亂了。考了這麼多年，這回也不知道是個什麼結果。這要是再落榜，沒的叫他老娘、媳婦怪到我們頭上，說暉兒的事情讓他分心了。再說個萬一，萬一暉兒中了，他落了，那怕是結仇。」
「這有什麼仇！」錢父直搖頭，「你們老娘們就是事情多！」
錢母翻了個白眼，不願意在這事情上和錢父再爭，轉身回了後院。
老娘們事多就事多吧。
設身處地想想，自個兒若是楊繼林的老娘、或者媳婦，供了那麼多年，又來一次失望，繼續苦等三年……
她也得瘋！
錢母站在後院里，看著依舊亮著燈的錢暉的屋子，目光灼灼。
前頭鋪子里，錢父坐在那兒，閉目養神，等著不知道會不會出現的客人。
事實上，他家的書畫鋪子里，還是多了幾隻耳朵的。
只是，來訪者身形太小，個子又不高，輕輕巧巧越過了門欄，躲在了角落裡。
那是幾隻貓兒。
打頭的自是黑檀兒。
沒生意時，自然節儉，就那麼點蠟燭光，又有架子遮擋，照不亮整個鋪子，它們躲身極其容易。
黑檀兒聽完了這番對話，與它的小跟班們一起，又出了鋪子。
幾個跳躍，上個屋頂，最後跑到了錢暉的屋子上頭。
底下靜悄悄的，倒是錢母，還站在院子里。
月光下，她瞥見了貓兒們，無奈屋頂高，她想趕，一時也沒有辦法。
很快，幾隻貓兒跑了，只留下一隻小不點，趴在瓦上，動也不動，像是打瞌睡一樣。
錢母見狀，便懶得管了。
野貓嘛，不吵著兒子念書就好了。
若是她大呼小叫跟貓兒過不去，反倒是吵著兒子。
留下來的是只皮毛黃黑相間的貓，很小，比一片瓦都大不了多少。
而黑檀兒，已經帶著其他貓兒，去了楊繼林家。
楊家住在一座四合院里。
黑檀兒到的時候，四合院的正屋漆黑，東廂有油燈光，而西廂點著蠟燭。
它從院中過，踩在水缸上，看了眼東廂，楊繼林在書案后搖頭晃腦，他又看了眼西廂，蠟燭下圍著三個人。
一老嫗、一中年婦人，以及，一個青年。
歲娘說過楊繼林家的狀況，黑檀兒一看就知道，這是楊繼林的老母、妻子與兒子。
那三人安安靜靜，沒人說話，眯著眼、就著那點兒光，做著活。
上元節，最不能少的就是花燈了。
兒子拿著竹條編框，楊妻和楊母糊紙，誰都不吭聲，卻很默契。
直到楊母用力揉了揉眼睛。
「娘，」楊妻道，「你去歇著吧，我和仲哥兒來做。」
楊母的聲音很輕：「我再熬一熬，離上元沒幾天了，多做一盞是一盞的錢。等過了節，再歇。」
楊妻聞言，沒有再勸，只手上的動作又快了些。
黑檀兒看了會兒，離開了楊家。
這家太沉悶了，都不說話，它能看出什麼花樣來。
又留下一隻半黑不白的貓，黑檀兒尋去了王笙家裡。
王笙家的氛圍，與前兩家截然不同，這裡爆發了父子大戰。
王笙正在被他父親罵。
許是好面子，王父罵人也壓著聲兒，怕叫左鄰右舍聽了去，只是一張臉憋得通紅，可見是氣急了。
「還有一個月，你連一個月都不願意好好念了？其他考生，這會兒誰敢鬆勁兒，就你、就你！這時候還胡來！」
王笙的臉色也很難看，頂嘴道：「我睡媳婦兒是胡來？媳婦兒娶回來不睡，娶她做什麼？」
王笙的媳婦兒拘束地站在一旁，臉紅得滴血，根本不敢吭氣。
王父罵道：「你安生過日子，我管你這麼多？你自己想想，今兒從天沒黑到都快半夜了，你出過屋子沒有？把你能的！」
